И я еще хотела ему довериться?! Да от Дарена вообще надо было сразу бежать куда-нибудь на другой континент! Да чтоб он…
Вспышка была такой яркой, что пришлось зажмуриться. Ударной волной меня отшвырнуло в сторону, я упала на дорогу, пребольно ударившись локтем. Одновременно с грохотом по края дороги рухнули деревья.
А ведь меня бы убило магией на месте… Но запонки приняли весь удар на себя, и я даже не представляю, каким чудом защитный артефакт выдержал такую мощь.
Перед глазами первые мгновения все плыло, я с трудом сосредоточилась. Дарен лежал в паре шагов от меня, совсем бездвижный. В горле вмиг встал ком. Только бы Дарен был жив…
И почти тут же я заметила спешащего к нам виновника торжества.
— Лорд Витан, вы что творите?! — хотелось заорать, но вышел лишь сдавленный шепот.
Но, похоже, и сам советник не понимал, что произошло.
— Ты как, в порядке? — спешно уточнил он, глянув на меня лишь мельком. Сам же опустился на колени, обеспокоенно взял Дарена за руку, пытаясь нащупать пульс.
— Он жив? — мой голос дрогнул.
— Жив, — с облегчением выдохнул лорд Витан. — Просто без сознания, но совсем не пострадал. Но что это такое было?
— Это вы атаковали его магией, если вдруг не заметили! — пусть Дарен и напугал меня до чертиков, но это же не повод его убивать! Да я вообще была уверена, что советник за нами не следует.
— Я его не атаковал, — хмуро возразил он, все еще сидя на земле. Похоже, одолевала слабость. — Я как можно незаметнее попытался воздействовать на сознание Дарена.
— Вот незаметность вам особенно удалась, — я демонстративно огляделась. И как будет объяснять поваленные деревья? Метеорит мимо пролетал?
— Повторяю, я сам без понятия, почему так произошло, — устало произнес лорд Витан. — Заклятье хоть и сильное, но безобидное и никак вовне не проявляющееся. Должно было быть. Я, конечно, понимал, что пробить защиту мага такого уровня непросто, но и я вообще-то уж точно не слабее Дарена. Но такое впечатление, что наши магии как-то вот так странно друг на друга отреагировали…
— Может, все дело в их сходстве? — предположила я. На его вопросительный взгляд добавила: — У вас ведь с Дареном магия одинаковая.
— Ты что-то путаешь, — советник покачал головой. — Магия одинаковой может быть исключительно у кровных родственников. Тут в чем-то другом дело… Пойми, я просто воздействовал на сознание Дарена. Я не раз раньше использовал этот прием на разных магах и людях, и никак внешне эта магия не проявлялась и никаких подобных ударных выплесков не было. Что-то пошло не так… Не исключено, что так произошло из-за близости магического источника, то есть тебя… Кстати, а о каком браслете Дарен говорил? Я не весь ваш разговор слышал. Только про браслет вот, ну и что Дарен узнал тебя, потому поспешил и вмешаться. Хорошо, хоть все же решил на всякий случай проследить за вами.
Я спешно рассказала все, что знала про браслет.
— Хм… — лорд Витан задумчиво нахмурился. — Ситуация немного проясняется…
— Да? — что-то мне вот ни капли яснее не стало.
— Раз ты утверждаешь, что браслета абсолютно никто не касался, кроме артефакторов, то вывод очевиден. Наш неведомый враг пытался вернуть контроль над Митором и Сатором. Скорее всего, полностью их подчинить не получилось, и единственное, что он смог сделать: это заставить их добавить в браслет лазейку для его силы. Возможно, так он рассчитывал отслеживать тебя в нашем мире. Хотя тогда я не понимаю, почему ты до сих пор на свободе, если враг мог знать, где ты… Наверное, блокирующий магию отслеживания Дарена кристалл блокировал заодно и магию злоумышленника. В любом случае хорошо, что ты от этого артефакта избавилась. Ну а держать магию под контролем самостоятельно я тебя научу. Ведь пока ты ее не проявила, тебя никто и не сможет засечь.
Он встал, отряхнулся.
— Ладно, времени мало. Дарен вот-вот придет в себя, а мне еще нужно успеть ему сознание зачистить, как я изначально и собирался. Удалю последние несколько минут, так что он забудет не только о том, кто ты на самом деле, но и вообще, что тебя тут встретил. Считай, ничего и не было. Я дождусь, когда он очнется, как-нибудь ему его «обморок» объясню. А ты поспеши во дворец.
Я хотела уже было уйти, как лорд Витан спешно произнес:
— И еще, чуть не забыл. В обычное время никак не давай знать, что мы с тобой общаемся. Враг в курсе, что я из рода хранителей. И наверняка догадывается, что при возможности я стану тебе помогать. Нельзя допустить, чтобы через меня он смог вычислить, что именно ты — дочь Амлана. Не волнуйся, есть один надежный человек, который сможет стать посредником между нами.
Я кивнула, перевела взгляд на бессознательного Дарена. Да уж, если бы не лорд Витан, вообще не знаю, чем бы все закончилось… И я еще порывалась довериться Дарену…
Словно в такт моим мыслям лорд Витан добавил:
— Надеюсь, ты наглядно убедилась, что лучше никому не открывать свою личность. И Дарену в том числе. Не знаю, какие именно отношения вас связывают, но его реакция говорит сама за себя… То вы самозабвенно целуетесь, то он чуть ли не задушить тебя собирается. По крайней мере, со стороны так показалось. Не мое дело, конечно, но я так и не понял: вы — влюбленные или враги? Или и то, и то?
— Это очень сложный философский вопрос, — я невесело усмехнулась. — Но для всеобщего блага явно надо держаться на стадии «просто знакомые».
Мой взгляд на миг замер на Дарене. Губы все еще горели от его поцелуя, но в то же время до сих пор бегали по телу мурашки. И вовсе не приятно волнующие, а перепуганные.
Даже хорошо, что все так произошло. Я воочию убедилась, какой будет реакция Дарена, если он узнает правду. Это со мной- Фелиной он весь такой любезный джентльмен, а на деле он остался таким же эгоистичным деспотом, вдобавок затаившем на меня-Милену жгучую ярость. И если вдруг в итоге я попаду к нему в руки… О ждущей меня участи даже думать страшно…
Глава шестая
Дарен
— Что-то раньше я за собой склонность к внезапным обморокам не замечал, — подозрения крепли с каждым мгновением все больше.
Мягко говоря, странно. Вроде бы только что шел по аллее, и тут вдруг мгновение темноты, а стоило открыть глаза, как такое выясняется.
— Повторяю, — лорд Витан был непробиваем, — я вас в таком состоянии только что и нашел. А что да как — это не ко мне. Обратитесь к местным целителям на всякий случай.
Посторонней магии не чувствовалось вовсе, только своя собственная. Да и физически никаких повреждений не было. Так что вообще произошло? Если на него напали, то как-то странно — даже близко никакого вреда не причинили.
— А вы что здесь делаете в такой поздний час? — Дарен встал, отряхиваясь. — Не встречали тут случайно девушку из участниц? — хотел описать внешность Фелины, но королевский советник перебил:
