Кэсси подумала о сообщении от Рене о таинственной женщине, которая отказалась оставить свои данные.
Ею могла быть Джеки. Напуганная, пострадавшая и вне всякого сомнения чувствовавшая свою вину за все эти годы молчания. Ей потребуется какое-то время, чтобы набраться смелости и позвонить снова.
- Я надеюсь, что так и произойдёт, Кэсси. Жить в подобной неопределённости это тяжкая ноша, которую тебе приходится незаслуженно нести.
Райан посмотрел на часы.
- Нам лучше поторопиться домой. Теперь нужно подумать о нашем мальчике.
Она бросила на него резкий взгляд, задаваясь вопросом, понимал ли он, что именно только что сказал и в каком смысле употребил слово «наш», но он, похоже, даже не отдавал себе в этом отчёт или не жалел о выбранных словах.
Когда они отправились домой, дождь уже стих, а вот ветер был всё ещё сильным. После двух бокалов пива, Кэсси была рада оживлённой, отрезвляющей прогулке. До тех пор, пока она не встала на ноги, она не понимала, насколько опьянела от алкоголя и волновалась, что теперь может поддаться эмоциям, когда Райан расскажет сыну печальное известие.
Когда Дилан и Мэдисон вернулись, они буквально ворвались в дом, а девочка кричала и смеялась на протяжении всего короткого пути к входной двери.
- Привет, пап! Привет, Кэсси! Генеральная репетиция прошла очень хорошо. Мой костюм такой замечательный! Мне придётся носить это блестящее красивое платье потому что я богата и избалована.
- Рад слышать это, милая. А сейчас иди на кухню. Хочешь чашечку чаю?
- Нет, спасибо.
С любопытным видом Мэдисон вошла на кухню, Дилан шёл рядом.
Кэсси глубоко вздохнула, когда увидела серьёзное лицо Райана. Она надеялась, что ей удастся сдержать слёзы.
- Дилан, боюсь, у меня для тебя плохие новости о Бенджамине Банни.
Кэсси услышала резкое дыхание Мэдисон. Посмотрев на детей, она увидела, что Мэдисон выглядела поражённой. А Дилан, тем не менее, не проявлял никаких эмоций.
- Что случилось, пап? – спросил мальчик.
- Когда Кэсси чистила клетку, она заметила, что с малышом что-то не так.
Голова Кэсси дёрнулась, и она уставилась на Райана, широко раскрыв глаза. Что-то было не так. Что он хотел этим сказать?
- Мы немедленно отвезли его к ветеринару, и там нам подтвердили, что он был уже старым и у него началась сердечная недостаточность. Они сказали, что если это продолжится, Бенджамин без сомнения будет очень мучиться, а его состояние постепенно будет только ухудшаться до конца его жизни, и что этот процесс необратим и смертелен.
Пока Кэсси слушала Райана, она практически не могла дышать.
- Они предложили усыпить Бенджи, чтобы оградить его от будущих мучений. Мы с Кэсси держали его на руках, а он ничего не подозревал; ему было спокойно и комфортно, а благодаря болеутоляющим средствам, которые ему дали, он даже чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы откусить маленький кусочек морковки, прежде чем навсегда погрузиться в сон.
Мэдисон начала рыдать, а Дилан мрачно кивнул. Его лицо по-прежнему не выражало эмоций. Чтобы успокоиться, Кэсси обняла Мэдисон, гладя её по плечам, затем поискала у себя в кармане пачку салфеток, которые она подготовила.
Она чувствовала себя полностью выбитой из колеи этой альтернативной версией развития событий. Девушка понятия не имела, почему Райан всё объяснил детям именно так. Он не обсудил это с ней заранее и даже не намекнул, что собирается придумать другой вариант произошедшего.
Он, конечно же, должен был спросить у Дилана, не заметил ли тот ничего подозрительного и были ли какие-то изменения в питании кролика или, может быть, он случайно получил травму, или была любая другая из миллиона других возможных вещей, которые могли произойти.
Что ж, сейчас уже было поздно и она не могла вмешаться. Она уже было собралась наскрести несколько связных слов, и сама произнести утешительную речь, когда Райан снова перебил её.
- Вот его прах, - сказал он, и достал стеклянную банку с пеплом.
Он мог собрать этот пепел только в камине. Кэсси заметила, что Райан почистил его после того, как они вернулись из паба. Что он похоронил Бенджамина – что ж, это было похоже на правду. Но он точно его не сжёг, в любом случае, пламя домашнего камина не было настолько сильным, чтобы сжечь кролика; он бы только поджарился.
От этой мысли у неё случился приступ тошноты, и она тяжело сглотнула.
- Я думал, что мы сейчас все вместе выпьем чаю и поговорим о Бенджамине, вспомним, каким чудесным кроликом он был. А затем, когда дождь закончится, мы можем пойти развеять его прах над морем.
Мэдисон всё ещё дрожала от рыданий.
- Это так грустно. Но это хорошая идея, пап.
Лицо Дилана было подобно камню.
Внезапно Кэсси охватил ужас. А что, если смерть кролика повлияла на её собственную память и это она всё перепутала? Провалы в памяти случались с ней и ранее, правда, когда она находилась в состоянии стресса, но это не означало, что они не могли повториться и в другое время. Эти провалы очень пугали девушку. Спустя несколько дней она вспоминала эпизоды, которые её память полностью растворяла, а гиперактивное подсознание придумывало альтернативные версии и представляло их ей в виде кошмаров, так что через некоторое время она не знала, что было правдой, а что – нет.
Было ужасно думать, что Райан сказал: «Давай отвезём малыша ветеринару – может быть, он просто впал в глубокую кому», а она услышала: «Я похороню его в саду».
Кэсси решила, что спросит Райана об этом сегодня вечером, когда они снова будут пить вино, что уже превратилось в своеобразный вечерний ритуал.
Она хотела знать точно, были ли её воспоминания достоверными, или же ночные кошмары и ложные воспоминания снова к ней вернулись.
ГЛАВА 13
Как только дождь закончился, Кэсси вместе со всей семьёй отправилась на утёс.
Дилан шёл впереди, неся банку с прахом, Райан следовал за ним, а Кэсси шла сзади, крепко держа руку Мэдисон в своей. Она снова была на грани слёз и знала, что ей понадобится всё её самообладание, чтобы не сорваться.
- Ты был хорошим кроликом, Бенджамин, - торжественно сказал Дилан.
Кэсси сжала губы, чтобы не разразиться рыданиями. Сейчас было время Дилана скорбеть; и ей не следовало бы отвлекать внимание на себя. К счастью, она могла оправдать холодным ветром наличие слёз в своих глазах.
- Ты был лучшим, - добавил Райан.
- Замечательным кроликом. Я буду скучать по тебе, - согласилась Мэдисон.
Мэдисон была раньше более грустной, а теперь стала поспокойнее, и Кэсси подумала, что, возможно, интуиция Райана не подвела его, потому что, хоть эта прощальная церемония была не совсем обычной, она позволила им всем проводить их питомца в последний путь.
