В столовой вокруг приятелей образовалась зона отчуждения. В полной тишине Ричард прошел на раздачу, выложил на стол несколько серебряных монет и через какое то время один из поваров принес поднос, заваленный всяческими яствами. Яйца пашот, грибное суфле, тосты, сливочное масло, джем, чай. И еще куча всего. Проблема возникла там, где ее ни кто не ждал. У Ричарда тряслись руки. Так сильно, что молодой аристократ был вынужден был отложить вилку.
— Мистер Салех, кажется, пришло время вам начинать решать проблему. — Молодой аристократ снова был вежлив и собран.
– И как ты себе это представляешь? Предлагаешь кормить тебя с ложечки? — Бывший лейтенант таких проблем не испытывал и с пугающей скоростью опустошал поднос.
– Я прошу вас сохранить мою репутацию а не уничтожить ее окончательно.
– Могу устроить дебош и мы вынужденно покинем столовую. — Инвалида ситуация откровенно забавляла.
– Боюсь, это не лучший выбор. Указать место завравшемуся плебею — это одно. Искать скандала без повода — другое.
— Могу сходить на раздачу, пусть принесут пару коньячных бокалов с рассолом. Это даст логичное объяснение происходящему. – Рей продолжал накидывать варианта.
— Нет, увы, это демонстрирует слабость. Другое дело если бы мы пили до этого с кем то из этих людей.
– Ричард, половина университета видела утреннюю тренировку. А кто не видел, тем рассказали. Разве истинный аристократ не может наплевать на мнение толпы? Тот факт что ты можешь ходить иначе как работой некромантов не назовешь.
Гринривер, все это время внимательно оглядывающий набивающихся в зал студентов чему то довольно усмехнулся.
– Уже лучше, мистер Салех. Но еще рано, эти люди не знают меня, им только предстоит понять насколько я несоизмеримо выше каждого из них. Тогда я смогу демонстративно пренебречь общественным мнением. Но не сейчас. Сейчас я, кажется, нашел выход. -- И графеныш кивнул куда-т за спину бывшего лейтенанта.
Тот обернулся. Каре золотистых волос, россыпь веснушек, вздернутый носик. На девушке был жакет и длинная юбка.
Студентка сидела с прямой спиной уставившись в тарелку. Сразу было понятно, девушка старательно делает вид что занята едой и в своих мыслях.
– Пригласите леди за наш стол. Буду требовать с нее виру.
– Что, прям на обеденном столе? Ричард, это несомненно отвлечет людей от твоих трясущихся рук.
– Мистер Салех, ваш пошлый юморок тут крайне не уместен. Впредь попрошу воздержаться от подобного рода замечаний. И пожалуйста, будьте вежливы с дамой. Вам знакомо это слово? – Голосом Гринривера можно было охлаждать пиво.
– Да, без проблем. Мистер Гринривер, Сэр, как прикажете сервировать указанную даму? Подать к ней белый соус? Или нафаршировать артишоками? Вы планируете поглощать ее вместе с одеждой?
Графский сын тихо зарычал. Рей довольно оскалился и поднялся из за стола.
– Леди?
Девушка подняла испуганный взгляд на широко улыбающегося Салеха.
– Дда?
– Сэр Ричард Гринривер смиренно просит вас разделить с им утреннюю трапезу. В ходе нее он планирует обсудить с вами вопрос, известным только вам двоим.
– Кристин, у тебя уже есть какие то дела с сыном графа? – Заинтригованный шепот с соседнего столика был слышан, кажется, во всех уголках столовой.
– Я не…
– В частности, будет обсуждена плата за ту услугу которую Сэр Ричард оказал вам не далее чем сутки назад.
Теперь девушка покраснела.
– Но…
– Я вынужден настаивать на данном приглашении. – Улыбка бывшего лейтенанта стала зловещей.
– Ххорошо, но только разговор!
На эту фразу Рей лишь пожал плечами.
Девушка поднялась из за стола и в сопровождении бывшего лейтенанта, словно под конвоем, проследовала к столу, за которым сидел Ричар. По залу пронеслись шепотки.
– Мистер Салех, я буду признателен если вы проследите за тем, чтобы нас ни кто не потревожил.
Бывший лейтенант сделал три шага в сторону и уселся на край стола, всем своим видом выражая готовность с кем то пообщаться. Желающих, по понятным причинам, не оказалось.
– Леди, мы не представлены. Приношу свои извинения за столь неоднозначные обстоятельства нашего знакомства. – Гринривер и не думал понижать голос. Шепотки в зале смолкли. – Но я бы хотел исправить данное недоразумение. Мое имя вам уже известно.
– Кристина Стюарт. – Девушка не знала куда деть руки и потому мяла салфетку.
– Признаться, не ожидал что в столь тенистом месте как академия можно встретить столь прекрасные цветок. Крайне рад знакомству, мисс Стюарт. – Ричард мягко улыбнулся.
– Увы, не могу сказать того же. – Девушка стрельнула глазами.
– От чего же? Я вам неприятен? – Деланно удивился Гринривер.
– Сэр Гринривер, вы грубы, надменны и жестоки. Врач сказал что бедный Ю-Вонг больше никогда не сможет нормально ходить.
– Леди, я чувствую себя оскорбленным! Мистер Ю-Вонг хотел напасть на меня. На потомственного аристократа. При свидетелях, проиграв в словесном поединке. Я был в праве убить мистера Ю-Вонга но не стал этого делать, заметьте, по одной лишь вашей просьбе. Мистер Салех, пожалуйста, подойдите!
Рей, с трудом сохраняя бесстрастное выражение лица, подошел к нанимателю.
– Мисс Стюарт, скажите, вас пугает мой компаньон?
Рей попытался сделать дружелюбное выражение лица. Девушка побледнела.
– Да… – Едва прошептала она
– Не слышу!
– Да! – Почти выкрикнула девушка.
– Признаюсь вам честно, меня тоже. Представляете, этот милый малый заставил цирюльника пол часа махать ножницами над его лысиной, имитируя стрижку. Тот аж поседел от ужаса. Руки так и тряслись. Я думал, бедняка оттяпает мистеру Салеху ухо, и тогда произойдет нечто жуткое. Тогда мистер Салех схватит несчастного и сдавит за шею так, что та хрустнет и безвольное тело забьется в конвульсиях, истекая желудочными соками. – И Ричард весело рассмеялся. Девушка побледнела. – Рей, будьте добры, вспомните, что вы сказали мне, после того как я исполнил просьбу мисс Стюарт? И пожалуйста, не стесняйтесь, леди явно не из робкого десятка.
– Я сказал что за подобную просьбу эту кобылку, просите грубый солдатский юмор, мисс Стюарт, эту кобылку следовало бы взнуздать.
– Как взнуздать, мистер Салех? – Произнося все это Ричард не отрывал взгляд от девушки которая то краснела, то бледнела. И кажется, была близка к обмороку.
– Хорошенько перед этим выпоров. Кнутом.
– Спасибо, мистер Салех, я вас позову когда вы мне понадобитесь.
Бывший лейтенант отошел на свой «пост».
– Вы видите тут плетку, мисс Стюарт?
