— Я хочу уйти от тебя. — Ровно отозвалась Марго, а Литнер устало улыбнулся, запрокидывая голову.
— Мне нравится слушать твой голос. Соври ещё что-нибудь.
— Я могу быть свободна? — Дотронулась Рита до двери, но дёрнуть за ручку не решилась. Ей было важно услышать его разрешение.
— Смотря, что ты вкладываешь в смысл этих слов. — Рита не удержалась и посмотрела в его глаза. Светлые, они будто смотрели с пониманием. — Я больше не приду, малыш, веришь? Следующий шаг будет за тобой.
— Я не хочу… — Отшатнулась Рита, будто испугавшись. Пустого взгляда, ледяного тона, не оглашённой угрозы.
— Ты всё равно будешь рядом. — Добавил Костя в подтверждение её мыслей. — Я умею ждать, Марго. Ждать долго. Год ждал — для нас это не срок. Но когда мне ждать надоест — прятаться будет лишним.
— Ты обещал, что никогда не обидишь. — Поёжилась Рита от холода.
— Ты научилась врать, девочка моя? Я тоже. Причём давно. Пришло время вспомнить самые диковинные рассказы о злом и страшном дяде Косте. — В небрежном жесте он тонкой шеи коснулся. — На цепь посажу. Будешь с ладони есть и из моего стакана пить. Волчью натуру нельзя удерживать вечно, малыш. Даже тебе это не под силу. Игры кончились и однажды я выйду на охоту.
— Я тебя не боюсь. — Попыталась она отмахнуться, уйти от прикосновения, но дарящие нежность и ласку пальцы дрогнули, впиваясь в кожу, сжимая шею до боли.
— Потому что не знаешь, чего бояться, крошка. Но ничего… я научу тебя. Всему, помнишь? Ведь это я тоже обещал…
Он отпустил её тут же. Равнодушно улыбнулся и отпустил. Напоследок анклет со щиколотки сорвал, объяснять порыв не желая. Дал такую желанную свободу… А уже следующей ночью начались звонки. Звонки тишины, угрозы, опасности… звенящая пустота, доносящаяся из трубки. Сначала всё казалось глупостью, чьей-то неумелой шуткой. Но время шло и звонки заставляли насторожиться, напрячься в ожидании чего-то большего.
Неделю спустя Рита боялась подходить к телефону: зрительный образ уже рисовал чужую безумную улыбку, подкрадывающуюся из темноты. Она оглядывалась по сторонам, пока шла от офиса к машине, от машины к подъезду. Через две шарахалась в сторону при виде незнакомца в чёрном.
Он мерещился повсюду, преследовал, наблюдал. Приближался, чтобы тут же отступить. Рослый и крепкий, не боялся, что она увидит его, что остановится посреди улицы, вглядываясь в тёмный силуэт, не боялся, что закричит… Всё чаще Марго ловила себя на мысли, что о его присутствии предупреждает запах. Терпкий, назойливый, въедливый, точно его обладатель. Она улавливала его повсюду: в собственной квартире, в кабине офисного лифта, в машине и в дамской комнате ресторана. Сердце в неудержимой панике ускоряло ритм, липкий страх обволакивал, заключая в ледяные объятия. Покинуло чувство уверенности, защищённости, а страх надёжно въедался в нутро, клеймя, запоминая.
Ласковым прикосновением по шее скользнула шёлковая удавка. Туалетная комната областного суда не показалась незнакомцу местом опасным. Лицо скрывалось за тёмным капюшоном, а сильные руки, что первыми скользнули в зеркальном отражении, раскрыть его личность не могли. Да и неважно это стало. Всё существование, весь мир сузился до тоненькой тесёмки, что сейчас перекрывала доступ к кислороду. А когда от смерти, казалось, отделял последний вздох, тёплые губы коснулись покрытого ледяным потом лица.
— Возвращайся домой, крошка. — Шепнул он прежде, чем удавку с шеи стянул.
Марго вновь почувствовала эту шёлковую нежность, скользящую по коже. Едва уловимую, практически призрачную. Зашлась истерическим кашлем, слезами залилась, глядя в широкую спину незнакомца, что сейчас покинул комнату, аккуратно прикрывая за собой дверь. Передавленную кожу на шее растереть пыталась, не позволяя синяку налиться, силу набрать. А как опомнилась, с места сорвалась, спотыкаясь, цепляясь руками за стены, за выступы. С лестницы едва не кубарем скатилась, в спешке ступень пропустив. Картинка закружилась перед глазами, пальцы судорожно цеплялись за широкие лаковые перила, скользили по ним, больно ударяясь о чугунную обрешётку. Ярким звоном по голове разлился звук соприкосновения сумочки с мрамором, в нескольких сантиметрах от лица застыло металлическое ребро тёмной ковровой дорожки.
