Одна из капсул горела – видимо, тормозные двигатели не выработали все топливо, а посадка вышла жесткой. Казалось бы, спускаемые аппараты, даже одноразовые, должны делаться из негорючих материалов, а вот поди ж ты, полыхает. Видимо, на Рапсодию снова сбрасывали хлам и неликвид времен начала космической эры, который «NewVision» скупала по всей Федерации, и который им с радостью продавали за бесценок. Утилизация, на которую не только тратиться не нужно, но еще и тебе приплачивают, мечта просто.
Капсулы сели кучно, и отблески пламени освещали все, происходящее возле них. А происходило там… Ну, то, что Дис и предсказал.
На земле, в лужах крови лежали несколько тел в оранжевой одежде заключенных – вновь прибывшие, в первую очередь, схватились между собой, не договорившись. А вот потом объединиться их заставили обстоятельства.
Те, кто остались живы, сбились в кучу. Вокруг них не спеша, уверенно, сжималось кольцо обитателей Полигона. У новичков оружия видно не было, а вот местные сжимали в руках дубины, цепи, прочее ударно-дробящее. Чуть в стороне контролировали ситуацию двое с дальнобойным оружием: лучник и арбалетчик. По поведению «принимающей стороны» было видно, что их цель – захватить как можно больше новичков живыми. В противном случае тут давно остались бы одни трупы.
У одного из новичков не выдержали нервы. Издав гортанный крик, он кинулся на сжимающих кольцо «местных», получил в голову битой, и рухнул, как подкошенный. Это послужило для обитателей Полигона сигналом к атаке. Зазвучали глухие удары, послышались подбадривающие крики. Участь новичков была предрешена.
От нас до капсул было не больше пятидесяти метров, и все происходящее было видно, как на ладони. Вот упал с раскроенным черепом пожилой мужчина с синими от татуировок руками и большим, хищным носом. Вот кому-то из новичков удалось вырвать дубину у нападающего и применить ее по назначению, но развить успех ему не дали: арбалетчик вовремя заметил угрозу, и на землю упало еще одно тело в оранжевом комбинезоне…
Смотреть, как избивают людей, было тяжело. Приходилось все время напоминать себе, что на Рапсодию невинных овечек не сбрасывают, и у каждого из новичков вполне может быть личное кладбище за плечами, но помогало это плохо. Такой уж у меня характер, ничего не поделать. Разум требовал не отсвечивать и затаиться, а лучше и вовсе покинуть это место, тело же рвалось в бой. А когда я увидел следующую картину, меня и вовсе затрясло.
Большая часть новичков валялась на земле, некоторых из них утащили куда-то в темноту. Активное сопротивление оказывали лишь несколько человек, прижавшихся к капсуле. Рослый парень средних лет, завладев дубиной одного из нападающих, прикрывал собой девушку. Невысокая, темноволосая, она явно пребывала в ужасе от происходящего и не была способна к каким-либо действиям, будь то сопротивление или побег. Прикрыв лицо руками, она сжалась в комок, и вздрагивала от каждого удара, гулко разносившегося по пустырю. Спустя несколько секунд ее защитник остался один, и на него тут же насели двое. Первый удар новичку удалось заблокировать, но второй бросил его на землю. Нападающий с каким-то остервенением опустил дубину на голову поверженного врага, послышался чавкающий звук, и парень затих. Победитель с гиканьем подскочил к девчонке, и ухватил ее за волосы. Тишину разрезал пронзительный девичий крик, и меня накрыло.
Визг девчонки метался между домами, ввинчиваясь в мозг, а я уносился все дальше от этого места, за десятки световых лет от Рапсодии. Туда, где я, перепачканный кровью, держал на руках обезображенное женское тело, в безумной надежде вглядываясь в скованные смертью черты лица, мечтая только об одном – чтобы все это было ночным кошмаром, дурным сном, увиденным в каюте рейсового корабля, везущего меня в отпуск.
