— А кто ты? — Сдерживая смех, закусил губу Игнатов.
— Журналист. — Растерянно глянула Алена и гневным румянцем вспыхнула. — Но я не о том. Я Марту Левит себе иначе представляла. Жесткой стервой, обязательно морщинистой, плюющейся ядом, а она…
— Что она? — Вцепился взглядом, властной интонацией Игнатов, и пришлось язык прикусить.
— А она оказалась совсем не такой. — Ответила Алена расплывчато и, задумавшись, вздохнула. — С людьми, которые к ее столику подходили, меня знакомила, мнением обменивалась. Истории из своей жизни рассказывала. — Добавила, чтобы не дать Игнатову возможности себя к стенке припереть.
— Какие истории? Подробности помнишь?
— Да какие там подробности?! Бред какой-то. Как известный коллекционер Решетов у нее кольцо в неимоверную стоимость украл, как она кассу ограбила. — Добавила Алена для пущей убедительности, а Игнатов задумался.
— В общем, пыталась тебя запутать. — Сделал он вывод. — Мягко стелет, зараза! — Выругался сквозь зубы и ладонью губы обтер. — Дальше что было?
— А что дальше?.. Много воды, мало смысла! Гарист меня на танец пригласил, все говорил, что угрозу ищу не там, где нужно. А потом…
— Что?! — Заиграли желваки на скулах мужчины, а Алена воровато на него глянула, а потом зубы сцепила, не желая в подробности окончания вечера посвящать.
— Да ничего такого… Я ушла вскоре. Даже не дождавшись официальной части…
— Ушла? Почему? Неужели тебе было неинтересно?
— Ну почему же… было… Просто… Просто там Бортновский появился. Он так на меня посмотрел, что и слов не понадобилось. Марта отмахнулась, а вот мне не по себе стало.
— И это все?
— Все. А что еще? — Алена нахмурилась, не понимая, к чему ведет Игнатов, а тот сверкнул глазами и выдал таящуюся улыбку.
— Я точно знаю, что ты ушла не одна. — Бескомпромиссно заявил он и вперед подался, желая пригвоздить Алену к месту.
А она стушевалась. Ненадолго, к слову, но все же…
— Племянник Марты. — Сказала так, будто припомнила ускользнувшую из памяти деталь. — Она попросила, чтобы тот проводил меня.
— Даже так?.. — Хмыкнул Игнатов, приподнимая брови в наигранном удивлении.
— Я не понимаю твоих вопросов. Ты о чем поговорить-то хотел? — Попыталась Алена тему скосить, но Игнатов не поддался. Вытянул вперед губы, задумавшись, а потом решительно выдохнул.
— Ты все еще хочешь разобраться с убийством Самохина? — Выдал, ожидая молниеносной реакции, но Алена лишь поджала губы.
— Н-нет. — Выдавила она из себя еще менее решительно и увернулась от настойчивого взгляда.
— Что так? Мне казалось, ты хочешь стать настоящим профессионалом. И теперь, когда я предлагаю вступить в команду… ты что? Ты трусливо поджимаешь хвост и пытаешься отсидеться в стороне?
— Скажем так, меня очень настойчиво попросили в это дело не лезть и не остается сомнений, что этому совету лучше последовать.
Замысловато ответила, как наяву чувствуя тот страх, который зародился внутри в момент истины. С жизнью попрощаться успела в тот вечер, а теперь… Зачем ей все это теперь?
— Как скажешь… Тогда я просто попрошу тебя о помощи. В твоем сегодняшнем положении…
— Подожди, подожди… какое еще положение? Я не имею дополнительных источников информации.
— Тогда поделись тем, что знаешь сейчас.
— Но я…
— Подполковник Шилай. — Громко продекламировал Игнатов, внимательно следя за реакцией. Алена удивленно моргнула, но ничего из поданной интонации не уловила. Задумчиво развела руками, ожидая продолжения, и Игнатов уступил. — Что ты о нем знаешь? — Подсказал и тогда мысли удалось собрать в единую композицию.
— Сотрудник органов внутренних дел. Числится в свите Ботрновского, но многие поговаривают, что держаться старается особнячком. Умело и грамотно подчищает следы, да и вообще, все дела, в которых задействована полиция, относятся к его полномочиям. Надавить на свидетелей или устранить неугодных — все к нему. А что?
— Лично с ним не встречалась?
— Не встречалась и желанием встретиться не горю.
— А если так?
Выиграв в секундном споре взглядов, Игнатов извлек из лежащей на столе папки фото и перед Аленой разместил. На выражение ее лица, застывшего маской, глянул и давление тоном продолжил.
— Андрей Шилай. Подполковник ОБЭП. После армии поступил в военное училище. Закончил его с отличием. Три года провел на ближнем востоке. Участвовал в боевых действиях. Там дослужился до майора, был уволен в запас. Кто-то говорит о серьезном ранении, я же слышал о том, что ушел по собственному желанию. Последние четыре года замечен, как ты правильно сказала, в свите Бортновского. Так что?
— Что?
— По-прежнему скажешь, что с ним не встречалась?
Алена перевела заторможенный взгляд с фото на Игнатова и растерянно моргнула.
— Я видел, что именно с ним ты выходила из ресторана, где проходил благотворительный вечер. Он рекомендовал не приближаться к Бортновскому?
— Я не понимаю… — Головой закачала, а Игнатов зубы сжал, пытаясь что-то в ее лице рассмотреть, за что-то зацепиться.
— Зачем ты соврала?
— Когда?
— Когда сказала, что ушла с племянником Марты Левит?
— Я не врала. Она представила его как своего племянника.
— И что?
— Ничего. А что?
— Что произошло дальше?
— Ничего. Он домой меня отвез. Что ты еще хочешь услышать?
— Он угрожал тебе?
— Нет. А должен? Где Марта, а где Бортновский?
— Да как тебе сказать… Они одного поля ягодки… Общее детство, общий взгляд на вещи и события. Воспитанники одной эпохи, если хочешь. Так, он угрожал тебе?
— Нет. Марта посоветовала во все это не ввязываться, а он просто проводил.
— Как-то странно, не находишь?
— Не нахожу!
Игнатов подленько ухмыльнулся, потирая руки.
— То ты с таким рвением бросаешься на амбразуру, то просто отступаешь, не имея на это видимых причин. Меня не послушала, на слова редактора наплевала, с молодым человеком рассталась… А она просто поговорила, и все?
— А ты, я вижу, в курсе событий?
— Работа у меня такая, солнышко. Так, что?
— Да. Марта просто поговорила! Слова нашла те, о которых никто из вас не подумал! И я ее услышала. Услышала и сейчас не собираюсь лезть во всю эту грязь!
— А как же профессиональный долг?
— Никак. Видимо, я ошиблась при выборе направления в работе. Мне впору модную колонку вести, как и советовал главный редактор. А еще лучше замуж выйти и научиться жарить котлеты! В самый раз будет! — Гневно слова выплюнув, отвернулась, не желая наблюдать паршивую улыбочку.
