— Я за тебя рада. — Участливо кивнула Марго, а Аля нервно облизнула губы.
— Петя всё же сделал мне предложение! — Довольно взвизгнула подруга, кольцо на пальце демонстрируя. — Всё так красиво, помпезно… По крайней мере, теперь стало понятно, отчего он так долго тянул. — Закусила губу, стреляя искрящимися от радости глазками. — Ресторан, обилие цветов, белоснежные скатерти с золочёными оборками… И только мы вдвоём. — Аля глаза закатила, минуту триумфа вспоминая. — Как раз сегодня я собиралась позвонить, похвастаться. Наверно, тебе нужно знать, что теперь я буду хозяйкой в его доме. То есть это, конечно, и твой дом. — Торопливо заверила Альбина и на мгновение осеклась, глядя на Риту с некоторым недоумением. — И вот сейчас я всё это тебе говорю, между прочим, очень волнуюсь. Согласись, совершенно обоснованно ждала волны негатива, ведь, по сути, вторглась на твою территорию, а ты молчишь. Что-то случилось? — Прозвенел беспокойством голос.
— Ну, как сказать… Вроде ничего не изменилось. — Пожала Марго плечами, к тяжёлым мыслям прицениваясь. — У меня есть всё то же внимание, всё та же навязчивая опека, что и прежде. Вот только она несколько другого характера. — Поджала губы, не справившись с желанием криво улыбнуться. — Костя объявил мне войну. — Сдавлено прошептала, пропуская сквозь себя волну дрожи. — И я не знаю, что со всем этим делать.
— О-ох… — С неодобрением покачала Альбина головой. — Рита, я бы поняла все эти метания, если бы ты Литнера не любила, но вот так… — Руками развела, такой правды не принимая. — Это утопия, понимаешь? Нельзя сделать человека счастливым насильно, да и с чего ты, вообще, взяла, что ему нужно вот такое вот счастье без тебя? Он не взбалмошный юнец и наверняка предельно точно для себя решил, чего хочет от жизни и какими путями всё это получить. Вот, что у тебя случилось, что? Чем смог удивить на этот раз?
— Угроза жизни довольно веский аргумент?
Рита воспалённую после удавки полосу на шее продемонстрировала, а Альбина встревожено глянула и невольно прикрыла ладонями теперь уже отчётливо виднеющийся живот.
— Даже не знаю, что сказать… А с чего ты, вообще, взяла, что это Костя? Он так трепетно к тебе относится… и вдруг настолько кардинальные перемены…
— При этом мне довольно-таки настойчиво посоветовали вернуться домой, а спустя минуту я его водителя на лестнице встретила, и тот с показательной любезностью интересовался, всё ли у меня в порядке.
— Это тот, Валера который? — Потемнела с лица Аля. — Крайне неприятный тип, если не сказать больше. Как-то я уже имела неудовольствие с ним общаться, потому опасения твои разделяю. Да и Петя всегда говорил, что Литнер не самая выгодная партия. Боже, как ты связаться с ним умудрилась?! — Всплеснула она руками, с места подскакивая. Последними словами при этом начисто перечёркивая романтические напевы, что выдавала всего минуту назад. — А что если он дальше пойдёт? Если начнёт угрожать отцу или мне? — За живот схватилась, ладонями его прикрывая.
— Ну, перестань, я прошу тебя, успокойся. Вас-то зачем?..
— Чтобы на тебя, неразумную, повлияли! Год назад, когда ты пропала… Рита, я думала, они меня пытать начнут! — Раскраснелась Альбина, принялась часто моргать и заикаться. — Я утром проснулась, а Валера этот в моей квартире сидит, на кухне. С ножичком играется! Да я чуть не поседела! А за его спиной ещё двое… И противным таким голосом спрашивает… Не знаете ли, мол, Альбина Владимировна, куда подружка ваша запропастилась. И с первого раза, я тебя уверяю, верить они мне не спешили. Два часа как на допросе. Где виделись в последний раз, когда, при каких обстоятельствах? О чём говорили, может, было в твоих словах что-то такое… — Аля ладонями взмахнула, от неприятных воспоминаний отмахиваясь. — И в свите Литнера Валера этот кто угодно, но уж точно не просто водитель. Скорее, серый кардинал! Зачем ты связалась с ним, не понимаю… Всех нас под удар подставила. — Раздосадовано застонала, не понимая, как с подступающей паникой бороться. Рита воинственно расправила плечи.