— Ну, куда же вы так спешите, Маргарита Петровна? — Раздался насмешливый голос и руки, что до этого прочно удерживали под талию, сжали с боков ещё крепче, помогли стать на ноги. Тёплая ладонь скользнула по щиколотке, осматривая гудящую от боли ногу.
Марго вскрикнула, когда пальцы сжали голеностоп и страдальчески вздохнула, как только удалось от боли отдышаться. В поймавшем её мужчине легко узнала водителя Литнера и замерла, пытаясь сопоставить факты.
— Перелома нет, но о каблуках на некоторое время придётся забыть. — Широко улыбнулся Валера, разогнувшись. — Что с вами? Что-то не так? — Вроде и нахмурился тот, а в глазах веселье, забава. Рита вздёрнула подбородок.
— Без каблуков?.. Даже не знаю, как буду справляться… А… ты как здесь?
Не спеша отвечать на вопрос, мужчина улыбнулся ещё шире.
— Да вот… — Руками развёл. — Скорость превысил.
— М-м… — Марго по сторонам осмотрелась, окидывая стены задумчивым взглядом. — Вроде суд, а не пост ГИБДД, нет?
— Так, я штраф оплатить забыл. А с этим теперь всё строго, вам ли не знать. Едва не закрыли меня за уклонение. Слёзно обещал исправиться и в постановлении суда расписался лично. А с вами-то что? Растрёпанная вся, взъерошенная… — Валера небрежным жестом выбившуюся из причёски прядь от её лица отмахнул, а у Марго от этого невесомого прикосновения, верно, уровень адреналина в крови подскочил, так быстро сердце забилось.
— Передай Константину Сергеевичу, что всё хорошо. — С плохо скрываемой паникой в голосе отозвалась Марго и от мужчины на шаг отступила, а он… он лишь коротко усмехнулся, глядя на неё свысока.
— Это простое человеческое участие, Маргарита Петровна. — Осторожно проговорил, глядя прямо в глаза. — Простое человеческое участие, а вовсе не то, что вы подумали.
— Ну да. А ещё ты здесь просто штраф оплачивал. — Фыркнула она, будто не с подчинённым разговаривала, а с самим Литнером.
На короткое время страх отступил, паника угасла, но как только Марго оказалась на улице, чувство превосходства испарилось, как и не было. И власть, которую она могла демонстрировать, глядя противнику в глаза, не имела никакого значения, когда он оказывался на шаг позади и с удавкой в руках. А ещё она не видела выхода из странной игры. Мало информации, недостаточно полномочий, неизвестный исход… И голова раскалывалась от обилия мыслей. Нужно было с кем-то поделиться. Альбина подходила идеально. Она любила давать странные, просто немыслимые советы, а Марго беспрекословно их исполняла. Пожалуй, именно сейчас ей и недостаёт частички этого безумия, легкомысленности, налёта безразличия. Подругу она нашла в личном кабинете, которого ещё неделю назад не было и в помине.
— Да, да, теперь мы живём вот так. — Горделиво поддакнула та, благосклонно склоняя голову, приветствуя Риту наперевес с её удивлением. С нескрываемым удовольствием погладила поверхность изысканного рабочего стола, ласкающим взглядом окинула стены. — Не далее как вчера Пете вздумалось запереть меня дома, отсечь от социума. Но в итоге случилось вот так. — Губы надула, что-то себе фантазируя. — Он тоже давит на меня. Знакомая ситуация? — Задорно улыбнулась, находя в таком положении дел безусловные плюсы. — Кажется, что ещё чуть-чуть и запретит мне размышлять, делать выводы и их озвучивать. Абсолютная деспотичность! — Восторженно закончила недолгую речь и сверкнула алчным взглядом. — Меня никто и никогда так не оберегал! — Возбуждённо пояснила свои эмоции. — Впрочем, о чём это я… ты ведь не умеешь ценить подобное проявление чувств. — Рукой взмахнула, предлагая не обращать внимания на слова. — Забота для тебя так же естественна, как и… — Нахмурилась, нежась в новых восхитительных ощущениях. — Просто естественна. — Коротко улыбнулась. — Это крест любого эгоиста и тебе придётся идти с ним по жизни. Тебе просто не с чем сравнить, потому ты и не воспринимаешь заботу, участие, как дар свыше.
