Не захотела с утра обращать внимания на выражения обреченности на лице Вадима — он уже думал о том, что будет вечером. Уже то, что произойдет, отвергал. А сама готовиться принялась, как только своего мужчину на работу выпроводила. И уже спустя час пришла к неутешительному выводу, что за последние пару месяцев совершенно забыла о том, что значит красиво одеваться, что значит радовать глаз любимого, что значит видеть в его взгляде азарт. Жизнь просто требовала перемен! За переменами отправилась в квартиру, что получила после развода. Сейчас она больше напоминала огромную гардеробную комнату, где были сгружены все без исключения, даже детские вещи, ведь отцовский дом был выставлен на продажу… В самом центре комнаты стояли массивные напольные часы — все, что Марта пожелала из дома забрать. Все, что смогла… Он остановились в день смерти старика Лейбница. Так сказала домработница. Но своим внушительным видом до сих пор напоминали о той стабильности, которая царила в семье, пока отец был жив. На прощание сестра оставила Марте номер телефона и адрес в Париже, а вот оставить на память свою улыбку вроде как позабыла. А ведь времена бурного детства давно прошли… времена неукротимого отрицания тоже. Вот только понять друг друга так и не удалось. Марта до сих пор была для Светы той, которая родилась в любви…
Быстро выбрав из бесчисленных вешалок и пакетов, коробок и сундучков то, что хотела, Марта поспешила квартиру покинуть. Только вот старый замок все никак не желал поддаваться.
— Я помогу.
Послышалось со спины, и Марта на месте подпрыгнула, не расслышав вовремя, как приближается мужчина. Раскраснелась, разнервничалась, но так и не смогла ничего возразить, когда незнакомец забрал из рук связку ключей и легко справился со всеми затворами.
— Спасибо. — Удалось проронить, когда ключи снова охладили кожу ладони.
— Да не за что. — Задорно подмигнул молодой мужчина, а потом прищурился, присмотрелся и расплылся в дружеской улыбке. — Марта… — Прошептал, лаская голосом. — Марта Лейбниц. — Повторил чуть громче и улыбнулся шире, хотя это, казалось, уже невозможно.
На его щеках появились невероятные ямочки, а из глаз полилась волна обаяния, нежности, теплоты.
— Извините… Мы знакомы? — Попыталась Марта удержать дистанцию, но мужчина и не думал поддаваться строгому тону. Легко пожал плечами, голову набок склонил, ее реакцией забавляясь.
— Наверно, знакомы. А, может, и нет. Я Саша. — беззаботно кивнул, но руки не подал, впрочем, в том, что ее бы приняла, Марта уверена не была.
— Спасибо за помощь, Саша. Но я вас действительно не знаю. — Будто сожалея, покачала Марта головой. — А разговаривать с незнакомцами…
— Да, да, все правильно! — Поддакнул с азартом тот. — Это чревато последствиями. А я бы не хотел, чтобы ты узнала, что такое эти самые последствия. Рад был увидеть тебя. Снова… — Притворно вздохнул, но уходить не спешил, чем насторожил больше.
— Вы здесь остаетесь? — Покосилась Марта на свою вроде как замкнутую дверь, а мужчина раскатисто рассмеялся и указал пальцем на дверь соседнюю.
— Пришел по делу.
— Быть такого не может, чтобы у вас было дело к этому отвратительному старикану!
Брезгливо сморщив нос, посмотрела она на солидную с виду дверь политика-соседа. Политиков с некоторых пор Марта недолюбливала. Впрочем, была практически уверена, что нелюбовь с соседом у них взаимна. Мужчина снова рассмеялся. Стянул с макушки вязаную шапку, обнажая короткий ежик светлых волос, и показательно печально вздохнул.
— К сожалению, это так.
