– А это еще что? – с нескрываемым подозрением посмотрела я.
«Я нашел его за статуей. Кажется, кто-то из жрецов обронил, когда уходил. Но на нем стоит знак Айда. А еще у него есть весьма полезное свойство прятать чужую дейри. Так что мне кажется, для тебя он будет в самый раз».
Я с сомнением оглядела коготь неизвестного зверя, хищным придатком повисший на длинном шнурке, а потом настороженно прислушалась к себе. Однако Знаки и тут промолчали – энергии смерти от подарка не исходило. И никакой другой энергии тоже. Коготок сравнительно небольшой – с половину моей ладони в длину. Черный, гладкий, как специально отполированный. И невероятно острый на кончике, будто его специально затачивали. Интересно, кому он принадлежал? Для кахгара великоват, для хартара, наоборот, малость не дотягивает. Неужто такой сильный амулет? Впрочем, причин не верить Лину у меня не было, так что, недолго поколебавшись, я все-таки взяла сомнительную висюльку и нацепила себе на шею.
«Хорошо, – странно улыбнулся демон, сверкнув ярко-желтыми глазами, в которых на миг проступили крохотные алые искорки. – Теперь мне за тебя не страшно. И теперь никому не надо объяснять, куда делась «метка». Мол, Айд дал, Айд взял – на все его воля. Вот и тебя он не просто принял, но и пожелал видеть живой. Ничего необычного».
– Пойдем, философ, – буркнула я, убирая новое украшение под рубаху. – Мало мне было четырех амулетов Теней, так теперь еще и эту гадость придется носить. Все, хватит. Давай-ка дуем отсюда в темпе, не то парни с ума сойдут от беспокойства.
Мстительно пнув несколько попавших под ноги осколков алтаря и бережливо подобрав с пола свою юбку, я поспешила к выходу, старательно держась в тени и настороженно посматривая на далекий выход. До него еще топать и топать, а мы тут здорово наследили. В смысле это я наследила, в кои-то веки поддавшись эмоциям. Не дай бог заметят раньше времени. И не дай бог кто-то сообразит, чья это работа. До того как мы покинем Нерал и отправимся рушить другую Пирамиду.
Хотя нет, блин, я забыла: зарядов-то было всего три, и все мы сегодня использовали. Чтобы создать новые, Дею потребуется время. А сроки у нас далеко не бесконечные. Если считать, что на этот Огонь он (на каждую штуку!) потратил в общей сложности по неделе времени, то на вторую порцию ему понадобится почти месяц. А мы и так почти превысили лимит, отведенный скаронами. И если задержимся чуть дольше…
Я зябко передернула плечами.
Нет. Придется сначала возвращаться к братьям, а уж потом пробовать снова. По-другому не получится: если не явлюсь в срок, они там с ума сойдут. Только и будут знать, что жива, потому что сами еще не ушли в Тень, но не больше. А таких переживаний я для них не хочу. Поэтому придется вернуться. А потом, едва все наладится, можно попробовать появиться в Невироне снова. И закончить то, что мы сегодня так удачно начали.
«Кстати, я завершил расчеты насчет Сети, – неожиданно сказал Лин, когда мы благополучно выбрались из пещеры и завернули в уже знакомый коридор. – Помнишь, ты просила прикинуть, что будет, если рухнет эта Пирамида?
Оторвавшись от грустных мыслей, я заинтересованно повернула голову.
«Конечно. Что у тебя получилось?»
«Знаешь… на удивление выходит неплохо. Если я прав, то разрушение даже одной Пирамиды дает нам реальный шанс разрушить заклятие Верховного».
«Чего?! – искренне оторопела я. – Ты имеешь в виду верхнее заклятие?!»
«Да. Я все посчитал и пришел к выводу, что оно держится на Пирамидах не просто как крыша на столбах, а еще и питается от них. Причем равноценно от каждой, потому что они поддерживают постоянную работу заклятия только вместе. Вливают в него примерно одинаковую порцию сил. Одинаково его питают. Собирают отовсюду энергию, преобразуют ее, усиливая так, как нужно жрецу, а потом выбрасывают вверх, за счет чего и поддерживается Сеть над долиной. Как оказалось, тут очень важно соблюсти равновесие. Невероятно тонкая работа. Отличный расчет. Поистине гениальная точность. Из этой схемы нельзя исключить ни один элемент, потому что они подогнаны один к другому так плотно, как бриллианты в королевской короне. И если хотя бы одной Пирамиды не станет, то заклятие потеряет стабильность. А поскольку быстро восстановить его не удастся, то тут получится как с крышей – без опоры она непременно накренится в какую-то одну сторону и в конце концов свалится на землю. Вот только последствия такого падения я тебе предсказать не могу. И как поведут себя после этого Твари, не скажу тоже. Слишком мало данных».
Я удивленно хмыкнула.
«Надо же! Получается, для того чтобы разрушить заклятие, нам достаточно развалить по камешку всего одну Пирамиду?»
«Именно. Не исключено, что после этого вскоре рухнут и остальные Пирамиды. А если и не рухнут, то точно потеряют устойчивость и не смогут обеспечить заклятие стабильностью. Короче, случится большой пшик. Взрыв. Возможно даже, целый конец света в пределах Невирона. Заклятие очень мощное. Разорвать его нелегко. Но если у нас получится…»
«Мм-м… если у нас получится, откат может быть приличным, – неожиданно сообразила я. – То есть он хлестнет по Невирону, как порвавшаяся на самом интересном месте плеть. И если не развалит остальные Пирамиды, то хотя бы Тварей выведет из равновесия».
Лин кивнул.
«Наверняка так и будет. Хотя, конечно, я не во всем уверен».
Я ненадолго умолкла, прикидывая про себя варианты. Шейри замолчал тоже, видимо, пытаясь пересчитать все заново и проверить, нет ли где в его заключениях грубой ошибки. Одновременно с этим по пустому коридору мы с ним почти бежали, стремясь покинуть храм как можно быстрее. Правда, даже пребывая в глубокой задумчивости, бежали по-прежнему тихо. Почти бесшумно. Не бряцая по камню когтями, не грохоча каблуками и не наталкиваясь с шипением на многочисленные колонны. При этом все так же цепко посматривали по сторонам, следили за собой и друг за другом. И вообще, привычно страховали, как если бы находились в центре враждебного Харона.
Надо сказать, только поэтому, когда впереди замаячила неясная тень, мы с шейри не растерялись и не наделали глупостей: в одно мгновение, не сообразив толком, что к чему, метнулись в разные стороны, шарахнулись друг от друга, как прокаженные. Слились с темнотой, вжались в стены. А затем различили звуки чужих шагов и застыли, прекратив даже дышать, чтобы не выдать себя неосторожным движением.
Через несколько минок шаги быстро приблизились, неся с собой довольно яркий огонек света, завидев который, я мысленно чертыхнулась. А потом отступила еще дальше, быстро огляделась, но поняла, что если посетитель не остановится и не убавит свет, то все равно меня заметит. Пришлось с обреченным вздохом лезть по неудобной колонне наверх, почти под самый потолок, на который, я надеюсь, никому не придет в голову смотреть, разинув рот. Причем Лин, как я видела, пришел к такому же выводу почти одновременно со мной. Однако ему было проще – острые когти без труда впивались в стену, позволяя уверенно залезать на нужную высоту. Тогда как мне пришлось покорячиться. И под потолком я оказалась гораздо позже – уже когда неизвестный гуляка почти приблизился к нашему убежищу.
