Чтение вслух на самом деле было для Кит самым страшным кошмаром. Хуже, чем нападение пауков (от них бывало просто щекотно), хуже, чем открыть коробку с обедом и обнаружить там плесень (то, на чём плесени нет, всё ещё можно было съесть). Хуже, чем плавать с акулами, когда у тебя порезана нога, а на шее висит плакат с надписью «Я вкуснее, чем тюлень!».
– Вы хотите сказать, что мне надо читать… для всех этих детей? – вытаращив глаза, спросила Кит. – Их… так много. И все… будут смотреть на меня?
Фэйт положила руку ей на плечо и успокоила:
– Всё будет в порядке. Алита, хочешь выбрать книгу, которую будет читать Кит?
Алита быстро убежала и вернулась с книгой о принцессе, которая отправлялась верхом на единороге воевать с гоблинами. Алита протянула книгу Кит. Она открыла её и со страхом пролистала. К счастью, там было много картинок и не слишком много длинных слов.
– А единороги существуют? – спросила Алита.
Фэйт кивнула.
– Да. Только ни в коем случае не пытайся ездить на них верхом. Это всегда заканчивается плачевно. Единороги – раздражительные существа, и рога у них очень острые.
Фэйт встала рядом с Кит и широко улыбнулась малышам, широким жестом убирая косички за плечи.
– Привет, ребята! Это Кит! Сегодня она будет читать для вас. На ВСЕ голоса.
Малыши улыбнулись ей в ответ.
У Кит похолодело в животе. Читать вслух трудно само по себе, а тут ещё надо думать и о том, как должен звучать голос единорога!
– И запомните: хлопать в конце не надо. Вы в библиотеке.
Фэйт приложила палец к губам, и малыши повторили за ней.
Кит надеялась, что они не взбунтуются, когда поймут, насколько ужасно она читает.
Глава 6
Кому нужны библиотеки?
Следующие пятнадцать минут были ужасны. Настоящая пытка. Унижение. Кошмар.
Кит запиналась через слово. Малышам было явно скучно. Один мальчик всё время перебивал её и говорил, что голоса неправильные. В какой-то момент Джош даже хотел было пройти к столу и продолжить читать вместо Кит, но Алита схватила его за руку и остановила.
– Дай ей хотя бы попробовать! – прошипела Алита.
Кит, услышав это, стала лишь ещё сильнее запинаться.
Но в конце концов истязание закончилось. Малыши не хлопали. И не потому, что были хорошими, тихими, послушными посетителями библиотеки.
– Это было ужасно, – простонала Кит, протягивая книгу обратно Фэйт.
Фэйт книгу не взяла.
– Ты знаешь, куда и как её убрать, Кит. И это было не ужасно. Тебе всего лишь нужна практика. Ни у кого ничего не получается хорошо с первого раза. Чем больше делаешь, тем лучше получается.
– У меня никогда и ничего хорошо не получалось, – сказала Кит.
– А ты ПРОБОВАЛА хоть чем-нибудь серьёзно заниматься? – спросила Фэйт.
Кит не нашлась что ответить, так что решила сменить тему и спросила:
– А сейчас мне что делать?
Кит устала и хотела есть. Начались школьные каникулы, она вроде как волшебница, а вместо этого она весь день провела, расставляя книги по полкам и читая для малышни. Ну ладно, хорошо, на чтение она потратила примерно час. Но ей-то казалось, словно она пробежала марафон в железных башмаках, решая при этом сложные арифметические примеры.
Фэйт, едва взглянув на Кит, сказала:
– Пожалуй, пришло время обеденного перерыва. Выпьем лимонада? Может быть, немного имбирного пирога?
– И того, и другого! – сказал Джош.
– А можно повидаться с Догоном? – спросила Алита.
– Конечно. Мне кажется, он по тебе скучает, – сказала Фэйт. – У него стали опадать чешуйки с груди – хотя, возможно, это потому, что приближается линька.
Алита вытаращила глаза.
– Ух ты! Как у змеи? Пойдёмте посмотрим, а то всё пропустим!
Фэйт улыбнулась.
– Конечно. Пойдёмте, ребята.
– ЭЙ? – послышался громкий мужской голос. – КТО ЗДЕСЬ ШУМИТ?
Кит подпрыгнула. В библиотеке было тихо и спокойно. Но этот человек кричал так, словно пытался перекрыть шум от стада слонов, которые устроили дискотеку на шоссе.
Обернувшись, Кит увидела у библиотечного стола мужчину средних лет, одетого в подогнанный по фигуре костюм и ярко-красный галстук с бриллиантовой булавкой. Его чёрные туфли были начищены до такого блеска, будто от них отражалось солнце.
У него было ярко-розовое лицо, пышные усы и копна сухих тёмно-русых волос, больше всего напоминавших птичье гнездо, свитое из стальной ваты. Такие волосы, наверное, мог бы сплести из металлолома робот, если бы никогда не видел настоящих человеческих волос, а только однажды читал о них в книге, да и то в темноте.
Когда Кит и остальные подошли к столу, мужчина хмуро посмотрел на них.
– Долго же пришлось ждать вас! – рявкнул он.
Его одутловатое лицо было очень, очень розовым, словно кто-то полил сахарную вату детским лекарством от колик. Усы над верхней губой напоминали гибрид гусеницы и коврика для ванной. Или, может быть, гусеницу, ДЕРУЩУЮСЯ с ковриком для ванной. Когда он говорил, усы покачивались в разные стороны.
– Чем могу помочь? – тихим, спокойным тоном спросила Фэйт.
– Я Адриан Солт! – прогремел он. – Исполнительный директор и президент «Адриан Солт Энтерпрайзис». Вы, наверное, видели моё офисное здание? Самое большое и замечательное здание в городе. Построено полностью из стекла и золота.
– Прекрасно, – отозвалась Фэйт. – Я могу помочь вам подобрать книгу?
Солт зафыркал от смеха, словно свинья с заложенным носом.
– КНИГУ? Мне? О, нет. Точно нет. Я хочу, чтобы вы расписались.
– Но она же не знаменитость, чтобы давать автограф, – сказал Джош.
Солт запрокинул голову, снова расхохотался и ответил:
– Мне не такая подпись нужна, глупый мальчишка!
– Не называйте Джоша глупым мальчишкой, – возразила Кит. – Он прочитал все книги в школьной библиотеке!
– Именно! – подтвердил Джош.
– Только слабаки сами читают книги, – фыркнул Солт. – Я плачу людям, чтобы они читали ДЛЯ меня.
Он достал лист бумаги и ручку и протянул их Фэйт.
– Мне нужна подпись на этом договоре, подтверждающем, что это здание переходит в мою собственность. Я покупаю библиотеку. С городским советом уже всё обговорено, но, похоже, в качестве формальности мне нужна ваша подпись.
