— Я в курсе. Я много чего в курсе. Я в курсе даже того, что Дарен ищет тебя прямо сейчас. Наведался прямиком к тебе в спальню, тебя там, естественно, не оказалось… В общем, он, мягко говоря, не в восторге от твоей привычки пропадать ночами, — лорд Айтор с усмешкой покачал головой, — и намерен тебе это высказать, как только найдет. А я ведь знаю Дарена далеко не первый год. И никогда он не вел себя так… Ты лишаешь его хладнокровности и контроля, что уж точно не очень хорошо. И для него самого, и для тебя в том числе. Конечно, все бы изменилось, узнай Дарен, кто ты. Но, повторюсь, я не хочу, чтобы он в это вмешивался. Потому давай договоримся прямо сейчас.
Последующие слова он говорил тихо, но таким тоном, словно хотел впечатать каждую фразу в мое сознание:
— Я никому тебя не выдам. Даже больше, я готов помочь вам с Витаном найти Амлана и выдворить вас двоих в мир, откуда ты родом. Взамен мне нужно лишь, чтобы Дарен остался в стороне от всего этого.
Я чуть не взвыла.
— Лорд Айтор, да я все это время в вашем мире только и делаю, что пытаюсь от Дарена избавиться! Неужели, вы думаете, это мой каприз, и я нарочно его к себе привлекаю?
— Я понимаю, — терпеливо произнес он, — но я знаю Дарена. Он хоть как уже должен был тобой переболеть, а раз это состояние все усиливается, значит дело куда серьезнее, чем я думал. Но, повторюсь, я знаю Дарена. И в том числе знаю, чего именно он никогда не простит. И мы должны сделать все, чтобы отвернуть его от тебя. Ради блага вас обоих. А в твоем случае вдобавок и ради спасения жизней: твоей и твоего отца.
Можно я подойду к ближайшему дереву и постучусь об него головой? То сначала лорд Витан со своей идеей помолвки со Стейнаром, то теперь лорд Айтор с настырным желанием отбить у Дарена интерес ко мне… Вот вопреки всякой логике, так захотелось сейчас прямиком к Дарену!
— Если вы настолько хорошо знакомы с Дареном, да еще и осведомлены вдобавок абсолютно обо всем происходящем, можете объяснить мне кое-что? — тихо попросила я. — Скажите, почему Дарен так озлоблен на меня-Милену? Неужели только из-за побега?
Лорд Айтор ответил не сразу. Словно размышлял, стоит отвечать или все же нет.
— Сразу видно, что ты совсем не знаешь Дарена. И, более того, все еще плохо ориентируешься в реалиях нашего мира. Дарен заплатил за тебя такую прорву магии, что хватило бы нескольким десяткам магов на полгода, как минимум. Это целое состояние. И потраченное впустую. Более того, своим побегом ты унизила Дарена, нанесла непоправимый удар по его самолюбию. И, уж поверь, он этого не простит и намерен отыграться таким способом, какой, к сожалению, ему чести не сделает. Думаю, ты догадываешься, о чем я.
У меня аж холодок по спине побежал. Нет, я, конечно, понимала, что Дарен далеко не ангел сизокрылый, да и зол на меня не на шутку, но чтобы так…
— Потому, Милена, в твоих же интересах, чтобы Дарен никогда правды так и не узнал. Уж поверь, от него тебя даже Витан защитить не сможет. Так что подумай хорошенько над моим предложением. Я не тороплю тебя, но, надеюсь, завтра, после прогулки по окрестностям Иммалета ты будешь готова дать ответ. Хотя, как по мне, выбор очевиден. Для тебя так сплошные плюсы: я не выдаю тебя никому, помогаю вам с Витаном в поисках Амлана и вдобавок содействую, чтобы Дарен не путался под ногами. Идеальный расклад.
Глава восьмая
Дарен
Погода сегодня выдалась пасмурной — не лучший вариант для увеселительных поездок по окрестностям. Но настроение омрачало совсем другое. Неминуемо ведь будут проезжать мимо земель Вайенс-холла, а уже при одной мысли об имении зубы сводило.
Впервые с ним было такое, что временил с решением. Раньше какие-либо вопросы всегда решал быстро и без колебаний. И сейчас ведь выбор казался очевидным…
Выбирая между интриганкой Миленой и принцессой, естественно, стоило выбрать Каллейну. Но в то же время Милену можно было потом отослать обратно в ее мир и так избавиться от вынужденной женитьбой. А вот брак с принцессой — это уже навсегда.
Каллейна весьма красива и при этом хорошо воспитана, она и слова поперек ему не скажет. При этом он и Вайенс-холл получит, и со временем взойдет на престол. И вроде бы сплошная выгода, как ни крути. Но что-то упорно мешало сделать окончательный выбор…
Сегодня ночью, когда искал Фелину, наткнулся на лорда Витана. Непонятно, откуда тот возвращался в столь позднее время, но встрече с Дареном, естественно, не обрадовался. Зато Дарен воспользовался случаем и незаметно проверил его магию. Правда, без толку. Королевский советник почему-то был полностью опустошен, так что ничего выяснить не удалось.
А позже вдобавок и Айтор по пути попался. В Иммалете вообще хоть кто-то спит по ночам?
— Не волнуйся, встретил я Фелину, так что можешь не продолжать поиски, — заверил наставник. — Бедняжка просто заблудилась, потому так припозднилась. Но я отвел ее во дворец, все с ней в порядке.
Но Дарен все равно предпочел сам проверить.
Фелина и вправду оказалась в своей спальне. Уже спала, а будить он ее, естественно, не стал.
И вот стоял, смотрел на нее спящую, так беззащитно свернувшуюся калачиком, и мрачно осознавал, что слишком многое готов поставить на карту ради нее. Но готов ли предать память своей матери и нарушить данную ей клятву?..
Все эти мысли хорошему настроению не способствовали. Еще и Иттан зашел к нему с утра пораньше подлить масла в огонь:
— Ну что? — а вот брат как раз таки довольно улыбался. — Не хочешь меня, наконец, порадовать здравомыслием?
— Смотря что ты понимаешь под этим самым здравомыслием, — Дарен надел камзол и закрепил на рукавах рубашки новые защитные запонки.
— Под здравомыслием я понимаю какое-то конкретное решение, — Иттан посерьезнел. — Надеюсь, ты понимаешь, что нельзя усидеть на двух стульях сразу. Выбор нужно сделать и как можно скорее. Только не говори, что ты решил жениться на принцессе, при этом оставив при себе Фелину в качестве любовницы. Это будет очень нечестно по отношению к девушке.
— К какой из двух? — усмехнулся Дарен. — Спасибо за идею, кстати.
Конечно, это могло стать выходом из ситуации. Да только по условиям сезона Фелина хоть как должна будет выйти за кого-либо замуж. И делить ее потом с мужем? Или выбрать какого-нибудь поставного, чтобы тот к ней не притрагивался? Все бы ничего, но как саму Фелину уговорить на это? Просто поставить перед фактом, рассчитывая, что со временем она смириться?.. Уже заранее было тошно от того разочарования, с каким она будет на него смотреть, узнав о намерениях в ее адрес…
— Нет, серьезно, Дарен, с ответом королю тянуть нельзя, сам же понимаешь, — упорствовал Иттан. — Решай: принцесса и Вайенс-холл или Фелина и чувства. Я был бы рад что-то посоветовать, но не могу. И не потому, что тебя раздражают мои вечные советы, — брат улыбнулся, но тут же снова посерьезнел. — Просто я и сам не знаю, как бы поступил в твоем случае.