Я, будто со стороны, услышал бешеный рык, и с удивлением понял, что его издает моя собственная глотка, а в следующую секунду кто-то навалился сверху, заламывая мне руки и вжимая лицом в землю.
– Тихо, Алтай, тихо! – зашипел Дис мне в самое ухо. – Ты сумасшедший, что ли? Мы там ничего не сможем сделать, только сами ляжем, успокойся!
Сердце колотилось, как бешеное, перед глазами плыли пятна, руки скребли по камням. Дис навалился еще сильнее, так, что стало трудно дышать. Я сжал зубы, задержал дыхание, а потом сделал глубокий выдох.
Постепенно возбуждение улеглось, и я пробормотал:
– Все, нормально, отпускай!
– Что с тобой? – Дис недоумевающе смотрел на меня. – Ты рванул туда так, как будто зубами там всех рвать собирался. Еле успел тебя удержать! Дури у тебя – немеряно, с трудом справился.
– Извини, – буркнул я. – Накрыло.
– Ты меня пугаешь, – Дис выглядел обеспокоенным. – Может, расскажешь, что это было вообще? Часто у тебя такое бывает?
– Нет. Не расскажу. Все нормально, я в порядке. Больше такое не повторится, – твердо ответил я, а про себя добавил: «наверное».
– Псих, – покачал головой Дис. Знал бы он, насколько это недалеко от истины!
– Ладно, пошли, – крепыш потянул меня за рукав.
Я бросил взгляд на капсулы. Там уже все закончилось. Победители обыскивали побежденных и капсулы в поисках стартовых комплектов. Большая часть местных скрылась во тьме, девчонки видно не было. Встряхнув головой, я поднялся и кивнул Дису:
– Идем.
Мы снова углубились в развалины. Двигались сначала крадучись, увереннее и быстрее пошли лишь после того, как нас снова скрыли от любопытных взглядов поднявшиеся с обеих сторон горы строительного мусора. Дис, сверяясь с картой, шел впереди, отыскивая дорогу в руинах, я следовал за ним. Меня немного отпустило, но на душе скребли кошки. Хотя место недавнего боя давно скрылось из виду, каждые несколько шагов я периодически оглядывался, а в голове все так же пульсировал отчаянный девичий крик.
Черт. Ох, и дерьмовое же это место! Может, следовало все же выбрать высшую меру вместо высадки на Рапсодию?
Глава 12
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, третий сектор Серой, условно-безопасной зоны Полигона. Руины жилых кварталов, окрестности зоны высадки.
Блуждали мы еще довольно долго, Дис даже начал нервничать. По его словам, мы слишком близко подошли к границе с Оранжевой зоной. Пришлось снова корректировать курс, несколько раз перебираясь через настоящие курганы строительного мусора. Издалека все так же доносились звуки стрельбы из орудий, и, кажется, пару раз звучали взрывы. В Пределе точно происходило что-то нехорошее.
В какой-то момент мне почудилось движение среди руин, и мы почти час провели, затаившись и боясь даже вздохнуть лишний раз. Людям здесь, в развалинах, делать было нечего, а, после нападения морфировавших собак, ожидать с той стороны можно было чего угодно. Снова встречаться с тварями Предела не было никакого желания, так что проще было перестраховаться, чем проверять, что там за движение такое.
Спустя некоторое время лабиринт развалин закончился. Попетляв напоследок, он снова вывел нас в застройку, в отдалении от зоны высадки. Выбравшись из руин, Дис повертел головой, быстро сориентировался, и повел меня через дворы. Ферра поднялась в максимально высокую точку над горизонтом, и видимость улучшилась, нужное нам здание маячило впереди, и, по моим прикидкам, до него было не больше пятисот метров. Но это если идти по прямой. На Полигоне же ходить прямо получалось не всегда. Вот и сейчас, Дис остановился, пригнулся ко мне, и зашептал на ухо:
