— Нет! — Выкрикнула Алена, отчего-то испугавшись. — В смысле, не посмотреть. — Добавила, но скривилась, понимая, что говорит не то. — В смысле, здравствуйте. Меня Алена зовут. Я ваша соседка из квартиры напротив.
— О, да ты и говорить умеешь. — Послышалась в голосе похвала и Алена поджала губы.
Женщина извернулась, чтобы защелкнуть замки входной двери, а потом скрестила руки на груди, изображая внимание.
— Да, так неловко получилось… Не знаю, что на меня нашло и…
— А что мерзкий старикан? — Нетактично перебила женщина и неприятно оскалилась. — Он все же облапошил эту дуру и завещал квартиру тебе?
— Кто?! — Не поняла Алена, в панике пытаясь объяснить историю своего возникновения на пороге квартиры. — Да нет же, я не о том! — Категорично закивала головой в ответ, но услышать ее не желали.
— Вот уж где был несносный старик! — Пробормотала женщина в негодовании, будто выругалась, но тут же оживленно улыбнулась, демонстрируя искренность и доброхотство. — Если говорить по правде, то я его терпеть не могла. — Усмехнулась и от Алены отступилась, удаляясь в светлую гостиную комнату. В какой-то момент обернулась, взглядом призывая идти следом. — Он все время курил свою крючковатую трубку и этим дымом провоняла не только его и моя квартиры. Этим дымом, казалось, провонял и дом со всеми его жильцами!
— Ну да… наверно… — Припомнила Алена и мамины жалобы по поводу той же курительной трубки. — Только я…
— А ты, стало быть, его внучка? — Широко раскрыв рот в необъяснимом азарте, женщина затаила дыхание и принялась Алену рассматривать, совершенно не стесняясь внезапно возникшего интереса.
Да так смотрела, что едва ли не собственноручно ворочала девушку вокруг оси, пытаясь изучить и малейшие детали.
— Очаровательна… — Не без удовольствия вынесла вердикт и закатила глаза в немом восторге. — Поистине прекрасна! — Широко оскалившись, даже плечами пожала, выпуская скопившуюся в теле истому. — Так, значит, ты теперь живешь здесь?.. — Что-то прикинула она в уме и совершенно неожиданно сверкнула глазами. — А что же мать? Отпустила? Или в тебе проснулся запоздалый бунтарский дух?
— Вы знаете маму?.. — Нахмурилась Алена, а женщина странно рассмеялась.
— Марта! — Протянула руку в дружеском жесте. — Уверена, мы подружимся. — Многозначительно добавила, когда Алена на жест дружелюбия ответила.
Жест проявила, а вот инстинкт самосохранения вопил, требуя немедленно покинуть вражескую территорию.
— Ох, милая, что бы тебя сюда сегодня ни привело, уверяю, ты вытащила свой счастливый билет! И я тоже… — Добавила со странной интонацией.
Спешно облизнув накрашенные яркой помадой губы, Марта, склонив голову в знаке учтивости, направилась к окну. Присела на подоконник, удобно устроив на нем одну ногу, а вторую свесила в свободном положении и принялась аккуратно пошатывать ей из стороны в сторону. Странно прищурилась, всматриваясь в городской пейзаж, что открывался из окна, поджала губы, а потом однобоко улыбнулась самой себе, будто и забыв о незваной гостье. Алене стоило бы покинуть квартиру, но она отчего-то решила объясниться.
— Если у вас с мамой вдруг возникли какие-то недопонимания… — Спешно начала, а Марта рассмеялась в голос.
— Боже упаси, чтобы меня с ней связывали какие-то там недопонимания! — Запрокинула она назад голову и округлила глаза в знаке ужаса. — Твоя мать страшная женщина, — заявила с широкой улыбкой, — но, думаю, тебе об этом известно. — Поторопилась добавить, понизив эмоциональность в голосе до полутонов. — И как ты все же красива! — Мечтательно потянула и закусила губу в завистливом знаке, заставляя Алену окончательно запутаться.
Женщина как-то сникла, ее роскошная улыбка исчезла с лица, не оставив следов, а взгляд вдруг потух. Алена встрепенулась.
— Вы тоже очень, очень красивая женщина! — Поспешила заверить и Марта будто ожила снова. И снова лишь для того, чтобы рассмеяться.
— А я знаю! — Неодобрительно покачала головой, предлагая не торопиться с громкими высказываниями. — Все же не так давно смотрела на себя в зеркало. Но твоя красота дороже. — Проговорила наставническим тоном. — Она лишь готовится расцвести, а моя… моя увядает. — Наигранно вздохнула и нащупала на подоконнике рядом с собой пачку сигарет. Тут же вытащила одну и прикурила, глубоко затягиваясь ароматным дымом.
— Вы курите… — Проронила Алена, припоминая недавний упрек в сторону деда, и кончиками пальцев своих губ дотронулась, в попытке придать словам объем.
Марта глянула на нее с прищуром и затянулась глубже. На сигарету в собственных руках взгляд опустила и в наигранном удивлении пожала плечами.
— Да. — Отмахнулась в итоге. — Какой-то идиот придумал, что сигарета успокаивает. Вздернуть бы его на рее пиратского корабля… да где же этот корабль сейчас взять?.. — Проговорила Марта и, казалось, что была не на шутку озадачена этим вопросом.
— Я бы хотела…
Попыталась Алена все же перейти к сути вопроса, о котором, как вдруг показалось, и сама забыла на какое-то время, но женщина, не позволяя и шага в ту сторону сделать, с подоконника резко спрыгнула и прошлась по комнате, попутно выпуская изо рта плотные клубы дыма.
— А ты, значит, не замужем? — Задала вопрос, но утвердительная интонация не позволила воспринимать его однозначно.
Алена несколько рассеянно кивнула и в жесте защиты вскинула руку с целью размять шею со стороны спины. Под ядовито-милым взглядом руку одернула и несколько раз хватанула ртом воздух.
— Не-ет… — Нехотя выдавила из себя, понимая, что Марта так и ждет ответа. — Мы как раз вчера решили расстаться… — Вдруг почувствовала острую необходимость обсудить это хоть с кем-то, пусть даже совершенно неподходящим, но Марта уже привычно перебила. На этот раз демонстративным вздохом, который должен был выражать что-то вроде сочувствия.
— Это непременно нужно исправить! — Воскликнула и нервным движением затушила сигарету о массивную пепельницу, стоящую на старинном кофейном столике. — Девушке твоего положения и статуса просто неприлично быть одной. Сколько тебе сейчас? — Прищурилась прикидывая. — Двадцать два, двадцать три?
— Двадцать три.
— Ну вот! Я вышла замуж как только мне исполнилось восемнадцать и, кстати, считаю, что это было едва ли не последнее мое здравое решение. — Выпрямила узкую спину и мечтательно закатила глаза. — А потом столько ошибок, столько нелепостей… — Будто саму себя много лет назад осуждая, головой закачала. — Боже, какими сладкими они были… — Потянула слова, заманчиво облизывая губы, и, не переставая, улыбалась. Широко и дерзко. Алена всегда мечтала быть такой, но мечты до сих пор так и остались мечтами. — А сколько боли принесли… — Тут же добавила основательно и тихо, так, чтобы весь смысл дошел. — Тебе точно, совершенно точно нужно выйти замуж! — Собственной идее обрадовавшись, Марта сверкнула яркими глазами. — И чем быстрее, тем лучше. — Добавила со значением и склонила голову набок.
