Мираж, идущий чуть впереди, вдруг замер, присел на колено и вскинул сжатую в кулак руку: стоп. Мы тут же остановились, поднимая оружие.
– Что там? – тихо, одними губами, прошептал Эверест.
– Что-то слышал, – так же тихо ответил разведчик. – Как будто движение какое-то.
Я вслушался, но ничего различить не смог. Видимо, у разведчика модификации покруче установлены.
– Дай скан! – приказал Эверест. Мираж кивнул, и вперед ушла видимая только в интерфейсе дополненной реальности оранжевая мелкоячеистая сеть.
– Есть! – доложил Мираж. – Фиксирую цели… Три… Пять… Семь! Быстро приближаются!
– Отряд – к бою, – привычно скомандовал Эверест. – Фонари погасить, рассредоточиться, занять позиции! Мираж, идентификация целей!
– Не пойму… Сканер сбоит, что ли… – Обескураженно пробормотал разведчик.
– Что? Не тяни!
Разведчик повернулся к нам, и я увидел, что на лице его написано недоумение.
– Этого просто не может быть!
– Да говори уже!
– Командир, это люди! – обескураженным тоном произнес разведчик, и переслал нам информацию.
На панели отчетливо проявились подсвеченные красным силуэты. Две ноги, две руки, в руках – оружие. Что-то непонятное над плечами, но, в общем и целом, сомнения быть не могло. Нам навстречу действительно шли люди.
Я поставил «Прометей» на предохранитель, сдвинул его за спину и взялся за винтовку. Оглядевшись, мягко шагнул в сторону и присел за каменной глыбой, вывалившейся из стены.
Я не знал, кто эти люди, как они попали и куда идут, но твердо был уверен в одном: дружеские встречи на Рапсодии случаются очень редко. И в том, что это может быть одна из них, я очень сильно сомневался.
Положив ствол винтовки на камень, я взял на прицел правый тоннель, выдохнул и принялся ждать, напряженно вглядываясь во тьму.
Только подземного боя нам для полного счастья не хватало…
Глава 26
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел. Промзона. Тоннели заброшенной шахты.
В том, как двигались эти люди, было что-то странное. Казалось бы, любой человек, взявший в руки оружие, по крайней мере, здесь, на Рапсодии, должен иметь мало-мальское представление о тактике. И о том, что будет, если переть напролом посреди тоннеля, громко топая, и шаркая ногами. Хотя… Может быть, они не знают о нашем присутствии? Правда, чтобы не разглядеть свет трех фонарей в темноте тоннеля, слепыми быть надо. Удивительно.
Кажется, подобные мысли посетили и присевшего за вагонеткой Эвереста. Когда до непонятных людей с весьма странными силуэтами оставалось около пятидесяти шагов, командир группы прочистил горло, и крикнул:
– Эй, впереди! Назовитесь! Мы не хотим проблем, у нас тут…
Вместо ответа первый из идущих поднял винтовку и высадил длинную очередь на звук голоса Эвереста.
После этого сомневаться в том, что перед нами враг, уже не приходилось. Я поймал в прицел ближайший силуэт, совместил яркую точку коллиматора с подсвеченной AIM-ассистентом отметкой, и утопил спуск.
Короткая очередь ударила неизвестного прямо в лицо. Забрало шлема не выдержало попадания, и боец ничком повалился на землю, не издав ни единого звука. Что странно – остальные не бросились в стороны в поисках укрытия, даже не присели! Вместо этого они синхронно вскинули оружие и открыли огонь уже по мне.
Когда в твою сторону садят из шести стволов одновременно – это неприятно, скажу честно. Я раскорячился за камнем, а вокруг меня свистели пули, рикошетя от стен и импровизированного укрытия. Одна из них с визгом ударила меня в бок, но броня, к счастью, выдержала – похоже, во время рикошета пуля потеряла большую часть смертоносной энергии. Несмотря на то, что били неизвестные не прицельно, прижали они меня по-взрослому, головы не поднять. Потому, когда вступил пулемет Эвереста, я весьма обрадовался. Плотность огня сразу же упала, две отметки на мини-карте покраснели, еще две – приобрели желтый цвет. Это чего, Эвер их одной очередью скосил, что ли?
Высунувшись из-за камня, я прицелился и выстрелил по ближайшему бойцу, который умудрился проскочить Эвереста и Миража. Промахнулся. Выругавшись, поправил прицел, а боец вдруг отшвырнул винтовку, присел, выпуская из-за спины какие-то странные приспособления, и с дикой скоростью кинулся ко мне, издавая булькающие горловые звуки.
Вскочив, я прыгнул назад, и снова утопил спуск. Пули били противника в грудь, и я точно знал, что с такого расстояния даже в серьезном бронежилете это, как минимум, неприятно, но непонятный враг никак на это не реагировал. Оттолкнувшись от пола, он взвился в прыжке, и я бросился на землю, не очень изящным перекатом уходя в сторону. Через миг я уже был на ногах, и вскидывал оружие навстречу разворачивающемуся ко мне… Кому? Непонятно.
С двух метров промахнуться практически невозможно, и первая же очередь ушла в голову. Второй раз стрелять не понадобилось. Странный человек дернулся, и ткнулся лицом в пол.
Сместившись, я повел винтовкой по сторонам, но активных целей больше не наблюдалось. Бой закончился.
– Группа, доклад. Состояние? – прозвучал голос Эвереста.
– Мираж – в норме, – отозвался разведчик.
– Алтай – в норме, – отрапортовал я, и добавил: – Что это было вообще?
– Хрен его знает, – пробормотал Эверест. – Но, думаю, ничего хорошего.
Выждав, Эверест с Миражом снова включили фонари. Мираж осветил ближайшего к нему противника, и издал удивленный возглас.
– Что это за срань такая?
В очередной раз пожалев, что у меня нет фонаря, я приблизился к разведчику. М-да. Пожалуй, термин «срань» подходит сюда идеально.
На полу лежал боец в темном бронекомбинезоне, пробитом пулями в нескольких местах. Однако крови на теле не было. Не было ее и на лице, развороченном моей очередью. Вместо нее из раны сочилась какая-то темная, вязкая жидкость. И было ее совсем мало. Крови при таком ранении должно быть в разы больше.
Но самым странным было не это. Я нагнулся к телу, и выругался, не веря своим глазам.
Из туловища бойца, прорвав комбинезон, росло шесть костяных членистых конечностей, оканчивающихся острыми загнутыми клинками. Я даже протер глаза, подняв щиток шлема. Черт, может, это от усталости? Или это газ какой-то здесь в воздухе? У меня что, галлюцинации?
Однако, судя по удивленным возгласам Эвереста и Миража, галлюцинациями это не было. Перед нами лежали люди с конечностями ксеносов, очень похожими на те, что мы видели у тварей наверху. Эти люди пользовались огнестрельным оружием и могли передвигаться на торчащих из спин отростках, подобно гигантским паукам. Твою мать, что это за трэш вообще? Что за безумный вивисектор создал это?