— Альбина, ты нервничаешь и начинаешь повторяться. — На подругу с пониманием глядя, отметила Рита. — И что значит это твоё «связалась»? Меня тянуло к нему с неимоверной силой. Можешь не верить, но с этой стороны я Костю не знала. За все девять лет ни слова упрёка, ни намёка, ни тени подозрения. Головой я, конечно, понимала, что слухи на ровном месте не появляются и основания под собой имеют железобетонные, но даже раз увидеть мне этих оснований не довелось.
— Да? Отчего тогда он такой золотой, так быстро от твоих услуг юриста отказался? Так и скажи, что в свои дела тёмные вмешивать не хотел. Или просто не хотел, чтобы знала, чтобы слабое место нащупала… Ну, честное слово, его версия о том, что одним своим присутствием подбиваешь бедного Илью на преступление, выглядела крайне нелепо. — Раздражённо повела Альбина плечами, давние слова Литнера припоминая. Зло хмурила брови, как вдруг удивлённо их вскинула и над Марго нависла, обеими руками в стол напротив неё упираясь. — А ведь это идея. Илья… он мог бы тебе помочь! — Убеждала заговорщицким шёпотом, но Рита лишь невесело улыбнулась.
— Даже если он и питает ко мне какие-то нежные чувства, это вовсе не значит, что сойдёт с ума от счастья, выслушав этот воодушевлённый бред. Он не настолько глуп, чтобы кусать руку своего хозяина. Да и… не так прост, как кажется. За неказистой внешностью, безэмоциональной улыбкой и всё понимающим взглядом скрывается совсем другой человек. Недаром же Костя держит его рядом вот уже сколько лет.
Альбина зло рыкнула.
— Вот уж точно: с тобой не поспоришь! Волки одной масти… Но ведь надо что-то делать! Я не вдавалась в подробности, да и Петя помалкивать просил, но когда ты сбежать надумала, Литнер нас хорошо пресанул. С любовью, по-родственному. И, что обидно, просто так ведь! Из злости! И не думал, чтобы Петя вернуться тебя уговаривал, намёка даже на подобное не было. Пожалуй, даже об обратном предупредил. Чтобы никакого давления на тебя и всё такое… Знаешь, так бывает… в горячке сделаешь, а потом жалеешь. Он, конечно, не жалел… Да и о чём они с отцом договаривались, я не знаю… Петя всё доказывал, что ему очень стыдно, что он не понимает… мол, дружба их многолетняя связывает, уверял, что ты одумаешься… А у того в глазах холодный расчёт. Вот, понимает, что плохо другому делает, и при этом его самого вроде как отпускает. У вас странные отношения, Рита. — Альбина подруге прямо в глаза посмотрела. — И… я до сих пор не могу понять, кто из вас двоих притворяется, но… но он грубый и жестокий, а ты целуешь его в губы, обнимаешь и чувствуешь себя при этом совершенно счастливой!
— Может, всё действительно так, но его такого я не знала… — Упрямо повторила Рита, понимая, что Литнера защищает, что делает это осознано, намерено, а ещё, зная наверняка, что по-другому сказать не захочет.
Прочитав эти мысли на её лице, Альбина надменно хмыкнула.
— Вот теперь узнала. Как? Нравится? — Бросила с вызовом и тут же во взгляде зародилась паника. — Пете ещё не говорила?
— Нет и не собиралась. — Последнее подчеркнула Рита особенно громко. — Я не жаловаться пришла, а спросить совета. — Тон смягчила и из-за стола встала, Альбину со спины обняла, успокоить пытаясь. — Не волнуйся так, тебе нельзя. — Проговорила, по плечам поглаживая. — А я обязательно что-нибудь придумаю.
