На кухне стало очень тихо. Я медленно опустилась на стул, ещё раз прокручивая в голове его последние слова. Потрясла головой и снова посмотрела на магов, не испытывая никакой уверенности, что хочу услышать ответ на следующий вопрос.
– Сколько… Сколько вам лет?
– Мне двести три, – сообщил он, с интересом наблюдая за моим лицом.
Я перевела слегка ошалевший взгляд на Розмари.
– Сто шестьдесят два, – коротко проинформировала она.
– Мама… – выдохнула я, поднялась и прошлась по кухне. Я буду спокойна, я буду спокойна… В конце концов, неужели после жертвоприношений меня можно удивить простым бессмертием?! – И когда же в таком случае действовал этот колдун?
– В тысяча восемьсот восемьдесят пятом году, – услышала я ответ.
«Что ж, это и в самом деле объясняет, почему Ричарду ничего не удалось найти» – отстранённо подумала я, пока мозг пытался осознать услышанное.
– Как это работает? – растерянно спросила я, пытаясь всё это представить. – Вы что, нашли философский камень? Или вы на самом деле вампиры?
– Оба раза мимо, – фыркнул Майкл, а Розмари чуть улыбнулась, явно радуясь, что я не собираюсь устраивать истерику. – Есть специальные ритуалы, позволяющие магически одарённым людям продлевать себе молодость на неопределённый срок. Никаких жертвоприношений и кровопролития, всё вполне чинно и мирно.
Я немного подумала.
– Но вы, помнится, говорили, что наша природа находится в равновесии. Разве бессмертие не является самым ярким примером нарушения этого равновесия?
Повисло молчание, такое пронзительное, что мне показалось, я слышу, как по улице проезжают машины.
– Да, Роуз, ты права, – наконец задумчиво отметил Майкл, нарушая повисшую тишину. – Она и впрямь умна. Похожа на Элизу.
Розмари кивнула.
– Это не бессмертие, – спокойно объяснила она, – Мы смертны, нас можно убить. Просто мы не стареем. И вы правы, природа требует баланса, но эта проблема разрешается просто. Пока мы продлеваем себе молодость, мы не можем иметь детей. Но как только магу надоедает долголетие, он перестаёт проходить этот обряд, снова начинает стареть и может завести семью.
– А мне так можно? – с надеждой спросила я. Идея вечной молодости мне определённо импонировала.
Майкл понимающе хмыкнул.
– Увы. Вы не маг.
М-да. Досадно.
– Ещё вопросы? – ехидно уточнил маг. – Или мы поговорим о делах насущных?
Его слова внезапно навели меня на интересную мысль. Кажется, Алекс вчера размышлял на эту тему, но маги его оборвали, заявив, что это невозможно. Но, с учётом всего услышанного, пожалуй, ничего невозможного в мире попросту не существует!
– Значит, все прошлые убийства происходили сто тридцать лет назад. Вы остановили того мага, спрятали его книгу заклинаний. Она уже более века считается уничтоженной, однако нашего нынешнего убийцу это нисколько не смущает. Кто из магов, кто находился рядом с вами в конце девятнадцатого века, сейчас снова находится в Лондоне? Вряд ли их слишком много.
– Нам понятна ваша мысль, но мы вас разочаруем – их много. Около тридцати человек, – сухо сообщил Майкл. – Не только же мы с Роуз продлеваем себе жизнь. За прошедшие сто тридцать лет умерло не так много магов из нашего ковена, включая нашего главу Уильяма Майклсона. Их всех вы точно можете исключить из списка подозреваемых, хотя толку от этого немного. А тот колдун, который убил около двадцати человек, давно мёртв. Это точно.
Названное имя внезапно показалось мне знакомым.
– Майклсон? А это не тот миллионер, о смерти которого недавно говорили в новостях? – с подозрением уточнила я.
– Ну, разумеется, – отозвалась Розмари. – Он стал главой ковена как раз в тысяча восемьсот восемьдесят пятом, сразу после смерти предыдущего главы, Артура Рассела. Кстати, Уильям очень не любил Искателей. Считал, что они слишком активно лезут не в своё дело.
Я вспомнила, что об этом как-то упоминал Патрик, и не стала задавать вопросов.
– А почему он умер? Раз вы можете продлевать себе жизнь?..
– Он прожил более шестисот лет, – просто ответил Майкл. – От этого может устать кто угодно. Проблема в том, что нового главу назначает предшественник, однако Уильям скончался раньше, чем успел его выбрать. Теперь маги действуют разрозненно, и мы не можем объединиться, чтобы вычислить и остановить этого колдуна. Как вы видите, ничто человеческое магам не чуждо.
Я тихо хмыкнула. Кстати, если этому Майклсону и впрямь было столько лет, неудивительно, что он был миллионером. За шесть столетий и не столько миллионов скопишь…
– Ну, допустим, – наконец сказала я, возвращаясь к своей прошлой мысли. – Тот, кто всё это затеял сто лет назад, мёртв. Кстати, а он точно погиб? Ведь про книгу заклинаний тоже все думают, что она сгорела…
– Точно! – уязвлённо отозвалась Розмари. – Мы сами видели его смерть. Тут ничего нельзя было предпринять.
– Выходит, тот колдун вот уже сто лет как мёртв, а его книга пролежала весь этот срок вне чьей-либо досягаемости, – задумчиво продолжила я, продолжая гнуть свою линию. – Однако нельзя отрицать, что спустя целый век появился кто-то, кто слишком хорошо осведомлён, как проходили эти ритуалы в девятнадцатом веке. Вы к этому непричастны, – Майкл иронично вздёрнул одну бровь, но я проигнорировала это движение. – Значит, остался кто-то ещё, кто был в курсе того, что произошло в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году. Кто-то, кто предпочёл на эти годы затаиться, а сейчас решил продолжить дело того колдуна.
Они переглянулись.
– Это невозможно, – категорически заявила Розмари. – Никто из наших не пошёл бы на это! Среди них, конечно, попадаются всякие отморозки, но на хладнокровное убийство такого количества людей маги не пойдут. Это противоречит нашей природе.
– Я и не пытаюсь обвинить никого из магов, – пожала плечами я. – Но неужели сто лет назад в этом был замешан всего один тёмный колдун? Неужели не было больше ни одного тёмного, который был в курсе происходящего, знал о ритуалах и смог бы повторить их в наше время?
По тому, как окаменели лица обоих, я поняла, что попала в точку. Вот только почему-то ни Майкл, ни Розмари не были похожи на людей, которым пришла на ум неожиданная догадка. Вместо этого они оба будто помертвели, словно я озвучила мысль, которую они всеми силами до этого гнали от себя прочь.
– Он не мог, – наконец глухо произнесла Розмари. – Его сейчас даже в Англии нет.
– Он никогда бы не пошёл на такое! – резко возразил ей Майкл. – Роуз, прекрати! Даже если бы он прямо сейчас находился в Лондоне, я никогда бы не подумал, что он на такое способен!
– Прошло столько лет, – тихо сказала Розмари и, обессиленно сев на стул, подняла на Майкла замученные глаза, похожие на глаза больной собаки. – Откуда мы можем знать, на что Джеймс теперь способен, а на что нет? Тебе же известно, кем он стал!
