– Катя, – оборвал он её торопливую речь. – Я дал тебе карт-бланш на сегодня. Ты разве не поняла?
Она медленно кивнула.
– Поняла.
– Отлично.
– Да, отлично, – как попугай повторила она и тут же заметила его снисходительную улыбку.
От этой улыбки у Кати защемило в груди. Несмотря на то, что улыбались только губы, а взгляд мужчины по-прежнему вызывал отнюдь не радостные мысли и эмоции, в ней крепилась вера, что она на правильном пути. Ей даже хотелось думать, что Руслан сдерживается. Не ради неё, нет, но по каким-то лишь ему известным причинам.
– Я так понимаю, ты не первый раз идешь в баню.
– Нет. У нас была.
– Значит, имеешь представление, что да как.
– Конечно.
Катя, осмелившись, сделала несколько шагов по направлению к полотенцам, ей хотелось скрыть наготу. Но стоило только протянуть руку, как послышалось цоканье языком. Мол, не смей.
– Мне дискомфортно стоять перед тобой голой, – не выдержав, заявила она, поддавшись эмоциям.
– Тогда пошли в парилку.
Сразу к делу. А что ты хотела, Катя?
– Хорошо.
Она старалась держаться чуть поодаль от него. Задача на сегодня – привыкнуть к его размерам. Чтобы перестать шарахаться в сторону, каждый раз, когда он подходит ближе, чем на метр.
Несмотря на предложение пойти в парилку, Коваль не спешил перед ней открывать дверь. Смотрел изучающе.
– Руслан…
– Пошли, Воробушек.
Она уже слышала от него подобное обращение к себе. Забавное, если честно. Не вызывающее раздражения.
Руслан открыл дверь, и горячий воздух сразу же коснулся лица и тела Кати. Если ещё вчера она думала, что нет ничего приятнее джакузи, она ошиблась.
Вот оно, возвращение к тем временам, когда легкость и наивность ещё присутствовали в характере Кати. Такое знакомое, родное. Безмятежное.
Даже скованность от того, что она полностью обнажена, отошла на второй план. Ещё немного, и товарищ генерал приучит её ходить без трусиков и с голой грудью перед ним.
Он вошел следом и прикрыл дверь.
Катя уже не удивилась размерам парильни. Здесь места хватит на десятерых взрослых мужиков. Скорее всего, большой компанией тут и собирались.
Пока у неё ещё осталась решимость, Катя развернулась к Ковалю, едва не уткнувшись носом ему в грудь. Снова за спиной. Снова слишком рядом.
– Ты первый, – выдохнула она, осторожно делая шаг назад, чтобы не поскользнуться. Она не сомневалась – её поймают. Не хотелось, чтобы генерал дотрагивался до неё раньше времени.
– Первый в чем? – мужчина внимательно на неё посмотрел.
Какие же у него всё-таки выразительные глаза! С ума сойти можно. Общаться с Русланом Ковалем невероятно трудно, если ты не испытываешь к нему симпатии, или вы не знаете друг друга много лет, чтобы не шарахаться от его взгляда. Лицо спокойное, безэмоциональное, а глаза настолько выразительны, что и слов не надо.
– На полок. Буду тебя парить.
Пожалуй, стоило затеять авантюру с баней ради того, чтобы увидеть удивление на лице Руслана. А он удивился и не скрывал этого.
– Серьезно? Ты меня? – мужчина усмехнулся, и даже сталь в его глазах перестала быть настолько режущей.
– Я. Тебя.
Катя стояла, поджав ножки. Не думать, что голая… Не думать…
– Даже интересно… Девочка в роли парильщика, первый раз с таким сталкиваюсь.
– Не может быть, – Катя старалась поддерживать беззаботный тон.
Она себе обещание дала.
– Может. Мужик не каждый выдержит. А ты?…
Катя хмыкнула и пожала худыми плечами.
– Девушки из провинции умеют удивлять.
А вот это она сказала зря.
Потому что Коваль протянул руку и поймал её за подбородок.
– Ты очень сильно меня удивляешь.
От этого признания у Кати подкосились ноги, на тело обрушилась никчемная и неуместная слабость. Штормовая лавина, которой и был Коваль. Его животный магнетизм опрокидывал навзничь, не оставляя ни единого шанса на сопротивление. Тем более, когда он хотя бы чем-то прикрыт, а ты стоишь, в чем мама родила. И на уровне инстинкта понимаешь, что тебя от пропасти отделяет крохотный шаг. Нить тонкая, уже износившаяся, почти дряхлая. Чудо непонятное, непостижимое.
Потому что если присмотреться, отключить осторожность, и «включить» женщину, то можно увидеть, как напряжен Коваль. И не надо опускать глаза ниже пресса. Достаточно посмотреть на его лицо, как нервно дергаются желваки, как трепещут от нетерпения и возбуждения крылья носа, как чертова сталь плавится в глазах, обещая… что? На этот вопрос Катя ответить была пока не в состоянии. Но внезапно поняла, что мужчине, наверное, стоит нехилых усилий не нагнуть её «раком» и не сделать всё то, о чем он ей говорил по утру.
Генерал её хочет.
А она его… в баню.
Додумалась, девка, ничего не скажешь.
Его пальцы оставляли на подбородке след. Не синяки, не вмятины от жестокого обращения. Они выжигали клеймо. Скользнули немного кверху и снова дотронулись до её губ, как и в первую ночь.
Катя подняла руку и дотронулась до кисти Коваля.
– Если бы ты был просто моим знакомым, я бы сказала «тащи свою генеральскую задницу» на полок, но я не могу… Поэтому предлагаю всё же просто пройти и лечь. Но сначала поддать пару – я не разберусь, как и что тут у тебя.
Как Катя и рассчитывала, пальцы генерала остановились, не пробрались в её рот.
– Генеральскую задницу? – переспросил Коваль и впервые за всё время их общения в его тоне послышались смешливые нотки.
– Ну да, – Катя почти безмятежно пожала плечами. – Поэтому я и уточняла, по какому принципу общаемся.
Коваль усмехнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
– Ты моя гостья. Не забывай об этом.
И как уже понимать эти его слова?
Катя мысленно махнула рукой. Они в бане, горячий воздух уже проник внутрь организма, дурманил голову, и Кате стало не до размышлений. Всё равно она не разгадает планы мужчины. Он сделает так, как ему захочется. Её задача – минимизировать потери.
– Присядь пока.
Катя послушалась, села на деревянную лавку. У них в бане лавки были кое-какие, пусть и относительно новые, но выполненные то ли из березы, то ли из сосны. Из сосны при большой температуры всегда выделялась смола, неприятно липнув к телу. Тут же дерево использовалось или кедр, или лиственница. К сожалению, Катя не разбиралась.
Руслан выполнил нехитрые манипуляции, налил в ковш кипятка, добавил туда травяной настройки. Сразу же запах трав растекся по парилке.
