– Ты никогда не видела этого раньше? – недоверчиво спрашивает она. – Это театр ковбоев. Еще одна вещь, за которую можно полюбить этот город. Где еще ты сможешь посмотреть на старую добрую перестрелку в стиле Дикого Запада? Пошли, ты не должна это пропустить.
Мы переходим дорогу и подходим к месту действия. Актеры в ковбойских костюмах зазывают народ и туристов с набережной. Я не слышу, что они говорят, но замечаю, что у них у всех есть винтовки или пистолеты.
– Весело, правда? – обернувшись ко мне, интересуется Венди.
– Да уж, это точно.
Смеясь, поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто меня толкнул, и тут замечаю Такера в нескольких метрах от нас. Он выходит из музея Рипли «Хотите верьте, хотите нет!»
[16] – еще одного места, где мне так и не удалось побывать, хотя я уже больше двух лет считаю Джексон своим домом. На его лице сияет широкая улыбка, которая демонстрирует ямочки на щеках и белые зубы, выделяющиеся на фоне загорелой кожи. До меня доносится его смех, от которого мне невольно хочется улыбнуться. Мне всегда нравился его смех.
Но он не один. Через секунду за его спиной появляется Эллисон Лоуэлл – девушка с родео, которую он когда-то приглашал на выпускной бал старшеклассников вместе с другими девчонками, куда я отправилась с Кристианом. Девушка, которая любит его почти всю свою жизнь. Она смеется вместе с Такером и смотрит на него с тем же обожанием, что и всегда. Она перекидывает за спину свои рыжие волосы, заплетенные в косу «рыбий хвост», и, положив руку на плечо Такера, говорит ему что-то, отчего он вновь начинает смеяться. А затем он подхватывает ее под руку, как настоящий джентльмен, и ведет в нашу сторону.
В воздухе раздаются выстрелы, и под хохот толпы один из злодеев валится на землю, где, пару раз дернувшись, замирает.
Думаю, я прекрасно понимаю, что он должен сейчас чувствовать.
А значит, пора убираться отсюда. В любую секунду Такер с Эллисон заметят меня, и мне даже сложно представить, насколько неловко это будет. Пора уходить. Прямо сейчас. Вот только ноги, кажется, приросли к асфальту. Застыв, я смотрю, как они идут в нашу сторону, о чем-то шутя, как не раз это делали мы с Такером. Эллисон явно строит ему глазки. Сегодня она надела рубашку в стиле Дикого Запада с вышивкой на плечах, узкие джинсы и ботинки. Настоящая девчонка из Вайоминга. Того типажа, что так нравится Такеру.
И в голове тут же вспыхивает мысль, насколько лучше, чем я, ему подходит Эллисон.
Но это не означает, что мне не хочется вырвать ей все волосы.
Она подходит все ближе. И я уже чувствую легкий, фруктовый и женственный аромат ее духов.
– Ой-ой, – раздается у меня за спиной вздох Венди, наконец заметившей их. – Думаю, будет лучше, если… – начинает она, но тут Такер поднимает глаза.
Улыбка тут же исчезает с его лица. И он останавливается.
Десять бесконечных секунд мы стоим посреди толпы туристов, глядя друг на друга.
У меня перехватывает дыхание, и остается лишь молиться: «Боже, не дай мне расплакаться».
А затем Венди тянет меня за руку, и мои ноги как по волшебству вновь вспоминают о своих обязанностях. Поэтому я разворачиваюсь и убегаю оттуда. Да, мне определенно есть чем гордиться. Лишь преодолев три квартала, я замедляю шаг, а затем останавливаюсь и жду, пока Венди догонит меня.
– Что ж, – с трудом выдыхает она, – это было так волнующе.
И, думаю, она говорит не о представлении.
Выбрав окружной путь, мы возвращаемся к моей машине. А когда пристегиваемся ремнями безопасности и я тянусь к рычагу переключения передач, она вдруг протягивает руку и выдергивает ключи из замка зажигания.
– Так, значит, ты все еще любишь моего брата, – говорит она.
Я молча пытаюсь забрать у нее ключи, но она добавляет:
– Нет уж, сначала мы поговорим.
Но я не собираюсь ей отвечать, потому что борюсь с позорным желанием расплакаться вновь.
– Так, давай выкладывай все начистоту, – возмущается она. – Ты же все еще любишь его.
Я прикусываю губу, но затем решаюсь ответить:
– Это не имеет значения. Я стараюсь забыть его. А он уже позабыл меня. Ведь ясно же, что он встречается с Эллисон.
Венди фыркает:
– Такер не любит Эллисон Лоуэлл. Так что не надо раздувать из мухи слона.
– Но…
– Клара. Он любит тебя. Ты единственная, кто занимает все его мысли с тех самых пор, как он впервые увидел тебя. Он смотрит на тебя точно так же, как папа смотрит на маму.
– Но я ему совершенно не подхожу, – печально признаюсь я. – И должна отпустить его.
– Ты серьезно так считаешь?
– Мы не созданы друг для друга, – бормочу я.
Венди снова фыркает:
– Ну, у меня на этот счет другое мнение.
– Ох, ты и правда считаешь, что мы с Такером…
– Не знаю. – Она пожимает плечами. – Но не сомневаюсь в том, что он любит тебя. А ты любишь его.
– Я учусь в Стэнфорде. А он живет здесь. Ты сама говорила, что отношения на расстоянии не срабатывают. Ты же бросила Джейсона…
– Я не любила Джейсона, – возражает она. – К тому же я и сама не знала, о чем говорю. – Она тяжело вздыхает. – Наверное, мне не стоит об этом рассуждать. И я не сомневаюсь, что брат убьет меня, если узнает. Но Такер подал заявление в университет. И планирует уехать туда осенью.
– Что? Куда?
– В Университет Санта-Клары. Теперь ты понимаешь, к чему я клоню?
Я ошеломленно киваю. Университет Санта-Клары находится всего в нескольких километрах от Стэнфорда.
Я стараюсь успокоить колотящееся сердце.
– Ты совершенно не умеешь хранить секреты.
Венди кладет ладонь на мою руку.
– Знаю. Но ведь отчасти я виновата во всем этом. Именно я свела вас вместе тем летом. Я и мои ботинки.
– Это действительно так.
– Ты моя подруга, а он мой брат, и я хочу, чтобы вы были счастливы. И если бы вы дали своим отношениям шанс, то смогли бы сделать друг друга счастливыми.
Эх, если бы все было так просто.
– Все, о чем я прошу, поговори с ним еще хотя бы раз. Вот и все, – добавляет Венди.
– И что же мне ему сказать?
– Правду, – уверенно говорит она. – Расскажи ему о своих чувствах.
«Просто потрясающе», – думаю я, плача из-за Такера. Да, сейчас меня бы точно не причислили к феминисткам. К тому же это противоречит всему, чему учила меня мама – что я сильная, способная, что мне не нужен мужчина, чтобы быть счастливой, – и вот она я, свернулась калачиком на диване и рыдаю в подушку. А ведь я просто хотела посмотреть какой-нибудь глупый фильм и отвлечься от мыслей о нем. И даже приготовила целую миску попкорна, к которому так и не притронулась. Но оказалось, что на «Нетфликсе» сегодня день романтических комедий.
