- Я хотел бы проиграть 5 фунтов, пожалуйста. Или выиграть десять, конечно же.
Осознав, что позади неё собирается толпа, Кэсси дала Дилану деньги, и он сделал ставку.
- Для Вас, молодой человек, это не составит большого труда, я вижу, что у Вас зоркий глаз, но помните, что карточная дама – хитрая женщина и она выиграла уже множество сражений.
- Внимательно смотри, как я сдаю четыре карты. Видишь, я размещаю их картинкам вверх абсолютно открыто. Это проще простого. Это всё равно, что раздавать деньги. Червовая дама, пиковый туз, девятка треф и бубновый валет. В конце концов, о браке говорят, что он начинается с сердец и бриллиантов, но к концу всё, что тебе остаётся – это дубинка и лопата, прямо как в карточных мастях.
Толпа разразилась смехом от этих слов.
Намёк фокусника на неудачный брак был не лучшей идеей и Кэсси с беспокойством посмотрела на детей, но Мэдисон, казалось, не поняла эту шутку, а внимание Дилана было сконцентрировано на картах.
- А теперь я переверну их.
Одну за другой он перевернул карты картинками вниз.
- Сейчас я начну их перемещать.
Резво, но не слишком быстро он начал перемешивать четыре карты. Было интересно уследить за расположением карт и к тому моменту, когда он остановился, Кэсси была уверена, что дама была крайней справа.
- Так где же наша дама? – спросил фокусник.
Дилан сделал паузу, а затем указал на карту справа.
- Вы уверены, молодой человек?
- Уверен, - кивнул Дилан.
- У Вас есть один шанс изменить своё решение.
- Нет, я буду придерживаться этого. Она обязана быть там.
- Она обязана быть там. Что ж, посмотрим, согласна ли с этой обязанностью дама, или один из её спутников тайно сумел помочь ей скрыться.
Он открыл карту и Дилан издал слышимый стон.
Это был бубновый валет.
- Чёрт, - сказал он.
- Валет. Всегда готов прикрыть свою даму. Верный до конца. Но наша червовая дама, символ любви, всё ещё ускользает от нас.
- Так где же дама?
- И в самом деле, где же она?
Кэсси заметила, что когда он передвигал карты, то до одной из них он не дотрагивался вообще – той, которая лежала крайней слева. Это должен был быть пиковый туз.
- Я думаю, что она здесь, - догадалась она, показывая на эту карту.
- А, тут у нас смышлёная леди, которая указывает на карту, хоть и знает, что она не может быть дамой. Но знаете, что? Чудеса случаются.
Фокусник торжественно открыл карту – и это была дама.
Смех и аплодисменты прокатились по площади и Кэсси почувствовала прилив восторга, когда Дилан и Мэдисон дали ей пять.
- Как жаль, что Вы не сделали ставку, моя дорогая леди. Вы не станете богаче, но так тому и быть. Кому нужны деньги, когда тебя выбрала любовь?
Кэсси почувствовала, что её щёки покраснели. Как бы она хотела, чтобы это было правдой.
- Вы можете оставить себе эту карту на память.
Он вложил карту в бумажный конверт и запечатал, затем вручил его Кэсси, которая положила конверт в боковой карман своей сумочки.
- Мне интересно, что бы было, если бы я выбрал вот эту карту, - заметил Дилан, когда они уходили.
- Я уверена, что это был бы бубновый валет, - сказала Кэсси. – Так он зарабатывает деньги, меняя карты местами, пока люди делают ставки.
- Его движения руками были настолько быстрыми, - сказал Дилан, качая головой.
- Для этого нужен природный талант, и потом ещё долгие годы тренировок, - предположила Кэсси.
- Думаю, так и есть, - согласился Дилан, когда они подошли к автобусной остановке.
- Он также применяет отвлекающие манёвры, но я не уверена, как это происходит, когда все четыре карты находятся так близко друг к другу. Но это определённо должно работать каким-то таким образом.
- Хорошо, давайте потренируемся. Постарайся отвлечь моё внимание, Кэсси, - сказала Мэдисон.
- Так и сделаем, но уже подходит автобус. Давайте сначала сядем в него.
Мэдисон обернулась, чтобы посмотреть и пока её внимание было перенаправлено, Кэсси вытащила из кармана куртки девочки яблоко в карамели.
- Эй! Что это ты сделала? Я что-то почувствовала. И там нет никакого автобуса, - сказала Мэдисон и снова повернулась, затем увидела, что Дилан разразился смехом, затем на мгновение остановился, пока девочка не сообразила, что именно произошло, а затем снова начал хихикать.
- Ты поймала меня!
- Это не всегда так просто сделать. Мне повезло.
- Автобус едет, Мэдисон, - сказал Дилан.
- Я не буду смотреть. Тебе не удастся провести меня второй раз, - скрестив руки всё ещё смеялась девочка.
- Тогда мы оставим тебя здесь, - сказал Дилан, когда к остановке подошёл блестящий одноэтажный загородный автобус.
Во время короткой дороги домой каждый из них старался изо всех сил сбить другого с толку. Когда они доехали до своей остановки, у Кэсси от смеха заболел живот, и она была счастлива от того, что они успешно провели этот день.
Когда они открыли входную дверь, её мобильный телефон завибрировал. Пришло сообщение от Райана, в котором он сообщал, что собирается купить домой пиццу и уточнял есть ли какие-нибудь начинки, которые она не любит.
Она написала в ответ: «Мне всё равно, спасибо», и когда почти начала кнопку «Отправить», то поняла, что такой ответ может быть неправильно понят.
У Кэсси горело лицо, когда она стирала набранные слова и заменила их фразой: «Любая начинка подойдёт. Спасибо».
Через минуту её телефон снова зазвонил, и она схватила его, ожидая увидеть следующее сообщение от Райана.
Но оно было не от него. Сообщение написала Рене, одна из её старых школьных подруг из дома.
«Привет, Кэсси, тебя тут кое-кто искал сегодня. Звонила женщина из Франции. Она пыталась связаться с тобой, но больше ничего не сказала. Я могу дать ей твой номер?».
Кэсси перечитала сообщение снова и внезапно эта деревня больше не казалась ей отдалённой и безопасной.
В связи с предстоящим судебным разбирательством по делу её бывшего работодателя в Париже, когда его команда защиты разыскивала новых свидетелей, Кэсси испугалась, что ловушка захлопывается.
ГЛАВА 7
Пока она помогала детям с вечерними процедурами принятия ванной и переодевания в пижамы, Кэсси не могла выбросить из головы это тревожное сообщение. Она пыталась убедить себя, что юристы Пьера Дюбуа могли позвонить ей напрямую и им не нужно было выслеживать её давнюю школьную подругу; но то, что кто-то её разыскивал, оставалось фактом.
