– Проводника? Вроде ангела? – уточняю я.
Корбетт почесывает бороду.
– Да, настоящий чистокровный ангел мог бы это сделать. Но ни у одного из нас нет таких способностей.
Думаю, папа мог бы нам помочь, но он сказал, что не скоро появится здесь. Что я должна пройти некоторые испытания в одиночку. Что он никак не сможет мне помочь.
А значит, нужно отыскать другой способ.
– Мы считаем, что вы проявили небывалую храбрость и пережили слишком многое, – говорит Билли, пока я пытаюсь переварить услышанное.
Все члены общины бормочут в знак согласия.
– Вы сделали все, что могли, а мы сделаем все, чтобы помочь вам, – продолжает она. – Я вызвалась вырастить Уэба, чтобы снять с ваших плеч эту ношу.
– Но что делать нам? Куда нам податься после того, как мы отдадим вам Уэба? – интересуется Кристиан.
Билли кивает, словно ожидала этого вопроса.
– У нас возникли некоторые разногласия по этому поводу, но большинство из нас считает, что вы должны скрываться и дальше. Мы можем переправить вас в любую из общин в мире.
Она вздыхает, словно одна только мысль об этом огорчает ее, а мои опасения превращаются в свинцовый комок страха в животе.
– То есть мы не сможем вернуться? Должны изменить свою жизнь? Навсегда?
На лице Билли появляется сочувственная улыбка.
– Мы не можем принять это решение за вас. Но, думаем, так будет лучше. Мы считаем, что, вернувшись в Калифорнию и университет, вы подвергнете себя опасности.
Вот, значит, как. Я должна позабыть о Стэнфорде. О мечте стать врачом. О нормальной жизни. Должна начать все с чистого листа.
– Думаю, ребенок должен остаться с нами, – говорит Кристиан. – Мы с ним прекрасно справляемся.
– Но разве Чернокрылые ищут не пару с ребенком? – говорит Джулия.
Боже, заткнись!
– Плевать. Уэб останется с нами, – огрызается Кристиан.
Потому что он уже считает нас семьей. И мы несем за ребенка ответственность. Потому что это меньшее, что мы можем сделать для Анджелы.
После этого заявления тем для обсуждения не остается, и собрание завершается. Мы с Билли и Кристианом шагаем по высокой траве к тропинке, которая выведет нас к пикапу. На груди у Кристиана, в переноске, которую нам дал кто-то из членов общины, висит спящий Уэб. На поляне всегда царит лето, независимо от времени года, поэтому я стараюсь насладиться запахами травы, свежей воды и полевых цветов, витающих в воздухе. Чистым небом. И яркими звездами, которые сияют над нашими головами.
Так что я буквально волочу ноги. В глубине души мне не хочется покидать это место. Словно я жду, когда произойдет что-то еще.
Я останавливаюсь.
– Что случилось? – спрашивает Кристиан.
Я не могу заставить себя сделать и шага. А затем начинаю реветь. Все это время, с той самой ночи, когда сгорела «Подвязка» и все полетело под откос, часть моей души была онемевшей. Не отзывалась. Ее словно парализовало. А теперь она истекает слезами.
– Ох, малышка, – сжимая меня в объятиях, говорит Билли. – Просто дыши. Все будет хорошо, вот увидишь.
Но я не понимаю, как все может быть хорошо, если мы оставим Анджелу в аду. Я отстраняюсь и вытираю глаза, а затем вновь начинаю рыдать. Я думала, что мы найдем здесь решение всех наших проблем. Думала, что наконец-то смогу хоть как-то исправить то, что случилось в «Подвязке» той ночью. Спасти Анджелу. Но оказалось, мы должны сдаться. Вернуться в безопасное место. Пуститься в бега.
Я трусиха. Неудачница. Слабачка.
– Клара, – успокаивает Кристиан. – Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю.
– Ты не должна все взваливать на свои плечи, – говорит Билли. – Я всегда поддержу тебя, малышка. И этот парень тоже. – Она кивает в сторону Кристиана. – Мы все готовы поддержать тебя. Все, кто собрался на этой поляне, и даже Джулия. – Она слегка кривится, и мне хочется улыбнуться, но тело вновь сотрясают рыдания. – Конечно, сейчас ты винишь во всем себя. Но, оказавшись один на один с Чернокрылым, никто бы не выстоял. Но вместе – мы сила, с которой приходится считаться.
Кивнув, я вытираю футболкой слезы и пытаюсь улыбнуться. Наверное, не стоило ожидать слишком многого от членов общины. Они и так пытаются нам помочь всеми возможными способами. И даже предложили отправить двоих людей на поиски Джеффри, чтобы предупредить его об опасности. Но он вряд ли послушает кого-то из них.
– Мы должны поддерживать друг друга, – вновь обнимая меня, говорит Билли.
– Спасибо, – отвечаю я и заваливаюсь на нее всем своим весом.
– Вот это моя девочка, – смеется она. А теперь пошли. Нужно отправить вас подальше отсюда.
Она кладет руку мне на плечи, и мы вновь шагаем к краю поляны.
– Звони мне, – просит Билли, когда мы начинаем прощаться. – В любое время дня и ночи. Серьезно. Можешь на меня рассчитывать.
– Подождите, – восклицаю я, а затем поворачиваюсь к Кристиану.
«Я хочу стать членом общины, – мысленно говорю я, не понимая, отчего мне так неловко говорить это вслух. – Официально», – уточняю я, поскольку в каком-то смысле я всегда была членом этой общины.
Я раздумывала об этом все четырнадцать часов, потребовавшихся нам, чтобы добраться сюда из Небраски. И даже дольше. Я думала об этом с тех самых пор, как впервые вступила на эту поляну. И даже обсуждала это с мамой. Я спросила ее: «И теперь я должна стать членом общины?» Она улыбнулась мне и ответила, что я должна сама решить это.
«Но ты должна понимать всю ответственность, – добавила она. – Вступая в общину, ты принимаешь на себя обязательства помогать ее членам, связываешь себя с этими людьми и нашим призванием на всю жизнь».
«Обязательства? – переспросила я. – Ну раз так, то я лучше подожду».
А она рассмеялась и сказала: «Ты сделаешь это, когда придет время».
И, кажется, это время пришло.
«Ты не против, если мы немного задержимся?» – мысленно спрашиваю я у Кристиана.
«Нет, конечно, нет», – отвечает он.
Он все понимает. Потому что и сам стал членом общины в прошлом году, хотя так и не объяснил мне, почему принял такое решение.
«Я сделал это потому, что хотел стать частью общины, – мысленно говорит он. – Знаю, со стороны кажется, будто они постоянно ссорятся, задирают друг друга и совершенно не могут прийти к согласию, но ими всеми движет желание поступать правильно. Они сражаются за добро всеми доступными им способами».
Он вспоминает, как члены общины приходили к нему домой после смерти его матери. Они оберегали и успокаивали его. Приносили еду, чтобы он не умер с голоду, пока Уолтер учился готовить для десятилетнего вегетарианца. Они стали ему семьей.
