Райан улыбнулся ей с печальным выражением лица.
- Теперь понятно, - сказала Кэсси, задаваясь вопросом, как бы она сама поступила, если бы узнала, что её начальник, которого она представляла в своих романтичных мечтах, встречается с кем-то другим.
- Возможно, мне нужно было вести себя с ней твёрже и сказать, что меня не интересует её предложение, но тогда мне показалось, что в этом нет необходимости. Очевидно, я был неправ и должен был изъясняться более прямо. Но я не думаю, что она подлый или скверный человек; она просто переживает трудные времена.
Он повысил голос.
- Ну же, дети! Идите поздоровайтесь с вашим бедным трудолюбивым отцом!
Вся семья собралась на кухне.
- У вас двоих сегодня будет особенный вечер, - сказал он. – Мы собираемся сходить в новый ресторан, так что за вами присмотрит Лиза, которая живёт в конце улицы, и я сказал ей, что в качестве вознаграждения вам разрешено посмотреть фильм. Я дал ей список фильмов, из которого вы сможете выбрать – но он будет для вас сюрпризом. Вы сможете принять решение, только тогда, когда она придёт сюда в половине седьмого.
- Ура, - обрадовалась Мэдисон.
- Давайте поужинаем, и мы будем собираться.
Кэсси поспешила к себе в комнату, быстро приняла душ – голову она уже помыла раньше, а затем надела своё новое красивое платье. Девушка нанесла макияж, понимая, что у неё от волнения дрожат руки. Она не привыкла видеть себя такой нарядной. Кэсси даже не была на себя похожа.
Сердце девушки бешено колотилось, когда она вышла из комнаты, думая, что попрощается с детьми и встретиться с Лизой прежде, чем они выйдут из дома.
Но Райан уже ждал её в коридоре.
- Ты выглядишь просто чудесно. Какое потрясающее платье, оно тебе очень идёт.
- Спасибо, - Кэсси чувствовала себя так, будто парит в воздухе, когда присоединилась к нему.
- Лиза уже здесь, и дети начали смотреть фильм. Давай ускользнём из дому и оставим их наедине со своей наградой, - прошептал он. – Такси уже ждёт нас на улице.
Минуту спустя они уже сидели на просторном заднем сидении серебристого «Mercedes», который заказал Райан.
- Куда мы едем?
- Это прекрасный ресторан, который недавно открылся, он находится в часе езды отсюда. Я хотел сходить туда, как только о нём услышал. Думаю, нам очень понравится.
- Я никогда прежде не была в подобном месте.
- Тебе понравится. Мне кажется, там даже есть танцпол, так что мы сможем провести вечер с размахом.
Они разговаривали всё время в дороге, и к тому моменту, когда они доехали до ресторана, Кэсси узнала, что Райан любит питаться в заведениях, а его отец, который умер в возрасте шестидесяти лет во время глубоководных погружений, был страстным поклонником ресторанов и обожал пробовать новые вкусы и испытывать новые эмоции.
Она также узнала, что несмотря на их с Райаном двенадцатилетнюю разницу в возрасте, у них были очень похожие музыкальные вкусы, и что два места, в которых она мечтала побывать – Таиланд и Марокко, были и в вершине его списка желаний тоже.
Ресторан был очень модным и явно очень дорогим. Кэсси и не мечтала пойти на первое свидание в подобное место, и была рада, что ей удалось купить идеальное платье для этого вечера. Им подали по бокалу шампанского, прежде чем они сделали свой выбор из множества аппетитных блюд, указанных в меню.
- Разве это не весело? – спросил Райан, когда они закончили с вкусными закусками.
Он потянулся через стол и взял девушку за руку, поглаживая её ладонь. Затем он спросил с некоторой тревогой в голосе:
- Тебе ведь тоже нравится?
- Это самый яркий вечер в моей жизни, - сказала Кэсси. – Я запомню его навсегда.
Она задавалась вопросом, понимал ли Райан, что она запомнит этот вечер не из-за вкусной еды или изысканной обстановки, а из-за его присутствия рядом с ней, и прикосновения его рук к её.
После десерта, кофе и шоколада они спустились на танцпол. Кэсси почувствовала лёгкое головокружение от всего вина, которое она выпила, и была рада возможности немного выпустить пар. Как прекрасно было танцевать с Райаном. Она уже и вспомнить не могла, когда в последний раз ей было так весело на танцполе, а он, в свою очередь, признался, что чувствует то же самое. Они окончили вечер в объятиях друг друга, когда играла последняя композиция.
Затем они отправились домой. В такси она вручила ему подарок, который выбрала, и Райан был так благодарен и тронут, как она и надеялась.
- Кэсси, ты невероятная. Каждый раз, когда я буду пользоваться этими средствами, я буду думать об этом вечере, проведённом с тобой.
Они начали целоваться, и к тому времени, когда такси подъехало к дому, у неё уже не осталось никаких сомнений, что она не пойдёт сразу в свою комнату.
Поскольку шёл сильный дождь, Райан попросил её подождать в такси, пока он сходил в дом, расплатился с Лизой и захватил зонтик для того, чтобы провести Кэсси до дома.
Затем, спрятавшись под зонтиком, они под руку направились под дождём в уютный дом, прошли мимо дверей в комнаты детей и оказались в спальне Райана.
Когда он закрыл дверь и заключил её в свои объятия, Кэсси подумала, что никогда прежде не чувствовала себя такой счастливой.
* * *
Значительно позже Кэсси проснулась от медленного постоянного царапания в окне.
Было очень холодно, намного холоднее, чем ей казалось; наверное, она раскрылась во сне.
Она была одна в постели и понятия не имела, куда исчез Райан. Кругом была абсолютная темнота и единственный тусклый свет исходил от окна. Она не слышала привычный ритмичный звук прибоя. Только этот странный скрежет.
Может быть, это ветка дерева царапала стекло. Если так, то на улице должно быть ветрено, и волны должны биться о скалы, пениться и тогда она должна их слышать.
Дрожа всем телом, она села на кровать, её кожа покрылась мурашками. Что это был за звук? Ей надо это выяснить, а затем проверить, куда делся Райан. У него не было никакой причины покидать комнату, разве что он решил проверить, почему не работает отопление.
- Райан? – тихонько позвала она, но ответа не последовало. Только снова раздался скрежет, на этот раз более громкий. Это был очень неприятный звук, будто что-то врезалось в стекло.
Её волнение превратилось в бешеный страх. Она выбралась из постели и пошла по холодному полу к окну.
Выглядывая сквозь тёмное стекло, она увидела, как ветка, похожая на коготь царапает оконное стекло.
Только на самом деле это не была ветка.
Когда Кэсси присмотрелась, то с ужасом увидела, что это чья-то рука. Бледная костлявая рука с ободранными ногтями. На ногтевых пластинах было выгравировано что-то тёмное, и она сразу подумала о запёкшейся крови.
