– Изволю нанять вестового. Нужно разнести слухи, – в пальцах графеныша мелькнула серебряная монетка, и беспризорник превратился в воплощённое внимание. – Каждый домовладелец в этом городе должен узнать, что работает банда поджигателей, и единственное, что защитит имущество от пожара – качественный магический амулет. Понял?
– Да, добрый господин, все будет сделано в лучшем виде!
– Иди, через три дня жди меня возле полицейского участка. По результату получишь еще одну монетку.
Мальчишка схватил блеснувшую в воздухе монетку.
– Учитесь, мистер Салех, учитесь.
Рей лишь неодобрительно покачал головой.
На место пожара они добрались лишь через час, так как Ричард срочно захотел приобрести себе новый цилиндр взамен погибшего. Когда они добрались до пепелища, солнце начинало клониться к закату.
– Господин старший инспектор? – окликнул Гринривер Вульфа.
– А, молодые люди, какая трагедия… Пришли проведать?
Выглядел инспектор плохо. Под глазами набрякли темные круги. Все лицо украшали неприглядные пятна красной кожи.
– У нас дело к мистеру Фристосу. Мы можем его увидеть?
– Мистер Фристос в больнице. Слег с нервной горячкой. Мы хотели допросить мертвецов, может, кто видел поджигателя. Но тут ведь какое дело, люди горели заживо. И… И вместо тени явился призрак, наш многоуважаемый маг его, понятное дело, развоплотил, так тот ударил его эманациями своими. Ну и поплохело мистеру Фристосу, до конфуза и истерики. Пришлось врача вызывать. Дело было срочное?
– Крайне… – тяжело вздохнул Ричард. – Есть подозрение, кто это сделал? – задал графеныш вопрос, чтобы поддержать разговор.
– Демонопоклонники. Это были демонопоклонники. Нашли их жуткую руну, что собирала эманацию боли. Видимо, отсюда и выбор способа жертвоприношения. Людишки заживо горели…
– Мы как-то можем помочь? – участливо поинтересовался Салех.
– Если сами поймете как. Ищем любую зацепку.
– А может их не просто так сожгли, может, накопали чего газетчики?
– Это тоже прорабатываем. Дух мистера Рихтера мы в первую очередь вызвали. Так тот кричал и кричал… Тяжкое зрелище. Я ведь его, считай, лет двадцать знал. Я половина его сотрудников пацанами помню…
– Мистер Вульф, нам неудобно вас отвлекать от работы, но может быть, вы тогда подскажете, нет ли магов в городе? Нам срочно нужна небольшая консультация. Вопрос первостепенной важности!
– Мистер Гринривер, рад буду вам помочь, сейчас только, найду своего помощника, он вам даст все адреса.
– Надеюсь, мы вас не очень обременяем?
– Ой, нет, что вы, чем угодно заняться рад, лишь бы отвлечься. Скоро снова пойдут родственники…
Под причитания инспектора прошло еще минут двадцать. Наконец у компаньонов была нужная информация.
– Мистер Салех, предлагаю быстренько обойти всех. А по пути зайти в алхимическую лавку и купить стимуляторов. Надеюсь, ответ на наш вопрос в принципе, существует…
Еще примерно пять часов спустя…
– Мистер Салех, может быть еще раз ему постучать?
Ричард озадаченно разглядывал новый цилиндр. В нем было две дыры. Точнее одна, но сквозная.
– Живым не дамся! – проорал последний маг из списка. Раздался выстрел.
– Что-то мне подсказывает, что даже если мы сможем «постучать» еще раз, сэр Черитаун вышибет себе мозги, – пробасил Салех. Он прижимался к земле, не жалея третьего по счету (за эти дни) костюма. – В любом случае, это не выглядело крайне разумным, на его приветствие вопить: «мы желаем знать правду о темных снах, и вы нам ее откроете!» – осуждающе добавил он.
– Зато теперь мы точно знаем, что господин маг действительно что-то знает о нужной нам теме! – возбужденно ответил молодой человек. – И вообще, это обстоятельства! Первый маг отказал нам; второй – час выпытывал что-то, кинул кости, взял денег и сказал, что над нами довлеет рок великих дел; третий сказал, что с темными снами он не сталкивался, с глубинными проклятиями не работал и вообще не любит с божественной силой работать; четвертый – два часа окуривал нас какой то едкой дрянью, взял денег и заявил что мы чисты! Благо, мы поняли, что он шарлатан. А тут этот…
Еще выстрел и над головой Гринривера просвистела очередная пуля.
– И что ты предлагаешь?
– Ну, для этих целей, мистер Салех, у меня есть вы! – устало вздохнул Гринривер, прислоняясь к невысокой каменной ограде спиной. – Как бы вы решили эту проблему?
– Есть одна мысль…
– Излагайте, я вам за это плачу.
– Нам понадобиться ящик коньяка… – начал было Рей но его перебили.
– Алкогольная кома? Неплохой вариант. Я близок к тому, чтобы согласиться, – протянул задумчиво графеныш.
– Не, я знаю одного эксперта, он может помочь…
– И вы молчали? Мистер Салех, это утаивание важной информации! Излагайте, скорее, ночь близится! – небо действительно уже потемнело.
– Ну, просто есть одна проблема, или даже скорее две…
– Он сильно пьющий? Поверьте, это как-раз-таки не проблема!
– Да ты мне дашь договорить, или нет? Балаболка!
От последнего пассажа Ричард аж заткнулся.
– Как я сказал, есть две проблемы. Это может обойтись дорого, эксперт мертв, а еще он твой родственник.
– Да сколько бы это не стоило… Погоди, что? Вы хотите сказать, что надругался над трупом кого-то из моих родных?
– Эээ…. – только и смог протянуть Рей.
– Хм… Не то, чтобы я это как-то не одобрял, но как это нам поможет?
– Ричард, твою мать! Ты мне дашь договорить? И с чего ты взял, что я надругался над трупом твоего родственника? – снова выстрел.
– Вы еще там, ублюдки? У меня достаточно патронов! – проорали от дома.
– Ну, так ты сам сказал, что эксперт мертв, и что он мой родной. А несанкционированный спиритизм приравнивается к надругательству над телом, – кажется, Гринривер вообще не обращал внимание на стрельбу.
– А, не… просто, кажется, в университете обитает твой далекий предок. В мертвом виде. И у него проблемы со спиртным…
– Ну, это у нас семейное, моя тетка, по слухам, не просыхает уже третий десяток лет…
– Да ты заткнешься или нет? – взревел инвалид. С соседнего дерева испуганно взлетела птица, которая не обращала внимания на звучащие выстрелы.
– Да я вам не мешаю, что вас за план? – снова затараторил графеныш.
– Короче, в университете обитает твой предок. Он совершено точно мертв, он обменял флягу коньяка, на совет, который спас нам жизнь. Думаю, если предложить ему достаточно спиртного…
– Ни слова больше! – теперь уже радостно завопил Ричард. – Я все оплачу!
