Единственное, что дарило ему некое удовлетворение – то, чем стала эта планета после вторжения ксеносов. В том, что она превратилась в зараженные радиацией и ксеновирусом руины, в том, что случилось с ее населением во время первой атаки, он видел некую вселенскую справедливость. Как и в том, что именно Рапсодия стала местом, которое «НьюВижн» выбрала для «Полигона»: как и прежде, планета перемалывала биомусор. Между колонистами, неспособными в своей жалкой жизни ни на что, кроме изнуряющего физического труда, и уголовниками, которых сбрасывали с орбиты на верную смерть, в его картине мира стоял знак равенства.
Ухмыльнувшись и бросив последний взгляд на лежащую у ног планету, Баркер прошел оставшиеся двадцать метров до кабинета Миллера, и, не постучавшись, толкнул дверь.
Несмотря на то, что сейчас был рабочий день, приятель валялся на диване со стаканом, рядом стояла початая бутылка виски. Баркер присмотрелся: виски был натуральным, не из синтезатора, и стоил здесь немалых денег. Удивленно вскинув брови, он посмотрел на Миллер.
– Что празднуем? – в голосе его звучало не только ехидство, но и некоторая зависть. С самого утра у него не было времени не то, что выпить, а даже нормально поесть.
– Какой там «празднуем», – отмахнулся приятель. – Стресс снимаю.
– Что так?
– Да затрахал ублюдок этот, Скульптор, мать его.
– Что так?
– А ты не в курсе, что он отмочил?
– Мне-то откуда знать? – Баркер нашел на столе второй стакан, налил до половины, и, сделав большой глоток, бесцеремонно подвинул приятеля, с наслаждением откинувшись на мягкую спинку дивана. – Это же твой подопечный.
– Он помножил на ноль клан, который выдавили из другого сектора. При этом, сам практически не приложил никаких к этому усилий. Его люди просто приволокли мину ксеносов в торговый центр, в котором те остановились на день, и активировали ее. Итог – минус клан, плюс куча туманников.
– Какой предприимчивый, – хмыкнул Баркер. – Я так понимаю, с тобой он этого не согласовывал, да?
– Не согласовывал, – буркнул Миллер, допил одним глотком, и налил себе еще. – Дальше – больше. Угадай, кто вляпался в этих туманников?
– Ты сейчас серьезно? Стив, у меня нет ни времени, ни сил, ни желания играть в «угадайку».
– Хорошо, я тебе сам скажу. Вляпался в них твой новый подопечный, из которого ты решил лепить чемпиона.
Баркер резко выпрямился.
– И?
– Да что ж ты так все вперед забегаешь-то, а? – Миллер явно отыгрывался на начальнике за неудачный день. – Слушай уж по порядку.
– Не тяни. Премии лишу, – полушутя-полувсерьез пригрозил Баркер.
Миллер только отмахнулся.
– Произошел прорыв в Оранжевую зону. Из Инферно, как тараканы, полезли морфы. В итоге – минус два форта. А потом твари расползлись кто куда, и некоторые добрались аж до Лимба. В частности – дементор, который спокойненько проплыл сквозь всю Оранжевую и половину Серой, а потом почуял своих, и направился прямиком в торговый центр.
– Мне не приходило сообщения о смерти три-три-два-восемь-шесть, – обескуражено проговорил Баркер, хватаясь за коммуникатор.
– Естественно не приходило, – ухмыльнулся Миллер. – Потому что Система, как ей и положено в таких случаях, самостоятельно провела анализ ситуации, и выдала твоему три-три-два-восемь-шесть персональный квест на убийство дементора, посчитав, что его шансы на победу выше, чем у любого другого игрока в этом секторе.
– И?
– Да что ты заладил? «И»… И захреначил этот, мать его, чемпион, дементора, вместе с туманниками. Вот тебе «И», – фыркнул Миллер. – Выгреб кучу кредитов и опыта, и отправился проходить инициацию.
– Интересно, очень интересно… – задумчиво протянул Баркер. – Стало быть, мы в нем не ошиблись?
– Не ошиблись, – усмехнулся приятель. – Но и это еще не все. Скульптор откуда-то из своих источников узнал, что будущий чемпион поперся к ретранслятору, и устроил там засаду. На свою голову. Потерял людей, снова упустил этого твоего супермена, и теперь рвет и мечет. Короче, он отказался работать до тех пор, пока три-три-два-восемь-шесть не изловят и… Не доставят к нему на расправу. Мол, теряет авторитет среди своих же людей, об остальных и говорить не приходится. И разорвал контакт.
– Да он охренел? – искренне изумился Баркер.
– Охренел, – охотно согласился Миллер. – Охренел вкрай. И что делать с ним – я не знаю.
– Зато я, кажется, знаю, – хмыкнул Том. – Ты подготовил статистику, которую я просил?
– Конечно. И отправил тебе по почте еще днем. Как и отчеты обо всем произошедшем. Два раза.
– Я был занят, – Баркер скривился, как будто сожрал лимон. – Был на колле с советом директоров. Весь день.
– Сочувствую.
Баркер отмахнулся, и, достав-таки коммуникатор, погрузился в чтение. Закончив, внимательно посмотрел на приятеля.
– То есть, получается, Скульптор нам едва ли не в минус обходится?
– Получается так. Зрителям интересно смотреть «Полигон», а не онлайн-шоу про охреневшую банду, которая подмяла под себя весь сектор. Другие кланы Лимба сидят, забившись в свои щели, одиночки и группы вообще практически не высовываются. Выходки Скульптора продолжают приносить деньги, но, учитывая, что в общем с этого сектора мы больше практически ничего не имеем…
– И ты, будучи непосредственным куратором этого ублюдка, говоришь мне об этом только сейчас? – Баркер нахмурился.
– А я при чем? Я что, к финансам каким-то боком? У меня таких ублюдков двадцать человек почти, между прочим, и к некоторым из них, заметь, мне приходится летать лично, дабы в эфир не ушло что-нибудь лишнее! Ты мне предлагаешь еще и контролировать, сколько и каким образом каждый из них приносит денег?
– Ладно, извини, – Баркер понял, что погорячился, сделав в памяти зарубку о том, что финансовый мониторинг давно не получал живительных пенделей от начальства. – Короче. Раз этот кретин настолько зарвался, что считает себя способным диктовать нам условия, его надо сливать.
– Каким образом? В Лимбе равной ему силы нет. Вывешивать его в вонтед-лист? А за что формально? Он правил, так-то, не нарушал. Возмутятся не только зрители, мои подопечные беспредела тоже не поймут. Хочешь хаоса? Управлять игрой станет значительно сложнее, если мы просто зачистим Скульптора.
– А мы зачистим его не просто. Мы его с выдумкой зачистим, – усмехнулся Баркер. – Не переживай, все пройдет гладко и красиво. И рейтинги поднимем, и порядок наведем.
– Ты что, решил натравить на него своего терминатора? – Миллер выглядел искренне удивленным. – У Скульптора же даже сейчас еще человек сорок осталось!
– А было сколько? То-то же. И это он себе целью их ликвидировать не ставил. Только случайные столкновения.