— Это ваш отец? — Ахнула Марта, глянула на мужчину критическим взглядом и тут же от мыслей отмахнулась. — Ну, нет же! У такого симпатичного молодого человека просто не может быть такого отца. Взять хотя бы его дочь… Вот уж действительно характером в него удалась. Такая маленькая и такая мерзкая! Извините, мне пора. — Спешно осеклась, понимая, что говорит явно лишнее, не тому и в не в то время. К лестнице отступила.
— Будем знакомы! — Кивнул мужчина, и Марта не сдержалась. Улыбнулась ему.
— Я вас запомнила, Саша. — Оглянулась, уже спускаясь по ступенькам. А тот и не думал отворачиваться. В упор смотрел, в один миг растеряв легкость, которой так ловко жонглировал за все недолгое знакомство. — Вы не хотите меня отпускать, а я, между прочим, уже давно не Лейбниц… — Пожурила она, на несвободное положение намекая.
Саша снова рассмеялся. Как всегда. Согласно кивнул и все же отвернулся, когда Марта показательно нахмурилась, будто отчитывая его за это взглядом. А как из подъезда вышла, так о новом знакомом и забыла. По крайней мере, совершенно честно так подумала. Впрочем, судьба распорядилась иначе.
Красное было ей к лицу. Впрочем, платье в пол лишь дополняло роковой образ. Ведь самое главное таилось в ее глазах, в ленивых улыбках, в плавных движениях. Марта придерживала за руку своего мужчину и с неподдельным интересом рассматривала, оценивала работы художников, выставленных на обозрение общественности. Она любила пейзажи. Именно у пейзажей дольше всего и задерживалась. Внимание привлекла картина, на которой был изображен обветшалый дом. На заднем дворе виднелся густой лес поросшей травы, перекосившиеся окна и двери встречали любителей искусства на переднем плане. Вспоминая о своем доме, о семье, Марта представляла себя подобным образом. Брошенной, пустой… на минуточку загрустила и именно в это мгновение одному из посетителей удалось привлечь ее внимание. Мужчину Марта узнала. И настойчивый взгляд почувствовала до того, как успела его поймать. На Вадима оглянулась и, воспользовавшись моментом, пока тот на разговор со знакомым отвлекся, в сторону отошла. Решетов, казалось, только того и ждал.
— Здравствуйте, Марта. А вас не узнать. Похорошела, красавица. Блеск в глазах появился. Совсем не тот блеск, что был раньше. Совсем не те искры… — Головой покачал, прицениваясь, лишний раз в собственных словах убеждаясь. — И, кажется, нашли то, что искали? — В сторону Вадима кивнул и враждебный взгляд поймал. Расценил его правильно, лукаво улыбнулся. За руку ее придержал, по яркому камню провел большим пальцем, будто впитывая источаемый им холод. — Помнится, вы готовы были с ним расстаться. При определенных условиях… — На подобное замечание Марта лишь вздернула подбородок выше. — А вы знаете, что камень, который по-прежнему украшает эти тоненькие пальчики, носит другое название? В народе его все чаще именуют «вдовьим».
— Так, то в народе, Эдуард Васильевич. — Дерзко улыбнулась Марта, отступая. — А народу совершенно все равно, какими пересудами бросаться. Народ все чаще глуп и склонен к преувеличению действительности. О камне я знаю достаточно. Для меня это «Александрит». Камень, названный в честь российского императора. Ни больше и ни меньше.
— Может, оно и так, но точно то, что он приносит своим владельцам испытания. Испытания непростые, Марта. Готовы ли вы к ним?
— Как же вы меня утомили, Эдуард Васильевич… — Вздохнула Марта и ушла, не прощаясь.
Однако слова свои припомнила. И назначенную цену… Любовь… На Вадима глянула, но вместо должной улыбки, нахмурилась, присмотревшись, с кем тот беседует. Отметила, что он к словам прислушивается, что улыбка терпеливая на губах проступает, хотя навязчивость в людях тот обычно не ценит. И девушку, что до неприличия на мужчине висла, признала незамедлительно. Лучшая Светочкина подруга. К слову сказать, они с сестрой друг друга стоили.
