— Здесь давно уже никого нет, — оглядываюсь по сторонам, пытаясь ухватиться за какую-то подсказку пока ещё совсем не стемнело.
— С чего ты взял?
— Ведро заржавело, камни разбросаны по разные стороны от места для костра, трава слишком высокая как для месте, где ежедневно кто-то да должен ходить, — указываю на очевидное и подхожу к двери. — Надеюсь, ты не решила обмануть меня?
— В прошлый раз здесь было почти так же. Но я к нему больше ни разу не ходила, к нам в деревню несколько раз в год наведывался другой Шаман, продавал снадобья и принимал людей, да и надобности у меня больше не было обращаться к нему, — зло фыркнула она и я подумал, что был бы это кто-то другой давно отрубил бы язык.
— То что ты рассказываешь похоже на обычного шарлатана. Шаманы почти не покидают места, где живут, чаще всего они служат при храме либо во дворце короля. И их не больше десятка по всему южному побережью. Должно быть, я всё-таки зря тащился сюда.
Трудно признавать себе, что не совладал с минутным порывом и бросился на поиски призрачного спасения. Хотя, картина и вправду вырисовывалась обнадеживающая. Смертная, которая пахнет как моя истинная пара, ее встреча с Шаманом и странная руна невинности. Все мое нутро кричит, что она не просто так появилась у меня на пути. С ней определенно что-то не так и это настораживает. Возможно, я сглупил, когда взял ее ночью. Это могло привязать меня к ней или усилить проклятье.
Я прислушался к себе, пытаясь найти какие-то изменения, но дракон по прежнему спал и я понимал, стоит его пробудить — как он начнёт рваться наружу.
Я без опаски толкнул дверь и вошел в тёмное помещение, в котором воняло сыростью.
Придется здесь переночевать, а потом избавлюсь от девушки на первом невольничьем рынке и отправлюсь домой. Возможно, Магу, которого я привёз из заморских земель, уже удалось узнать что-то о проклятье, пока я тут дурью маюсь теряя драгоценное время.
Я развёл костер в печи как самый настоящий смертный, решая не тревожить лишний раз дракона. Нашел в углу старую лампу, зажег ее и обвёл взглядом деревянные стены тесной комнаты. Узкая кровать, грубо сколоченный стол, давно покрывшийся пылью, несколько сундуков и развешенные на стенах засушенные травы. Возможно, Шейла не врала и здесь и в самом деле когда-то жил травник, выдающий себя за Шамана.
Шейла. Я совершенно забыл о девчонке. Бросился на выход, принюхался, но не почувствовал ее.
— Если ты решила сбежать, то лучше бы тебе вернуться, — произношу достаточно громко, чтобы она услышала, если все же ещё не успела бросится в лес. Играть в догонялки этой ночью не хочется, но судя по всему придётся.
Дракон встрепенулся. Дракон выходит на охоту. Моя кожа на руках начала переливаться и пылать огнём, сознание — заволакивать дымкой, я снова принюхался, доверяя чутью своей сущности и быстрым шагом направился в ту сторону, куда подалась беглянка.
На ужин будет сочная человеченка.
Глава 16
Я не могла не воспользоваться возможностью и не попробовать сбежать. Конечно я понимала что Айнар сильнее и быстрее меня. Конечно я знала что благодаря своей драконьей сущности он с легкостью сможет выследить меня. Но делая выбор между желанием убить его, если подвернется удачный момент, и призрачным шансом сбежать — я выбираю второе.
Я бегу вглубь леса не разбирая дороги. Прорываюсь между густыми зарослями кустов, которые больно царапают кожу лица и пугливо оглядываюсь по сторонам в страхе встретить какого-то хищника. Про эти леса ходит дурная слава, многие мужчины так и не вернулись домой после охоты, а по ночам даже на большом расстоянии можно услышать пронзительный вой, из-за которого волосы на затылке становятся дыбом.
Время от времени мне казалось, что где-то в стороне слышно какое-то рычание, но подгоняемая страхом быть пойманной драконом все остальное вдруг стало казаться незначительным.
Чем дальше я забегала в лес, тем темнее становилось вокруг. Словно солнце начало стремительно заходить за горизонт. Я остановилась, чтобы перевести дыхание и оглянулась по сторонам, прислушиваясь к звукам. Застыла словно загнанный зверь, но шагов Айнара слышно не было.
В груди горело, а в боку кололо, не знаю сколько времени я бежала, но устала так, словно собственноручно вспахала целое поле.
Внезапно где-то справа от меня послышался какой-то шорох, а потом треск веток. Я замерла от страха. Нет, только не это, как он смог найти меня так быстро?
Я попятилась назад, уперлась спиной в ствол дерева и огромными глазами смотрела в сторону высоких кустов. Нужно бежать, но есть ли теперь смысл? Он нашёл меня и теперь точно убьёт. Все ведь выглядело так, словно я соврала ему о Шамане и специально тянула время и водила кругами. Привела в пустой заброшенный дом, где судя по его виду давно никто не живет. Оттягивала неминуемое. Настроение Айнара меняется так же стремительно и неожиданно как и погода в горах. Он то молчаливый и задумчивый, то злой, то вдруг проявляет заботу, а через несколько секунд готов переломать мою шею голыми руками.
Я попыталась успокоить дыхание и грохочущее сердце в груди. Возможно, он не убьёт меня. Возможно, нам даже удастся договориться или же я совру что-то об этом призрачном Великом Шамане и подтяну ещё время.
— Айнар, — мой голос дрожит и срывается, — я… если ты собираешься убить меня, сделай это быстро.
Я жалею, что у меня нет никакого оружия. Хотя бы маленького кинжала. И не для самообороны, нет, для того чтобы одним точным ударом пронзить своё сердце и умереть. Сейчас мне это кажется самой удачной мыслью. Почему я раньше не сделала это? Грела в себе глупые мысли что смогу убить дракона, отомстить, но вот сейчас, загнанная как зверь, ясно понимаю, что от дракона никуда не деться и уж тем более не убить его.
Вот только нашёл меня не дракон.
— Айнар? — пискнула я, когда из темноты появились два горящих огонька. Красных. А глаза Айнара были синими. Они светились холодным ледяным пламенем, несмотря на его огненную душу. — Айнар! — выкрикнула я что есть силы и рванула с места, потому что чудовище, которое показалось передо мной было чем-то до этого времени невиданным.
В два раза больше самого большого волка, которого мне доводилось видеть в своей жизни, с облезшей чёрной шерстью и чудовищными клыками.
Существо бросилось за мной но нападать не спешило, а я была уверенна, что ему достаточно было сделать один прыжок, чтобы настигнуть свою жертву. Он играл со мной. Охотился. В какой-то момент даже поравнялся со мной и бежал рядом. Я опешила и остановилась. Все-равно бежать бессмысленно.
— Чего ты хочешь? — спросила у него, словно и в самом деле верила, что зверь понимает меня. Несколько минут он не сводил с меня взгляд своих горящих глаз, а потом принюхался и угрожающе зарычал.
Я отшатнулась назад, увидев обнаженный ряд его острых зубов и приготовилась к скорой смерти, но тут непонятно откуда послышался свист летящей стрелы, которая воткнуласты голову зверю. И ещё одна, и ещё. Чудовище взвыло от боли, тряхнуло головой, безуспешно пыталось избавиться от стелы, а потом скрылось между деревьями и кустами так же быстро и неожиданно как и появилось.
