Дед Ивана, Семен, ранее бежал из Литвы в Москву и передал в собственность московскому великому князю свой удел, куда входили города Гомель и Чернигов (ныне это областные центры в Белоруссии и на Украине). Его сын Федор Семенович женился на племяннице великого князя Анне Васильевне. У Федора с Анной было три сына — Дмитрий, Иван и Семен. Первые двое со временем стали боярами при дворе великого князя московского (об Иване шла речь выше).
Семену Бельскому не удалось, вслед за братьями, пробиться в узкий боярский круг. Он решил перебраться в Литву (Речь Посполитую) на службу к королю Сигизмунду I. Семен смог организовать отряд в сто человек, вместе с которыми он и сбежал и Литву. В Москве из-за этого попали в опалу старшие братья Бельские, а также другие князья — выходцы из Литвы: Воротынские, Глинские.
Служивые люди, прибывшие вместе с князем Семеном в Речь Посполитую, вскоре разграбили его имущество и вернулись с повинной в Москву. Семен Бельский попал в опалу в Литве.
Однажды на заседании Рады (Совета, подобие парламента) Семену Бельскому предоставили слово. Он говорил целый час — и убедил слушателей в чистоте своих помыслов. Король Сигизмунд I пожаловал князю Семену целых три двора (то есть трех «крепостных душ»), но честолюбивому князю этого было мало. Он решил уехать из Речи Посполитой, испросив разрешение якобы на паломничество в Иерусалим.
По пути в Святую землю Семен Бельский оказался на территории Венгрии. Там шла война между австрийским императором Фердинандом I и турецким султаном Сулейманом I. Путника ограбили сначала австрийские ландскнехты, потом турецкие янычары. Семен отправился в Стамбул и предложил султану свои услуги в качестве военачальника. Семен Бельский обещал отвоевать для Турции свое родовое Рязанское княжество (как бы забыв о старших братьях, также имевших права на рязанские земли). Султан с недоверием слушал русского князя, представшего перед ним в оборванных одеждах. Но князь Семен говорил так горячо и взволнованно, что султан направил его в Крым, к хану Сахиб-Гирею, в войске которого Семен и начал служить.
Семен Бельский во главе небольшого отряда (орды) из крымских татар начал поход на Рязань. Против татар выступила московская рать, которой командовал князь Дмитрий Бельский. Это был тот самый случай, когда брат шел войной на брата.
Русские победили татар. Семен Бельский опять бежал в Литву, где вскоре и умер (в возрасте 40 лет). А его родственники, оставшиеся в Москве, почти все погибли в борьбе за власть с другими князьями (Глинскими, Шуйскими), развернувшейся после смерти Василия III, а затем и его жены Елены Глинской. И лишь о Богдане Бельском, деятеле «Смутного времени», еще вспоминают историки.
Неугомонный король
Шведский король Карл XII, вступив на престол в возрасте 15 лет, сразу же провозгласил себя совершеннолетним и стал править самостоятельно. Мечтая о рыцарских подвигах, он интересовался только военными науками и литературой о войнах. Воспитал себя сам в строгом спартанском духе: был нетребователен к пище и к одежде, мог спать прямо на земле, не пил вина, не интересовался женщинами. И уже через три года его потенциал оказался востребованным — началась Северная война.
Но сначала представим себе карту Балтийского моря того времени. Все северное и восточное побережье (до Риги включительно) принадлежало Швеции. Южное побережье (к западу от Риги вплоть до Дании) принадлежало Польше и нескольким мелким немецким государствам, причем и тут два участка были шведскими: г. Висмар и окружающая территория, а также г. Штральзунд и находящийся вблизи него остров Рюген. Говорили, что Балтийское море скоро станет Шведским озером. Дания и Польша были не прочь расширить свои владения за счет Швеции, а Россия стремилась хоть где-нибудь прорваться к Балтийскому морю. Эти три страны объединились и объявили войну Швеции.
Польские войска подошли к Риге, русские — к Нарве. Дания, которая когда-то владела Швецией, только собирала свою армию.
В 1700 г. король Карл XII (которому было тогда всего 18 лет) с 15-тысячным войском покинул Швецию и, переправившись через пролив Каттегат, вторгся в Данию. За несколько дней Дания была покорена и вышла из дальнейшей борьбы. Затем Карл XII устремился в Польшу, взял ее столицу Варшаву, свергнул короля Августа II и посадил на польский трон послушного себе Станислава Лещинского. Но Станислав имел много врагов, Карлу XII пришлось задержаться в Польше на несколько лет, чтобы упрочить его положение.
В это время Карл XII был на вершине своей славы. Австрийский император Иосиф I заключил с ним выгодный для Швеции союз. Французский король Людовик XIV просил его принять участие в войне за Испанское наследство вместе с Францией. Английская королева Анна II предлагала участвовать в этой же войне вместе с Англией (против Франции). Но Карл XII повернул свою уже 30-тысячную армию не на запад, а на восток, где возле Гродно расположился русский царь Петр I со своей армией.
Карл XII переправился через реку Неман и пытался взять русских в кольцо. Петр I вовремя заметил угрозу и вышел из окружения, переместившись на юг. Перед Карлом XII открылся прямой путь через Смоленск на Москву. (Через 100 лет этой дорогой пойдет армия Наполеона Бонапарта.) Но, не дойдя до Смоленска, Карл XII резко повернул на юг: на Украине его ждал гетман И. С. Мазепа, изменивший Петру I. Вероятно, Карла XII влекло не взятие русской столицы (он знал по опыту Польши, что на этом война не закончится), а победа над армией противника.
Русская и шведская армии стали постепенно, параллельно друг другу, смещаться на юг. Петр I предложил в это время Карлу XII заключить мир с одним условием: устье Невы и строящийся там город Петербург останутся за Россией. Карл XII на это условие не согласился. Спор за выход к Балтийскому морю должно было решить сражение, оно произошло в июне 1709 г. вблизи Полтавы.
За несколько дней до этого Карл XII был ранен в ногу, ему сделали операцию и извлекли пулю. Во время Полтавской битвы он руководил сражением, лежа на носилках. Победили русские. Шведы, потеряв 9 000 своих воинов, кинулись на запад, к реке Днепр (а это километров 100 пути). Через реку удалось переправиться самому Карлу XII, Мазепе и еще полутора тысячам человек, остальные попали в плен к русским. Карл XII привел оставшихся в Молдавию и на берегу реки Днестр, вблизи г. Бендеры, построил военный лагерь. После этого вступил в переговоры с турецким султаном Ахмедом III, которому принадлежала Молдавия.
Два года Карл XII уговаривал султана начать войну с Россией, наконец султан (у которого не было к России особых претензий) все же объявил войну. Петр I, быстро собрав армию, вторгся в Молдавию, но попал в окружение. Подкупив визиря Мехмед-пашу, Петр I сумел спасти свою армию (и себя), но ему пришлось заключить мирный договор, по которому Азов (ранее завоеванный русскими) возвращался туркам.
Карл XII, видя, что его дипломатические усилия не привели к поражению Петра I, решил остаться и Бендерах, надеясь на какой-либо новый, выгодный для себя поворот событий. А пока что он занялся науками, снарядив экспедицию в Египет и в Палестину.
