— Круто.
— А то! — Весело поддакнул он, всё также, придерживая, чтобы не потерялась. В приёмной строго глянул на секретаря. — К завтрашнему дню пропуск на имя Маргариты Петровны Оболенской должен быть готов. — Осадил он взглядом мегеру и отправил меня к лифту. Сам, видимо, вспомнил выдать дополнительные инструкции в связи с вновь открывшимися обстоятельствами.
Телефонный звонок застал врасплох, потому ответила я совершенно не обращая внимания на то, что проходил он с незнакомого номера.
— Да, слушаю. — Отстранённо отозвалась и замерла, расслышав приглушённый мужской голос.
— Маргарита, если не ошибаюсь? — Уточнил звонящий и я затаилась.
— Всё верно. А вы..?
— А я крёстный Андрея. Он очень настойчиво просил позаботиться о маленькой леди в чём я, разумеется, не нашёл ничего предосудительного. Где тебя забрать? Только что был на съёмной квартире, там закрыто. Соседи отрапортовали, что ушла ещё в обед. Поздновато для прогулок. — Как-то сходу взял он меня в оборот, и я опешила.
— Нет, нет, ничего не нужно. У меня всё сложилось с отцом, я устроюсь у него. — Принялась я оправдываться, поддаваясь властному тону, а мужчина сдавленно рассмеялся.
— Вот как? Что ж… В таком случае, договариваемся так: номер мой у тебя на телефоне отобразился?
Поддаваясь напору в голосе, я глянула на дисплей и едва заметно кивнула, будто кто-то мог меня видеть.
— Да.
— Ну и отлично. Обязательно сохрани его. Подписать можно просто «крёстный». Помни, что в большом городе опасности подстерегают на каждом углу, потому не стесняйся, звони по поводу и без, в любое время суток.
— Даже ночью? — Растерялась я от этой вседозволенности, а вот мужчина, кажется, моим вопросом только позабавился.
— Особенно ночью. — Пророкотал в трубку и тихо рассмеялся. — Пожелать малышке сладких снов?
— Пожелайте мне удачи в поступлении. А когда я институт окончу, подам на вас заявление по обвинению в домогательстве и засужу.
— Тогда желаю удачи на экзаменах. — Шепнул он напоследок и отключился.
— Кто звонил? — Раздался за спиной голос отца, и я телефон к груди прижала, будто на горячем попалась. Удивлённо моргнула такой своей реакции, на аппарат в руке глянула и только тогда о прозвучавшем вопросе вспомнила.
— Крёстный моего жениха. Беспокоился, всё ли в порядке. — Сказанула и только тогда задумалась, а так ли всё было. — Если бы я тебя не нашла, Андрей настаивал, чтобы у него остановилась.
— Андрей — это жених? — Догадался отец и сделал приглашающий жест в сторону разъехавшихся створок лифта.
— Он самый.
— Не рановато ли?
— В самый раз! Смотри. — Кольцо продемонстрировала, попутно сама им любуясь.
— Золотая молодёжь?
— Так, да не совсем. Он из состоятельной семьи, но на кольцо заработал сам.
— Дай угадаю, помогал своему состоятельному отцу проворачивать очередную аферу?
— А вот и нет! Его отец меня на дух не переносит, потому Андрею пришлось потрудиться, чтобы отстоять своё право на самостоятельность. Ещё в школе он устроился на рыболовецкое судно, а через год подарил мне вот это чудо!
— Красивая история. — Наспех прикинув озвученные факты, якобы умилился отец, но тут же осадил: — Обычно они ничем хорошим не заканчиваются.
— Обычно такие отцы, как ты, пытаются от своих детей откупиться. — Резанула я не менее острым взглядом, чем у него самого. — Скажи, что у меня в жизни «обычно» не бывает.
— Считай, что меня сделала. — Довольно потянул он и поощрил такой же улыбкой. — А с чего, кстати, его отцу тебя невзлюбить? — Уточнил исключительно из вежливости, позволяя так же, лишь для поддержания темы, отмахнуться, не заостряя внимания на мелочах.
— Да был там один случай… — Сказанула я на грани слышимости, а потом и вовсе смолкла.
Светлое будущее ожидало меня с нетерпением. Отдельная комната с видом на чудесный парк, большой дом со штатом прислуги в полном распоряжении, в перспективе личный автомобиль и карман денег на мелкие расходы. Поступила я легко. А уже вечером, в день зачисления, отец предложил это дело отметить в узком семейном кругу. Уже потом я поняла, что это был лишь повод похвастаться дочерью и её успехами перед аллигаторами-родственниками, коих набралось немало. Единственной радостной вестью тогда стала лишь та, что собирается семья по исключительным случаям. Вот, как моё появление, например.
— Напугали они тебя. — Улыбнулся отец, пригласив меня после ужина к себе. — Это ничего. В следующий раз ты будешь знать, к чему готовиться. О твоём существовании они, разумеется, знали, но искренне надеялись, что смелости появиться в моей жизни у тебя не хватит. Ошиблись. Моя порода! Пожалуй, только в этом на меня и похожа. — Заметил отец как бы между прочим и надолго задумался.
В сказанном он, к слову, был совершенно прав, ведь, кроме несносного характера, я от него не унаследовала ничего больше. Копия мамы. И вздорные нотки в поступках от неё. А от отца обстоятельность, решимость, уверенность в собственных силах.
Он размеренно потягивал коньяк, то и дело довольствуясь цветом и ароматом благородного напитка. Посматривал на меня, строил в уме схемы удачных вложений.
— Ты молодец, задуманное реализовала в полной мере. — Оценил он, наконец, мои старания, хотя, казалось бы, весь вечер обещал посвятить данному факту. — Я разговаривал с представителями экзаменационной комиссии, они от тебя в восторге.
— Разговаривал с комиссией? — Нахмурилась я, видимо, готовясь, будто дракон, низвергнуть пламя и проглотить этого рыцаря в серебряных доспехах вместе с его конём и мечом.
— Уже после оглашения результатов, если твоё беспокойство сводится к этому факту. — Добавил он совершенно спокойно. — Так вот, ты пойдёшь в группу к Строговцеву. Достойный учитель для пытливого ума. Если туда поступать, то только к нему и идти. Ты знать об этом не могла, а вот я проявил заботу и настойчивость. Он либо проглотит тебя, пожуёт и выплюнет, либо сделает фавориткой. На курсе не более одного любимчика, если говорить завистливым языком. Если же рассуждать здраво, то выбирает наиболее талантливого и поддерживает во всём. Даёт знания, которые ни в одном учебнике не сыщешь, тренирует навыки, логику мышления.
— Даже и не знаю, поблагодарить мне тебя или, наоборот…
— Можешь себе посочувствовать. — Опередил отец мои размышления. — Работать придётся много, если слово «много» в принципе способно передать каторжный труд, который тебе придётся на себя взвалить.
— Вот уж подфартило, так подфартило…
— Об этом слове можешь забыть. Всего придётся добиваться собственными силами. На любовь времени не останется. — Заметил с определённым намёком, а я тут же взъершилась.
— Это не обсуждается.
