– Почему ты ее не закрываешь? – спрашиваю я.
– Зачем, когда на другой стороне ты?
Я помогаю ему сесть на кровать, затем поднимаю его ноги. Я даже снимаю с него ботинки.
– Каллиас, я не сержусь на тебя, – заверяю я, продолжая разговор. – Мне плевать на вчерашний день. Вообще-то это было довольно весело.
Демодок запрыгивает на кровать и кладет голову на живот короля. Каллиас поворачивает шею в мою сторону.
– Даже если ты не злишься на это, у тебя есть другие причины.
– Какие?
Его глаза закрываются.
– Я видел тебя с Леандром. Он предложил тебе счастье, а ты ему отказала. Потому что я втянул тебя в этот фарс с ухаживаниями. Я должен тебя освободить.
Я улыбаюсь.
– Но ты не будешь.
– Не могу. Ты мне слишком нужна.
Возможно, он просто пьян, но мне бы очень хотелось думать, что он имеет в виду не только наш спектакль.
Его глаза открываются, он хватает мою руку в перчатке и подносит ко рту, но останавливается. Смотрит на мою перчатку так, будто ее вид его оскорбляет.
Затем стягивает ткань. Я стою совершенно неподвижно.
– Он поцеловал тебя. Сюда. – Его закрытый палец скользит по моей коже.
– Да.
– Я не хочу, чтобы он так делал. Я хочу сам это сделать.
Он тянется губами, но я резко выдергиваю руку, прежде чем он успевает прикоснуться.
– Не смей, пока не протрезвеешь.
– Чушь. Дай назад!
Я смеюсь над ним.
– Спите, Ваше Величество. – Я толкаю его в плечо, и он падает на подушки, его глаза снова закрываются. Бой окончен.
Я иду к своей комнате и бросаю последний взгляд на моего короля.
– Я отказала Леандру не из-за сделки с тобой. Я сказала ему нет, потому что иначе потеряла бы тебя.
Довольная тем, что он слишком крепко спит и ничего не вспомнит, я закрываю дверь и готовлюсь ко сну.
На следующее утро Каллиас проходит через стену в мою комнату на завтрак.
– Что ж, вот и ответ на мой вопрос.
Он держится за голову и все еще во вчерашней одежде.
– Какой вопрос?
– Могу ли я все еще призывать свои тени рядом с тобой.
– А у тебя были сомнения? – спрашиваю я, пытаясь не замечать, как тонкий материал рубашки подчеркивает все его мускулы.
– Я мало что помню. Ты помогла мне дойти до комнаты. Я подумал, что, возможно, бросился на тебя.
Я прячу свою улыбку за чашкой чая.
– Вообще-то да. Мне пришлось отбиваться.
– Логично. Не напивался с тех пор, как был принцем. Естественно, я бросился на первую попавшуюся женщину.
– Естественно.
– Это было плохо? Что я сказал?
– Ты пытался поцеловать мою обнаженную руку. Ты такой вежливый, Каллиас, даже когда пьяный. – Я смеюсь над ним.
– Мама хорошо меня воспитала, – говорит он без капли раскаяния.
– Она бы тобой гордилась.
Каллиас грустно улыбается. Затем смотрит на себя.
– Мы должны одеться и присоединиться к другим дворянам на завтрак.
– Почему? Мы никогда не завтракаем со знатью.
– Мне надо кое-что тебе показать, и я не желаю ждать до обеда. Я сделал заказ некоторое время назад и только что получил сообщение, что все готово.
– И это… в большом зале? – Что он сделал? Заказал скатерть с нашими инициалами?
– Да. Больше никаких вопросов. Ты все поймешь. Я вернусь за тобой через полчаса.
И уходит обратно через стену.
– Ты явно не представляешь, сколько времени нужно даме, чтобы одеться! – кричу я вслед.
Охрана следует за нами на не очень сдержанном расстоянии, но я не против. Лишь бы Каллиас был в безопасности.
Сегодня утром он берет меня под руку, не заботясь о том, кто смотрит. Возможно, раз убийца на свободе, это не имеет значения.
Каллиас как-то умудрился выкупаться и переодеться.
Его волосы выглядят слегка влажными, но им все равно удается поддерживать внушительный объем. Интересно, он зачесывает пряди, потому что знает, насколько восхитительны черты его лица? Его нос такой прямой и совершенный, что я хочу провести по нему кончиком пальца, прежде чем коснуться губ.
Даже его уши – совершенно непривлекательные части тела – выглядят идеальными. И я невольно гадаю, какой звук он издаст, если потянуть зубами за мочку.
– Ты какая-то рассеянная этим утром, – замечает Каллиас. – Что-то случилось, о чем я не знаю?
– Нет. – Я отворачиваюсь от него, чувствуя прилив тепла к своим щекам.
Я краснею? Да я не краснела, когда меня поймали за разглядыванием мужского…
– Вот.
Двери в большой зал уже открыты, и до нас доносится шум.
Каллиас не останавливается, когда мы входим, хотя дворяне мгновенно успокаиваются, возможно, из-за того, как мы идем рука об руку, когда никто не может коснуться короля, не встретив смерть.
Я оглядываю лица и расстановку мест, пытаясь угадать, в чем же сюрприз. Каллиас не переделывал стены или ковры. Стол выглядит так же, за исключением… Мне кажется, или он немного больше?
Мы проходим мимо глазеющих зевак к нашим обычным местам, а я все пытаюсь понять, что пропустила.
И вот тогда я вижу наши места.
Я застываю, вынуждая и Каллиаса резко остановиться.
Стол и правда больше. Он заказал новый. И во главе, где всегда сидит Каллиас, стоят два стула.
Два.
Стол в два раза шире, что позволяет нам устроиться рядом.
Это не просто какой-то вежливый жест. Это заявление. То, что любой может увидеть и понять.
Но я не понимаю.
– Почему? – спрашиваю я.
Каллиас оглядывается на притихших дворян и многозначительно кашляет.
Они немедленно возобновляют свою утреннюю болтовню. Нас не услышат.
– Я же говорил, ты моя ровня. Ты помогла мне, и не раз. Была моим постоянным спутником в последние пару месяцев, и не хочу, чтобы ты уходила, Алессандра. Я хочу показать, как уважаю и ценю тебя.
– Но это – перед всеми дворянами? Ты мог бы с тем же успехом сделать предложение.
– На самом деле, я хочу поговорить об этом позже.
Я так резко к нему поворачиваюсь, что шея хрустит.
– Наедине, – уточняет он. – Идем. – И осторожно тянет меня к нашим местам.
Мне каким-то образом удается заставить ноги двигаться, несмотря на то, как кружится голова. Восторг и разочарование терзают меня по очереди.
