Плывущие по небу облака закрывают луну, окруженную сероватой дымкой. Я плотнее заворачиваюсь в куртку, хотя мне не холодно. Мне так страшно, что все сжимается в груди, а сердце бьется словно птица в клетке. «Это безумие, – думаю я. – Мама бы назвала это безрассудством. Сумасшествием. Но я все равно здесь».
Здравомыслие переоценивают.
Позади меня раздается шипение какого-то механизма. Я оборачиваюсь и вижу поезд, обтекаемую серебристую вереницу вагонов, вытянувшуюся на путях. И он медленно приближается ко мне.
Может, я должна куда-то уехать?
Поезд подъезжает ближе, стуча колесами в едином ритме с моим сердцем. Затем раздается скрип тормозов, и двери разъезжаются в стороны. Сделав шаг вперед, я осматриваю пустую платформу. Через мгновение двери закрываются, и поезд продолжает свой путь, сотрясая землю. Несколько мгновений воздух наполняет скрип и стук колес, а затем все стихает. Поезд скрывается вдали без меня.
Я смотрю на часы. Одна минута до полуночи.
Но когда я вновь поднимаю глаза, то вижу, как с крыши депо слетает птица, такая же темная, как ночь. Она опускается на фонарный столб на другой стороне путей, а затем поворачивается ко мне и каркает. Это ворон. Сердце начинает биться сильнее.
– Кар, – говорит ворон, насмехаясь надо мной и зовя присоединиться к нему.
Я, не раздумывая, шагаю вперед.
Потому что знаю этого ворона.
Он станет моим проводником в аду.
Я возвращаюсь в реальность, вновь оказываясь посреди лабиринта в церкви. Я стою в самом центре, подняв лицо к витражам и слушая песнопения монахов.
– Похоже, мой способ сработал, – с улыбкой говорит Томас, когда я дрожащими руками возвращаю ему айпод. – Ты в порядке?
Я киваю:
– Мне нужно идти.
Боже, неужели мне придется отправиться в ад прямо сейчас?
Я иду в парк «Овал» и сажусь под деревом, под которым любила заниматься. А затем вновь и вновь повторяю про себя имя Семъйязы, призывая его единственным пришедшим мне на ум способом и надеясь, что он все еще ошивается где-то поблизости. И жду.
Я ощущаю его присутствие еще до того, как он появляется в поле зрения. Он выходит из-за деревьев, растущих на краю кампуса. В его янтарных глазах светится растерянность вперемешку с любопытством.
– Ты звала меня, – говорит он.
– Да, – отвечаю я, поражаясь тому, что это сработало.
– Не ожидал увидеть тебя здесь снова, – выпаливает Семъйяза. – Ты здорово разозлила моего старшего братца.
Значит, он уже все знает. Хотя чему я удивляюсь? Уверена, сплетни в аду распространяются еще быстрее, чем на земле.
– Ну, можно и так сказать. Вот только я пришла, потому что хочу рассказать тебе историю, – говорю я. – Но я хочу попросить тебя кое о чем взамен.
На его лице появляется довольная улыбка, а любопытство лишь увеличивается. Разведя руки в стороны ладонями вверх, он отступает на шаг и склоняется в официальном поклоне.
Какой же он чудак.
– Что я могу для тебя сделать, маленькая птичка? – интересуется он.
«Давай же. Не трусь», – говорю себе я, встречаясь с ним взглядом.
– Чернокрылые забрали мою подругу Анджелу. Ты не знаешь, где она?
– Знаю. Она у Азазеля.
– В аду.
– Конечно.
Я сглатываю.
– Ты видел ее?
Он кивает.
– С ней все в порядке?
Его рот кривится.
– В этом месте никто не может быть в порядке.
– Она… жива?
– С физической точки зрения – да. Когда я видел ее в последний раз, ее сердце все еще билось.
– И когда это было? – уточняю я.
Этот вопрос веселит его.
– Некоторое время назад, – усмехнувшись, отвечает он.
Я прикусываю губу. Пришла пора безумств. Нужно рассказать ему о своем внезапно возникшем плане. Выложить все начистоту. И будь что будет. Ветер шелестит листьями, уговаривая меня молчать, предупреждая, что нельзя верить падшему.
Но я доверяю своему видению. А в видении я доверилась Семъйязе.
– Я рассказал тебе все, что знаю о твоей подруге, – теряя терпение, выпаливает он. – А теперь расскажи мне историю.
– Но я пришла не за этим. Мне нужно кое-что другое.
Я делаю глубокий вдох.
«Будь смелой, моя дорогая, – как-то сказала мне мама. – Ты сильнее, чем думаешь». И сейчас самое время поверить в себя.
– Я хочу, чтобы ты отвел меня к Анджеле, – прошу я. – В ад.
– Зачем? – недоверчиво хмыкнув, уточняет он.
– Чтобы я смогла вытащить ее оттуда.
Его глаза расширяются.
– Ты серьезно?
– Серьезнее некуда, – отвечаю я, чувствуя себя так, слово вот-вот получу сердечный приступ.
– Это невозможно, – выпаливает он, но я замечаю, как его взволновала эта идея.
– Почему же? – скрестив руки на груди, спрашиваю я. – Неужели у тебя не хватит сил сделать это? Ты же переносил меня туда раньше.
Я провоцирую его, и Семъйяза понимает это. Но все же улыбается мне.
– Я мог бы с легкостью доставить тебя туда. Но вот вытащить тебя оттуда будет очень трудно. Скорее всего, оказавшись там, ты потеряешь веру в себя за пару минут и окажешься в такой же ловушке, как и твоя подруга.
– Я сильная, – возражаю я. – Ты же сам мне это говорил.
– Да, и почему же это? – интересуется он. – Почему ты такая сильная, мой маленький Квартариус?
Я хитро улыбаюсь.
– Ты собираешься прошмыгнуть под носом у Азазеля и забрать то, что принадлежит ему, – говорит он так, будто эта идея в какой-то степени нравится ему.
Видимо, он не испытывает братской любви к Азазелю. Что ж, мне это лишь на руку.
– Да. Ты поможешь мне?
– И все это за одну простую историю? Ты принимаешь меня за дурака?
– Ну, видимо, нам больше не о чем говорить. – Я пожимаю плечами и, поднявшись, стряхиваю траву с джинсов. – Жаль, что не сработало.
– Подожди, – восклицает он, а на его лице не остается и тени улыбки. – Я же не сказал «нет».
Надежда в обнимку с ужасом расцветают у меня в груди.
– Значит, ты поможешь мне?
Он колеблется.
– Это очень опасно для нас обоих. Особенно для тебя. Скорее всего, тебя схватят…
– Пожалуйста, – прошу я. – Я должна попытаться.
Он качает головой:
– Ты не понимаешь сути ада. Он поглотит тебя. Хотя…
