— Но нельзя же быть такой упрямой! — Счастливчик не хотел ругаться с сестрой, поэтому отвернулся и стал неторопливо забрасывать землей отпечатки собачьих лап. Не хватало только, чтобы остальные собаки увидели их и перепугались до полусмерти! — Ты не бежишь от своры, Белла. Ты уходишь, чтобы они не уничтожили твою стаю. Ты поступаешь мудро, а не трусливо. Чувствуешь разницу?
— Нет, — упрямо ответила Белла, и Счастливчик вновь с тоской вспомнил бесконечные перепалки с ней во времена их щенячества. — На этот раз все будет по-другому.
— Как это? — рявкнул Счастливчик, теряя терпение.
Но Белла твердо смотрела ему в глаза.
— А так, что теперь мы будем действовать по плану. В прошлый раз я не подготовилась к разговору с вожаком той стаи. Но теперь я заставлю его выслушать меня.
— Он не будет тебя слушать, Белла, — простонал Счастливчик сквозь стиснутые зубы. — Он просто прогонит тебя прочь, если не прикончит сразу. Он не собирается договариваться с теми, кого считает слабее себя. А мы слабее.
— Нет, — снова повторила Белла. Она вскочила. — У меня есть план, ты слышишь? Замечательный план, очень мудрый.
— Не городи чепухи…
— Значит так, один из нас должен внедриться в дикую свору, — не слушая, выпалила Белла. — Станет настоящим членом стаи, заслужит доверие вожака, а потом замолвит о нас словечко. Понимаешь?
Он выложила этот бред с таким торжествующим видом, что Счастливчик взвыл от бешенства.
— Эти псы никогда тебя не видели, потому что ты не принимал участия в драке, — продолжала Белла. Тут она сощурилась и с укором посмотрела на брата: — Ведь ты бросил нас, помнишь?
Счастливчик стиснул зубы. Часть его существа восставала против некрасивых попыток Беллы втянуть его в свой глупый план, заставив чувствовать себя виноватым, но одновременно другая часть терзалась муками совести. Ведь у Счастливчика была своя тайна. Белла не знала, что он не только был знаком с одной из собак своры, но даже виделся с ней после драки. И эта собака прекрасно знала, кто он такой — возможно, знала даже лучше, чем Белла.
Нет, он не мог рассказать об этом своей сестре, тем более сейчас, поскольку этот рассказ непременно вызвал бы кучу вопросов, на которые Счастливчик не был готов отвечать. Наверное, он должен был бы рассказать стае о встрече с Лапочкой раньше, когда разыскал их в лесу, но тогда голова у него была занята другим. А теперь, выходит, уже поздно.
Даже не поздно — невозможно.
Счастливчик притих, терзаясь сомнениями, но Белла даже не заметила его состояния. Она упивалась своим планом, Счастливчик слышал, как она в восторге стучит хвостом по земле.
— Ты с ними подружишься, — продолжала она. — Заслужишь их доверие. Ты отлично ладишь с любыми собаками, так что все будет замечательно! А когда вы станете друзьями, ты попросишь их вожака разрешить нам пить воду из озера. А если он откажется, то ты придумаешь что-нибудь еще! Может, разнюхаешь какую-нибудь тайную тропку, по которой мы сможем незаметно ходить к воде без разрешения! Ну, разве это не прекрасный план?
— Это совершенно безумный план, — честно ответил Счастливчик. — А хуже всего то, что он щенячий. И как долго, по-твоему, я должен на вас шпионить?
— Ну… пока мы не окрепнем, — беспечно ответила Белла. — До тех пор, пока Бруно не поправится, а у Марты не заживет лапа. Вот тогда мы, наверное, сможем отсюда куда-нибудь уйти… если, конечно, те собаки не разрешат нам поселиться где-нибудь поблизости. Это ненадолго, честное слово! Ты же знаешь, в каком мы сейчас положении! Это вопрос жизни и смерти! Неужели ты нам не поможешь? — Она с мольбой заглянула в глаза брату: — Ты ведь сделаешь это для нас?
