Вадим сначала просто смотрел на серый аппарат и только спустя время решился снять трубку.
— Слушаю. — Мученически скривился, чувствуя в теле нечеловеческую усталость, а в голове перемалывая густую кашу.
— Привет, сын. — Услышал он в ответ и сдержал вдох.
— Ну, привет. — Недобро хмыкнул отцу и принялся разминать затекающую от нарастающего напряжения шею. — Случилось что?
— Да не то, чтобы… Дядю Веню помнишь? Поговорить с тобой хотел.
— Дядю Веню?.. — Выдохнул Вадим и закатил глаза к потолку. — Как же не помнить…
— Он звонил сегодня. Твой номер спрашивал, но сошлись на том, что ты в гости заедешь. У него к тебе разговор есть.
— Это кто так решил? — Выдал Вадим неторопливо. — Пап, может, ты забыл, но малыш уже вырос и своим личным временем я распоряжаюсь без посторонней указки.
— Я не понимаю твоего тона! — Строго пресек отец попытку отказаться. — В конце концов, рано или поздно он может оказаться тебе полезен. Подумай об этом. Времена меняются, а такие, как Веня, всегда остаются при деле и при должности. У тебя еще появится возможность воспользоваться сегодняшней любезностью и спросить с него за услугу.
— Ладно, я подумаю. — Быстро смягчился, верно выделяя в резких отцовских словах истину.
Вот уж кто действительно никогда не вспоминал о чувствах. Унижение и обиду откладывал на потом, а с наступлением этого «потом» бил. Наотмашь и чаще с прямым попаданием. Этой черте характера стоило бы и поучиться, но иногда пересилить самого себя удавалось с трудом.
— Он ждет тебя к обеду. — Отозвался отец и Вадим скрипнул зубами, поражаясь чужой способности пропускать лишние фразы мимо ушей.
— Понял тебя.
Вадим ядовито улыбнулся и повесил трубку. Последний раз с отцом он разговаривал чуть больше года назад. Тогда ему понадобилась помощь и, пусть скрипя зубами, но пришлось идти на поклон к главе администрации города. Отец развел руками. *ука! Решался вопрос с начальником следственной группы. Вадим был не единственной кандидатурой, а достойный соперник не гнушался воспользоваться связями. Подумалось и ему козыри из рукава достать, но козыри вместо ожидаемой поддержи показали зад. В прямом смысле. И отец вместо любых ответов просто отвернулся к нему спиной. Куда уж понятнее?..
Отец был против любого спонсорства. Он лично сам пробивал себе дорогу на верх, тому же учил и отпрыска. Не давал послаблений. Никому. И Вадиму в первую очередь. А еще не гнушался палки в колеса ставить, ведь это закаляет характер.
Уже в спину он бросил, что можно спросить помощи у кого другого. Нужно только правильно попросить. На дядю Веню как раз упор и сделал — тот тоже был человеком не последним и, заручившись его поддержкой, можно было далеко пойти. Но не нашел Вадим понимания и у старого отцовского друга. Веня юлил и изворачивался. Обещал попробовать, но и без конкретных слов понятно стало, что с ним был пустой номер. Сейчас помощь нужна была уже старику…
Быстро прикинув варианты, Вадим решил хотя бы выслушать его. А там видно будет. И понятно…
Дорогу к загородному дому помнил на удивление хорошо и прибыл для встречи чуть раньше оговоренного. Прошел через распахнутую настежь калитку — местный контингент давно расслабился и потерял нюх. «Не мешало бы их потрясти» — мелькнула и пропала скользкая мысль, которой Вадим лишь ухмыльнулся. Пересек двор, разглядывая яркие клумбы. Когда он был здесь в последний раз, цвели розы. Сейчас же все больше цветочков попроще. Не стало хозяйки — не стало и красоты. Жену Вениамина Семеновича, Агату, он помнил смутно, но точно знал, что мать ее уважала, а, значит, женщина та была хорошей.
