Она была невероятно красива. Даже сейчас, после небольшой стычки с магами, несмотря на несколько потрёпанный вид. Длинные волосы разметались по плечам платиновыми прядями, кожа была ровной и гладкой, губы – пухлыми и чётко очерченными. Невысокий рост не компенсировали даже каблуки совершенно нереальной длины, увидев которые, Шарлотта бы удавилась от зависти. На мой взгляд, у неё был слишком яркий макияж, благодаря которому женщина выглядела не столько красивой, сколько агрессивно-сексуальной, но, вероятно, это было тщательно продумано. Подойдя ближе – шла она так, словно демонстрировала новую коллекцию Victoria's Secret
[2] на подиуме – она смерила меня с ног до головы оценивающим взглядом, и в этот момент я с трудом подавила дрожь: обнаружилось, что у неё были ярко-голубые глаза.
Не люблю голубоглазых людей, если честно. Они мне внушают странную, иррациональную опаску, с которой я ничего не могу поделать.
– Что ты делаешь в Лондоне, Валери? – ровным голосом спросил Майкл.
– И ты ещё спрашиваешь? – она бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц, и я подумала, что любой мужчина продал бы душу ради такого взгляда. Но, к моему удивлению, ни Майкл, ни Розмари и глазом не моргнули, хотя от последней было бы уместно ожидать вспышки ревности. Впрочем, Валери и не ждала от них сильной реакции, добавив:
– Ну как же, у нас снова повторяется история столетней давности, не находите? Чем не повод для старых друзей собраться?
– Ты одна? – это спросила уже Розмари.
Валери широко развела руки:
– А ты видишь здесь кого-то ещё?
– Не успела приехать в город и уже попыталась кого-то убить, – задумчиво протянул Майкл. – Ты в своём репертуаре. Что же с тобой теперь делать?
– Может, просто разойдёмся по домам и забудем? – непринуждённо предложила Валери.
– Роуз, а давай отвезём её к Алану, – вдруг предложил маг, словно не услышав этих слов. – Пускай он ей растолкует, как себя следует вести. Нас с тобой она вряд ли послушает, а вот Алан…
Розмари хищно улыбнулась и одобрительно кивнула, а женщина внезапно побледнела.
– Ты же это не серьёзно? – чуть охрипнув, уточнила она, и я поняла, что она испугалась. Затем Валери бросила в мою сторону быстрый злой взгляд. – Это всё из-за неё, да? Кто она хоть такая, что вы тратите на неё столько своего времени?
– Ах да! – спохватился Майкл. – Джейн, позволь представить тебе Валери Андерс, нашу старую знакомую. Она чёрный маг, так что никогда не доверяй ей и не подставляй спину. Без иронии.
– Как грубо, – закатив глаза, прокомментировала Валери, но Майкл пропустил её слова мимо ушей.
– Валери, а это Джейн Эшфорд, наша с Розмари помощница. Да, она из «Общества Искателей», хоть и не шпионка. И да, она находится под нашей защитой, так что зря ты попыталась её сегодня убить.
– Вы взяли себе в помощники… библиотечную крысу из «Искателей»? – медленно уточнила Валери, и безупречные брови взмыли вверх. – И как же она вам помогает?.. Погодите-ка… – она внезапно запрокинула голову и расхохоталась – громко и весело, словно в жизни не слышала ничего забавнее. – Вы что, серьёзно? Чтобы вычислить этого тёмного мага, вы взяли себе помощницу из обычных людей?! Снова?! А вы ей хотя бы рассказали, что произошло с её предшественницей?
Я нервно дёрнулась. Лицо Розмари окаменело, Майкл опустил взгляд, а Валери заулыбалась.
– Какая прелесть, – оценила она, повернулась ко мне и заговорщицки понизила голос. – А ты будь поосторожнее. Той, что была до тебя, их защита не очень-то помогла.
– А ты словно до сих пор радуешься её смерти, да? – презрительно осведомилась Розмари. – Всё никак не можешь забыть, что он когда-то предпочёл Элизу тебе?
Голубые глаза Валери опасно сверкнули.
– Осторожнее, Роуз, – лениво посоветовала она. – Не выбивайся из выбранного образа принцессы Дианы. Тебе не к лицу.
– Ну, вот что, – решительно прервал перепалку Майкл. – Поехали к Алану. Валери, что ты предпочтёшь? Сама поедешь, или нам тебе помочь?
Маги одновременно протянули руки вперёд, и я поняла, что используя свои способности, они и в самом деле заставили бы колдунью пойти с ними.
Валери холодно оглядела обоих, прикинула свои шансы на победу и шумно выдохнула.
– Вы умеете убеждать, – кисло сообщила она.
– Джейн, тебе лучше поехать с нами, – негромко сказала Розмари. – Она больше не причинит тебе вреда, обещаем.
Блондинка презрительно фыркнула, но промолчала, а я неохотно кивнула. Мне ещё было необходимо поговорить с магами, чтобы выяснить, что же произошло с той девушкой, которая помогала им в девятнадцатом веке. То есть понятно, что ничего хорошего, но теперь надо было выяснить, о чём ещё умолчали Розмари и Майкл.
Маги только захватили куртки и ключи от машины, и на «Ягуаре» мы дружно отправились к Алану Маршаллу. Я успела мельком удивиться тому, как сцена перед домом не привлекла внимания никого из соседей, на что Розмари мимоходом пояснила, что они использовали какие-то чары, чтобы отвести окружающим глаза. Сидя в роскошном салоне, я только удивлялась, как мои спутники гармонично смотрелись посреди этой обстановки. Я же самой себе казалась здесь совершенно инородным элементом. Подумав об этом, я вспомнила, что успела искупаться в луже. Достала из сумки влажные салфетки и принялась оттирать подсыхающую грязь от джинсов и кожаного бока сумки. Валери наблюдала за мной с насмешливо-снисходительным интересом, и этот взгляд здорово действовал мне на нервы. Почему-то мне было холодно, несмотря на включённую печку.
Первые пять минут в машине царила тишина, и я уже решила, что она сохранится и дальше, но потом Валери, закинув одну ногу на другую, непринуждённо осведомилась:
– Так вы двое до сих пор не женаты? Почему?
– Валери, неужели ты не можешь найти более животрепещущих вопросов? – раздражённо осведомилась Розмари.
– А что может быть более животрепещущим? – невинно осведомилась колдунья. – Ведь какая любовь была! Какие страсти кипели! Какие страдания! И что, единственное, к чему вы с тех пор смогли прийти, – это просто спать вместе?
Маги молчали, но я заметила, как побелели пальцы Фостера, когда он слишком сильно сжал руль.
– Нет, ну правда! – всё никак не желала угомониться та. – Вы вместе уже более века, и что, до сих пор не уверены друг в друге? Всё проверяете?
– Не рассуждай о вещах, в которых ты ни чёрта не понимаешь, – презрительно велела Розмари.
– Да уж куда мне… – хмыкнула та. – Почему бы просто не ответить честно на вопрос?
– И в самом деле – почему бы? – фыркнул Майкл и без дальнейшего перехода спросил. – Валери, это ты сейчас убиваешь людей, проводя жертвоприношения?