Неужели он согласится? План Беллы был ему отвратителен. Счастливчик не хотел шпионить, не хотел притворяться тем, кем он не был. Ему была противна сама мысль об обмане — пусть даже обманывать придется таких злых собак, как дикая свора. Но разве он мог подвести свою сестру и стаю беспомощных собачек-на-поводочке?
Хотя… Если он согласится, то будет вынужден обмануть Лапочку.
И все-таки Белла была в чем-то права. Бруно и Марта отчаянно нуждались в пище, воде и отдыхе, а как еще можно было раздобыть для них все это? Кроме него, Счастливчика, никто из стаи не мог проникнуть в свору. Он был не только единственным псом, которого не видел альфа, но и единственным, кто мог добиться успеха в своре.
Ведь он, как ни крути, был хитрым городским псом.
Ловким псом-одиночкой.
Счастливчик вздохнул и сел, уши у него уныло поникли.
— Хорошо, Белла. Я это сделаю.
— Отлично! — взмахнула хвостом Белла. — Тогда я скажу тебе, что я заметила, прежде чем на нас напали эти злющие собаки. Там в долине — примерно в пяти-шести кроличьих пробежках от входа — есть старый лагерь Длиннолапых. Очень похожий на тот, в котором я не раз бывала со своими Длиннолапыми. Туда обычно приезжают поиграть, отдохнуть и вкусно поесть — ты понимаешь, о чем я? Собаки там гоняются друг за дружкой и бегают за мячиками, а кругом расставлены деревянные столы и вырыты специальные ямы, в которых Длиннолапые разводят огонь…
— Нет, Белла, я этого не знаю, — перебил ее Счастливчик, хотя ему смутно припомнилось, что он нередко видел в городском парке Длиннолапых, весело играющих со своими щенками, собаками и мячиками. Обычно они приходили в парк с такими хорошенькими корзиночками, из которых упоительно пахло вкусной едой… Так, о чем это он? Речь идет о заброшенном лагере в долине! Но неужели Длиннолапые там живут и теперь?
— Не надо так пугаться, Счастливчик! — покровительственно фыркнула Белла. — Я же сказала — лагерь брошенный. Там никого нет.
Счастливчик с сомнением прищурился.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда, что все постройки Длиннолапых там обрушились и поломались после Большого Рыка, но за все это время никто не пришел их починить. Так что никого там нет, не беспокойся! — заверила Белла. — Ты найдешь это место по запаху старых кострищ и горелой еды. Ну и Длиннолапыми там тоже до сих пор пахнет. Так вот, каждую ночь, сразу после восхода Собаки-Луны, я буду приходить туда и ждать тебя до тех пор, пока Собака-Луна не заберется на макушку неба. Тебе нужно будет дождаться, когда стая уснет, незаметно выскользнуть из лагеря и прийти ко мне, чтобы рассказать обо всем, что удалось узнать.
Счастливчик обреченно кивнул. Если Белла решила привести в исполнение свой безумный план, то это, пожалуй, был наиболее безопасный способ.
— Хорошо. Каждую бессолнечницу приходи и жди меня в этом месте. Я приду, как смогу.
Белла лизнула его в нос.
— Ах, спасибо тебе, Счастливчик! Я знала, что ты нам поможешь!
Не прибавив больше ни слова, она повернулась и бросилась обратно в лагерь, высунув язык и высоко подняв голову.
Счастливчик уныло проводил ее взглядом. Сейчас его сестра была похожа на настоящую альфу. Беда была в том, что у Беллы пока не было ни мудрости, ни терпения настоящей альфы, она не понимала разницы между своеволием и ответственностью и принимала собственные импульсивные желания за серьезные решения. Счастливчик не мог винить ее в этом — его сестра искренне заботилась о благе своей стаи, и не ее вина, что она не умела это делать. В конце концов, она не была готова к дикой жизни, ей еще только предстояло научиться выживать. Лишь бы только она не натворила бед до того, как поумнеет!
