Прежде чем отправиться в путешествие по Транссибирской магистрали (как это сделали киногерои), надо было сначала такую дорогу построить. Железная дорога должна была соединить Дальний Восток с центральными районами России, сократить время переезда в один конец с полугода до десяти дней. На одном из этапов строительства министр путей сообщения С. Ю. Витте принял ответственное решение: строить участок железной дороги не вдоль извилистой границы с Китаем, а напрямик через Китай — по территории китайской провинции Маньчжурия. Эта часть магистрали получила название Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД).
Для прокладки КВЖД в Маньчжурию понаехали русские строители-путейцы, а для охраны имущества КВЖД в Маньчжурию были введены русские войска.
В это время (в середине 1890-х гг.) землями Китая прельстилась Япония, которая неожиданно захватила остров Тайвань и полуостров Ляодун. Россия, Германия и Франция выступили совместно против такой агрессивной акции. Япония испугалась единодушного выступления трех европейских государств и публично заявила о возвращении Ляодуна. После этого французы распространили свое экономическое господство вдоль всего южного побережья Китая от Французского Индокитая до Кантона (Гуаньчжоу) и принадлежавшего англичанам Гонконга (Сянгана), а немцы стали осваивать Шаньдунский полуостров.
Но вот в Шаньдуне китайцы убили двух немецких миссионеров, которые пытались обратить «неразумных» китайцев в христианскую веру. Германия решила воспользоваться поводом и ввести на полуостров свои войска. Но сделать это без чьей-либо поддержки немцам было как-то неудобно, ибо совсем недавно они осуждали японцев за самовольный захват китайской территории. Кайзер Вильгельм II направил Николаю II письмо, где сообщил, что он хочет занять китайский порт Киао-Чао (Чзяочжоу). Ответ Николая II гласил, что Киао-Чао России не принадлежит, ввиду чего он не может ни одобрить, ни осудить германского шага.
Столь туманный ответ был с недоумением встречен в Берлине. Однако недоумение вскоре развеялось: министр иностранных дел М. Н. Муравьев нашел документы, подтверждавшие преимущественное право России на якорную стоянку в порту Киао-Чао. Чтобы заручиться все-таки поддержкой России, кайзер прямо предложил царю: Германия занимает Киао-Чао, а Россия вознаградит себя приобретением Порт-Артура (Люйшуня).
Николая II не надо было долго упрашивать, скоро и в Порт-Артуре, и в Дальнем (Даляне) появились российские военные гарнизоны, был занят весь полуостров Ляодун (откуда недавно ушли японцы). Поскольку армия должна иметь хорошее снабжение, на юг от КВЖД стали сооружать ответвление: была проложена магистраль Харбин — Порт-Артур.
Англия, стараясь не отстать от конкурентов, добилась от Китая права монополии судоходства по главной реке страны, Янцзыцзян. Япония получила преобладающее влияние в Корее, в основном в южной ее части.
Между тем в России группа сановников (адмирал Е. И. Алексеев — побочный сын императора Александра II, адмирал А. М. Абаза и статс-секретарь Л. М. Безобразов) приобрела в частное владение лесную концессию во всей пограничной с Кореей зоне (общей протяженностью 800 км). Концессионеры легко убедили Николая II ввести туда для охраны их имущества русские войска.
В Японии это вызвало негодование, японцы стали подталкивать китайское правительство к тому, чтобы оно потребовало от России вывести свои войска со всей территории Китая. Русские не отказывались вести переговоры с китайцами, они, в частности, предложили им проект сооружения железнодорожной магистрали Харбин — Пекин (то есть ответвления от КВЖД). О выводе войск речь шла только в общих чертах, без обозначения конкретных сроков и частей, подлежавших эвакуации. Более того, Николай II распорядился направить в южно-корейский порт Чемульпо (Инчхон) крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец».
Тогда на внешний рейд Чемульпо пришла эскадра из 14 японских боевых кораблей и заставила русские суда покинуть порт. В открытом море японцы обстреляли русских; те, получив серьезные повреждения, вернулись назад, в Чемульпо. Капитан 1-го ранга В. Ф. Руднев распорядился затопить оба корабля, «Варяг» и «Кореец», а их команды сошли на берег и вернулись на родину по суше. Так началась русско-японская война, в которой японцы победили и на море, и на суше.
С. Ю. Витте, бывший в ту пору председателем Совета министров, подписал мирный договор с Японией. Русские войска должны были покинуть и Ляодун, и Маньчжурию. КВЖД оставалась во владении России, которая, однако, не имела права перевозить по дороге свои войска и вооружение (в 1932 г. СССР продал КВЖД правительству подвластного Японии марионеточного государства Маньчжоу-Го). Россия отдала Японии половину острова Сахалин и все Курильские острова. Через полгода после подписания этого договора Николай II уволил Витте, пожаловав ему в то же время графский титул. В народе Витте с тех пор стали называть «графом Полусахалинским».
Курильские острова и половину Сахалина Россия вернула себе в ходе Второй мировой войны, но на четыре южных острова Курильской гряды японцы все-таки претендуют.
Прения в Думе
Одним из итогов проигранной Россией войны с Японией было изменение статуса Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД). Она, как мы уже говорили, по-прежнему считалась собственностью России, но по ней было запрещено перевозить русские войска и вооружение. Русская воинская охрана на КВЖД была снята, и проезд по ней стал небезопасен. Россия встала перед необходимостью достраивать Транссибирскую магистраль вдоль границы с Китаем. Правительство подготовило законопроект о строительстве железной дороги от Читы до Владивостока через Хабаровск (вдоль Амура). Законопроект был внесен в 1908 г. на утверждение в III Государственную думу.
Как и теперь, Дума могла либо согласиться, либо не согласиться на финансирование; в первом случае законопроект становился законом, во втором отвергался. При обсуждении законопроекта выступали представители всех думских фракций, которые могли высказываться по любым вопросам, имеющим хоть какое-то отношение к обсуждаемому проекту. Выступления думцев печатались в газетах, так (в отсутствие радио и телевидения) страна узнавала о политических баталиях в Думе.
Состав думских фракций был следующим: правые — 145 депутатов, октябристы — 133, кадеты — 92, трудовики — 14, социал-демократы — 14, прочие — 42 депутата. Правые голосовали за правительство по любому предложенному им законопроекту. Социал-демократы голосовали всегда против правительства. Трудовики обычно голосовали вместе с социал-демократами. Таким образом, конструктивная дискуссия велась только между октябристами и кадетами. Если кадетам удавалось привести такие доводы, которые бы убедили октябристов, то правительственный законопроект мог быть отвергнут. В противном случае правительственный законопроект Думой принимался, ибо правые вместе с октябристами имели в Думе прочное большинство.
Познакомимся с выступлениями в Думе октябристов (А. И. Гучков) и кадетов (П. Н. Милюков) по вопросу о строительстве Амурской железной дороги.
Октябристы утверждали, что Амурская дороги обеспечит безопасность России в случае войны с Японией (что почти неизбежно) и с Китаем (что вполне вероятно). Эта дорога поможет и в заселении края, что косвенно отзовется на обороне страны. Полезно было бы заключить договор с США, направленный против Японии: в случае войны США выставили бы свой военно-морской флот, Россия — сухопутную армию. Октябристы считали, что Амурская железная дорога проходит слишком близко от Монголии, поэтому Монголию надо захватить, пока этого не сделали китайцы. Монголию от Китая отделяет труднопроходимая пустыня Гоби, это естественная граница, для ее охраны потребуются минимальные силы. А чтобы привязать Монголию к России, надо создать там монгольское казачье войско.
