Помещение представляло собой стандартный жилой кубрик, я видел такие десятки и сотни раз – на транспортных кораблях, в казармах… Пять двухъярусных кроватей, панель информ-системы на стене, крохотный кухонный отсек с простеньким синтезатором. Трикс, Дис и Марго сидели на кроватях и негромко переговаривались. Завидев меня, ребята замолкли, и я ощутил на себе три пристальных, ожидающих объяснения взгляда.
– Салют! – я приветственно махнул рукой, бросил шлем и перчатки на стойку у стены, подхватил свой рюкзак из кучи на полу, и пройдя в жилую часть кубрика, увалился на кровать.
– Ты нам ничего рассказать не хочешь? – голос Диса звучал напряженно. Я поднял глаза на солнцепоклонника, не прекращая копаться в рюкзаке.
– Больше всего сейчас я хочу поесть и уснуть, – буркнул я. – Но рассказать придется, да. Момент, – я нашарил энергетический батончик и зашуршал упаковкой. – Прошу прощения. Голодный – ужас.
Дис потянул носом воздух и непонимающе посмотрел на меня.
– Ты там бухал, что ли?
– Пришлось, – пожал я плечами, укусил батончик и принялся сосредоточенно жевать.
Некоторое время в наступившей тишине было слышно только шуршание обертки. Постепенно атмосфера в кубрике становилась все напряженнее, еще немного – и прямо от воздуха прикуривать можно будет. Я дожевал батончик, и снова полез в рюкзак.
– Алтай, – послышался на удивление спокойный и ровный голос Марго. – Ты не находишь, что это немного странно, вот так вот молчать? Мы тут, вообще-то нервничали. Сначала ты ушел с этим Сандерсом, после – покинул группу… Что вообще происходит?
Я тяжело вздохнул и отложил в сторону пакет с пищевым концентратом, потом вызвал интерфейс и отключил скрытие личной информации. Когда товарищи рассмотрели появившийся рядом с позывным и уровнем шеврон «Буревестников», послышался синхронный выдох. Убедившись, что все рассмотрели отметку, я снова скрыл информацию и заговорил, пока остальные не начали делать ложных выводов.
– Как вы уже слышали, Блайз от нас кое-что скрыл. Он сказал, что не хочет идти через зону ответственности «Буревестников» потому что те требуют деньги за проход и из их земель будет сложно добираться до его убежища. Это оказалось, мягко говоря, не совсем так. Как выяснилось, какое-то время назад Блайз взялся провести команду бойцов Сандерса в некое место. В итоге, выжил один только Блайз. Сандерс говорит, что Блайз при этом собрал снарягу с его бойцов и свалил. Так это или нет, я не знаю, но послушал бы версию Блайза.
– Это мы уже поняли, – проговорил Дис. – А из группы ты зачем вышел? И что означает иконка «Буревестников» у тебя в инфе? Ты вступил в клан?
Вот тут-то и начинались сложности. Если честно, я и сам не был до конца уверен в том, что поступил правильно, а сейчас правильность своего поступка еще и команде обосновать нужно.
– Сандерс согласился вылечить и отпустить Блайза. Однако потребовал за это пять миллионов кредитов.
– Сколько?
– Он с ума сошел?
– О-фи-геть.
Члены отряда загомонили одновременно. Я мрачно усмехнулся.
– Он серьезно считает, что у нас могут быть такие деньги? – обычно невозмутимый Дис выглядел удивленным донельзя.
– Да. И они у нас могли бы быть. Если бы Администрация не обнулила счет Скульптора, – ответил я. – Молва идет впереди нас, и, кажется уже каждая собака знает, кто уработал заправил Серой зоны. Нам с этим остается только смириться.
– Хорошо, допустим, – кивнул Дис. – Но, как мне кажется, отношения к твоему выходу из группы и вступлению в клан это не имеет.
– Не совсем так, – я все же распаковал универсальный рацион, и сейчас грыз сухой кубик со вкусом рагу с курицей – по крайней мере, создатели этой дряни считали, что у настоящего рагу должен быть именно такой вкус. Не удивлюсь, если они его никогда даже не пробовали.
– В общем, узнав, что денег у нас нет, Сандерс сделал вид, что расстроился. И взамен предложил мне нечто другое.
Пока я доедал, получилась нечаянная драматическая пауза, и я поспешил покончить с рационом до того момента, как волны нетерпения, исходящие от товарищей по команде, станут осязаемыми и покончат со мной.
– Сандерс предложил мне отработать лечение Блайза, – я потянулся за фляжкой и глотнул воды.
– Каким образом?
Я вздохнул.
– Начну издалека. Как известно, Оранжевая зона отделяется от других поясами Периметров. Мы сейчас во внутреннем поясе, отделяющем Предел от Лимба. Благодаря существованию других поясов, вынесенных вглубь Оранжевой зоны, и берущих на себя основной удар, здесь относительно спокойно. По меркам Полигона, конечно. Зрителям не интересно смотреть на спокойный быт фортов, а основной доход шоу получает как раз с просмотров. Потому время от времени для фортов внутреннего пояса устраивают встряску – что-то вроде соревнований. Победитель получает дополнительные ресурсы и очки развития форта, зрители получают захватывающее зрелище, корпорация получает рост рейтингов и дохода. Всем хорошо.
– Что-то это совсем ничего не объясняет, – пробурчал Дис.
– В последнее время у «Буревестников» проблемы с личным составом. Несколько неудачных глубоких рейдов, несчастные случае на расчистке, нападение диких рейдеров… В общем, люди у Сандерса сейчас наперечет, и выдергивать кого-либо для участия в игре он не хочет. Но и не участвовать не может – на форт будут наложены штрафные санкции. В общем, Сандерс предложил мне выйти от пятого форта, и, в случае победы он вылечит и отпустит Блайза.
В кубрике повисла тишина: члены отряда переваривали полученную информацию. Дис и Марго выглядели не сказать, чтоб довольными, Трикс, судя по лицу, не очень понимал, что происходит. Воспользовавшись паузой, я выковырял еще один кубик рациона и забросил его в рот.
– Что из себя представляет эта игра? Что нужно делать?
– Выжить, – пожал я плечами, запивая рацион из фляги и убирая рюкзак. Сказать, что завтрак был изысканным, было нельзя, но вот в сытности ему не откажешь. Наелся. Кажется, даже стал немного трезвее.
– Игра проводится в глубине Предела. Локацию выбирает администрация. От каждого из двенадцати фортов выступает по одному бойцу. Оружие и снаряжение – на локации. Время ограничено. Победитель один.
– И ты согласился?
– А какие у меня были варианты? – пожал я плечами, и принялся стаскивать бронекостюм. – Пяти миллионов у меня как-то не завалялось.
– А ты уверен, что оно того стоит? – Дис встал и прошелся по кубрику. – Может…
– Может что? Оставить Блайза умирать? – я посмотрел на него, и солнцепоклонник остановился.
– Не пойми меня неправильно, но мы его знаем без году неделя. И при знакомстве он вел отряд туристов, которые решили на нас поохотиться.
– Угу. А потом рискнул жизнью и репутацией, чтобы вывести нас из Элизиума.
