Чистой случайностью было то, что он при этом не выстрелил – к счастью или к несчастью – может быть, если бы всё-таки был выстрел, то он ранил бы этого мужчину. Но тот продолжал свои решительные действия – точно такие же, какие он применял и в случае предыдущих жертв. Зои услышала, как она сама непроизвольно вскрикнула, когда ткань её куртки отодвинулась, и проволока вонзилась прямо ей в руку.
Она не могла так просто сдаться. Зои не могла позволить трёхсантиметровой ране увеличиться в размерах, не могла подпустить проволоку ближе к своей шее. У убийцы была сильная хватка, но он потерял равновесие, поскольку не мог восстановить обычное положение в следствие того, что её рука вмешалась в его привычный процесс удушения жертвы.
Она толкнула локоть второй руки назад, нанося ему точный удар в грудь, и услышала, как он издал хрип, резко выдыхая воздух. Он отшатнулся, но при этом потянул проволоку за собой, от чего Зои снова закричала, когда та глубже впивалась в её кожу. Она чувствовала, как тёплая кровь заструилась по её руке, стекая в рукав куртки и впитываясь в место, где ткань была загнута.
Теперь он стоял всего в двух или трёх сантиметрах в пределах досягаемости её локтя, но всё ещё не ослаблял хватку, а проволока была настолько острой, что Зои боялась, как бы она не прошла полностью сквозь её руку, прежде чем она сумеет защититься. Периферийным зрением она заметила, как он слегка подал корпус вперёд, наклонил шею на тридцать градусов, а бёдра – на шестьдесят. Ему было слишком тяжело. Он не мог удерживать равновесие. Человеческие существа были созданы с особой точностью, но и у них были слабые стороны.
Зои упала на колени без какой-либо страховки, зная, что это, скорее всего, причинит ей боль. Её коленные чашечки с глухим звуком соприкоснулись с кафельным полом, который эхом пронёсся по всему телу, от чего кровь ещё больше стала литься из раны на руке, разбрызгиваясь по полу прямо перед ней. Будущая зацепка для следователей. Убийца изо всех сил пытался держаться на ногах, но когда проволока потянулась под тяжестью тела Зои, он всё же потерял равновесие и рухнул вслед за ней.
Его тело тяжёлым грузом навалилось на девушку, плечо упёрлось в позвоночник, а голова оттолкнулась от плеча. Они оба лежали на полу и Зои хоть на мгновение освободилась от проволоки, которая подобно ореолу упала рядом с ней, но её рука по-прежнему истекала кровью, а пистолет находился вне пределов её досягаемости в другой части комнаты.
В тот же момент, когда Зои заметила это, его увидел и убийца, и они оба ринулись к оружию, при этом каждый старался достать его первым. Зои подсекла убийцу и сбила его с дороги, пока сама вставала на ноги. Позади неё лежала проволока, и у неё не было времени на раздумья, поскольку она видела, что он снова устремился вперёд. Ей не удалось второй раз помешать ему. Он первым достанет пистолет.
Она должна была что-то сделать. Зои в отчаянии смотрела вокруг себя, ища что-нибудь, что помогло бы ей выиграть хоть какое-то преимущество. Ей нужно было отвлечь его внимание. Вон там! Локтём уже повреждённой руки она ударила по зеркалу. И разбила его на мелкие кусочки.
- Смотри! – закричала она, и её голос сопровождался звуком падающего разбитого зеркала. – Шаблон!
Ошеломлённый убийца обернулся на неё. Зои увидела, как изменился его взгляд, расширились зрачки, когда он осознал, что она понимает, о чём говорит. Затем его взгляд упал на пол, и мужчина был не в силах ему сопротивляться. Осколки были разбросаны повсюду, некоторые из них попали в раковину, другие полукругом лежали на полу. Внутри было пустое пространство, затем лежащие по краю изогнутой формы осколки, и мелкие части, беспорядочно рассыпанные по полу – всё это было выше его сил.
Зои прыгнула вперёд и вытянула руки, чтобы достать пистолет, когда скользила по полу. Ударившись плечом о боковую стену, она не обращала внимания на боль, пронизывающую не только место удара, но и всю руку. Девушка дотянулась и схватила пистолет, направив его перед собой, приходя в себя и вдруг осознав, что убийца снова набрасывается на неё, в этот момент она нажала на курок.
Она выстрелила практически в упор. Спустя ещё одну миллисекунду он бы снова обрушился на неё. Даже если бы она стреляла вообще не целясь, она бы не промахнулась.
Он упал на пол, удар пули отбросил его на несколько сантиметров назад, мужчина поднёс руку к груди, чтобы проверить внезапно образовавшееся там отверстие.
Зои было тяжело дышать в подступающих приливах адреналина. Она чувствовала слабость, у неё закружилась голова. Осмотревшись по сторонам, и заметив следы крови, разбрызганные по всей уборной, она поняла причину своего такого состояния. Всё расплывалось у неё перед глазами, она погружалась в какой-то другой, более ясный и спокойный мир, в ушах по-прежнему раздавался звук бьющегося стекла, она вспоминала свой безудержный рывок к пистолету, учащённое дыхание и ощущение чего-то тёплого и липкого на её правой руке.
Тишина могла продолжаться секунду, или целый час; Зои отстранённо наблюдала за тем, как рука убийцы опускается ему на ногу так же быстро, как жизненная энергия выходит из его груди. У него было странное выражение лица, которое Зои не могла прочесть. Она метко выстрелила. Она знала, что попала близко к сердцу, если не прямо в него.
Дверь в уборную распахнулась, одновременно раздался знакомый возглас: «ФБР! Поднимите руки вверх и бросьте оружие на пол!».
В пустом дверном проёме появился силуэт Шелли, которая входила в комнату, нацелив свой пистолет на противника, пока взглядом оценивала происходящее.
- Зои?
Позади себя Зои смутно слышала, как другие полицейские выкрикивали предупреждения в сторону посетителей закусочной, выводя их наружу. Прозвучал выстрел. Должно быть, он вызвал панику.
- Где она? – спросила Зои. Ей нужен был ответ на этот вопрос. Аиши Спаркс здесь не было – значит, он всё-таки не привёл её в закусочную. Он был в поиске кого-то другого. Тогда где же была девушка?
Зои заметила, что убийца смеялся, открыв рот и дрожа всем телом, несмотря на то, что с его губ едва слетал еле заметный шёпот. Он не ответил ей. Его рот скривился в резкой усмешке, а глаза были устремлены на Зои и в них была искра, которая говорила о том, что он знает разгадку этой тайны. Тайны, которую она должна была постигнуть.
И в одно мгновение она всё поняла.
Зои знала, почему он смеялся. Почему он был счастлив в момент своей смерти.
Ему нужно было, чтобы кто-то умер именно на этом месте. И сейчас, когда его с последним хрипом покидала жизнь, маниакальная радость светилась у него в глазах от того, что он всё-таки исполнил свою миссию.
- Где она? – закричала Зои, устремляясь к телу убийцы, и хватая его за рубашку, чтобы встряхнуть. Ответа не последовало. Больше никогда ни одно слово не сорвётся с этих уст. Всё было кончено. Зои отпрянула, поднимая глаза в потолок, испустив стон невозможного отчаяния.
- Поговори со мною, Зо!
Зои переместила своё внимание на Шелли, кратко кивнув.