Он поднялся на крыльцо, позвонил в звонок и улыбнулся распахнувшей дверь домработнице. Теплую, пахнущую сдобой женщину он узнал сразу и не сдержал улыбки.
— Здравствуйте. — Вскинул руки и обнял ее, нянька Вениной дочки. — А вы все такая же. — Всмотрелся в добрые глаза и улыбнулся шире.
— И ты не изменился, Вадюшка… — Растерянно пробормотала женщина, припоминая. — А вырос-то как! — Поняла, что не ошиблась, и подалась навстречу, обнимая мужчину в ответ. — Проходи, проходи. Хозяин сказал, гостя ждет, знала бы что ты — испекла бы пирожки. Любимые, с повидлом.
— Вы помните…
— А чего ж не помнить? Такой хороший мальчик… Проходи, проходи, не стесняйся. — Отступила, пропуская гостя в дом. — Ты «наполеон» будешь? Сегодня испекла «наполеон», — тут же пояснила с добродушной улыбкой.
— Сначала дело, теть Маш. Потом все остальное.
— Вот я и говорю, что не изменился. — Умилилась женщина, сложив ладони перед грудью лодочкой, и с тоской посмотрела вслед статному мужчине, которого знала еще мальчишкой-хулиганом. Был у него внутри стержень. Всегда был.
А Вадим, стараясь не прислушиваться ко вздохам за спиной, минул гостиную и остановился перед массивной дубовой дверью, ведущей в кабинет. Руку для стука вскинул, но правила приличия за пояс заткнул, просто толкнул дверь и вошел. Перед ковром остановился, присматриваясь, и кивнул толстоватому мужичку за столом.
— Ну, привет, дядя Веня. Как поживаешь? Что на службе? — Дружественно кивнул, пожал пухлую руку, приветствуя. Присел, выбрав ближайшее к хозяйскому столу кресло, удобно устроился.
— И тебе привет. — Отозвался старик, к гостю присматриваясь. Он-то уж точно знал, что Вадим мальчишкой давно не был, ни по духу, ни по содержанию, потому и не торопился. — Неплохо все. Определенно неплохо! — Довольно заключил, прихлопнув в ладони. Видимо, какие-то мысленные доводы его все же порадовали.
— Хорошо, если так. Звал зачем? — Голову набок склонил и отметил, как улыбка мужчины ослабла. — Ничего, что я так сразу? Просто на сегодня были еще планы, не хотелось бы их отменять. — Пояснил резкость голоса и отметил, как мужчина напротив напрягся сильнее.
— Да, да, я не задержу. Отобедать, опять же, можешь с нами… Может, выпьешь?
— За рулем. — Вскинул голову Вадим и принял более располагающую к деловой беседе позу. В кресле поднялся, спину выпрямил, руки устроил на подлокотниках. — И давай прямо. Так будет быстрее и понятнее.
— Ну, если так, то… У дочки моей проблема. Ну, как проблема, недоразумение… Я уверен, со временем все разрешится, но не хотелось бы, чтобы ее имя светилось в ваших ведомствах. Для того, собственно, и позвал.
— Ну, если все так, как ты говоришь, то сложностей не возникнет, но, правильно ли я понял?..У дочки? Если я ничего не путаю, она во Франции. Ведь супруг ее посол именно там. Или уже нет?
— Нет, нет, ты все верно понял, но я сейчас не о том. Я дочку сейчас позову, и она тебе подробно объяснит.
Вениамин Семенович шустро из-за стола подскочил, за дверь выглянул и что-то шепнул няньке — именно ее голос знакомо отозвался на тихую просьбу, а старик вернулся на место, в нервном жесте скрестил пальцы рук и принялся поглядывать на часы. Подобной суеты за ним Вадим обычно не наблюдал, потому напрягся, считывая эмоции, особенно те, которые он старался скрыть. А там было волнение, значит…
