К кому можно обратиться за помощью? В тот же момент меня осенило. Кто единственный из магов наотрез отказался верить в виновность Джеймса, даже когда его сестра начала сомневаться?
Держа руль одной рукой, свободной я полезла в сумку и на ощупь начала искать нужный карман. Алан Маршалл же дал мне свой номер после нападения Валери и разрешил звонить, если мне понадобится помощь! Не могла ведь я вытащить из сумки ту бумажку и бросить дома…
Пальцы, наконец, натолкнулись на прямоугольный кусочек картона, и я с облегчением убедилась, что это была именно та карточка, с кривоватыми, написанным левой рукой, цифрами. Джеймс по-прежнему не двигался, и я набрала нужный номер.
– Мистер Маршалл, здравствуйте, – быстро проговорила я, когда после первого же гудка мне ответили. – Это…
– Здравствуйте, мисс Эшфорд, – душевно отозвался Алан, каким-то образом сразу меня узнав. – Чем я могу вам помочь?
– Джеймс Блэквуд ранен, – я предпочла сразу перейти к делу, не тратя времени на формальности. – Сильно. Раны несерьёзные, но ему плохо. Что мне делать?
Что мне ужасно понравилось в Маршалле – он не удивился, не задал ни одного вопроса о том, как так вышло, а сразу сосредоточился, и его следующие слова прозвучали сухо и по-деловому.
– Чем его ранили? Он сказал?
– Сказал что-то про проклятие. И добавил: «Серая смерть». Не знаю, то ли это…
– Значит так, – резко перебил меня Алан, и в его голосе мне послышалась неподдельная тревога. – Джейн, прямо сейчас выезжайте из Лондона на запад, в Марлоу. Там у меня дом, где есть всё необходимое, и можно будет приготовить противоядие. Чёрт возьми, как же плохо, что я сейчас не в городе… Джейн, это придётся сделать вам. Записывайте или запоминайте адрес. И поспешите!
– Всё настолько плохо? – испуганно уточнила я, так как тон обычно жизнерадостного Алана мне страшно не понравился. – На нём множество ран, но…
– Это смертельное проклятие, – очень мрачно перебил Маршалл. – Я удивлён, что Джеймс вообще до сих пор жив, поскольку от него обычно умирают в течение десяти минут… Раны – ерунда, это просто дополнение к проклятию. Но, раз он пока держится, может, нам повезёт, и мы успеем его спасти.
О том, что тёмный маг, по сути, уже был мёртв, а потом вдруг ожил, я решила пока не сообщать. Заставив меня несколько раз повторить адрес и ориентиры, Алан велел позвонить ему, когда мы будем на месте, чтобы продиктовать мне рецепт противоядия, и отсоединился. Я же включила навигатор в телефоне и решительно вдавила в пол педаль газа. Только бы теперь не опоздать…
Как выяснилось, недалеко от Марлоу у Маршалла был небольшой одноэтажный коттедж из серого камня, который идеально бы подошёл для недолгих побегов от цивилизации и людей. Здесь было несколько таких домиков, разрозненно разбросанных по округе, и каждый из них мог быть иллюстрацией работ Томаса Кинкейда. По стенам вился плющ – сейчас, в середине весны, ещё не очень густо, а вот летом коттедж за ним, наверное, вообще не разглядеть. Затормозив на подъездной дорожке и следуя указаниям Алана, я достала из-под одного из крупных булыжников, окаймлявших клумбы с цветами, ключ и открыла дверь. Джеймс к тому моменту опять пришёл в себя и до коттеджа дошёл, снова опираясь на меня.
Вообще получалась забавная ситуация. Этот домик был просто идеальной иллюстрацией к тому, что в моём представлении называлось «романтическое убежище», и приезжать сюда следовало исключительно со второй половинкой, чтобы насладиться обществом друг друга вдали от всех. И вот, я сюда приехала, причём даже не одна, а с мужчиной, к которому испытываю совершенно отчётливое притяжение – а на романтику нет ни намёка! Интересно, с другими тоже такое случается, или я просто патологическая неудачница?
В небольшой прихожей Джеймс внезапно остановился и, обмакнув пальцы в кровь, которая продолжала сочиться из его ран при резких движениях, начал чертить какие-то символы у дверного проёма. Я только икнула, увидев эту картину, но вопросов уже не задавала и лишь достала телефон, чтобы позвонить Алану.
– Отлично, – быстро сказал он, услышав, что мы на месте. – Идите на кухню. Открывайте второй слева шкафчик. Там на полке увидите ряд прозрачных контейнеров. Берёте имбирь, сушёный пустырник, листья шалфея… Только листья, а не цветы! Потом…
В этот же самый момент выяснилось, что в травах, тем более сушёных, я совершенно не разбираюсь, и Алану пришлось подробно описывать мне, как выглядит то или иное растение, поскольку некоторые названия были мне совершенно незнакомы. Поставив на допотопную плиту ковш с водой, я послушно принялась готовить какой-то отвар, чувствуя себя волшебницей из сказки и добавляя новые ингредиенты через строго отмеренное количество минут. Поскольку старые кряхтящие часы на стене, в которых ежесекундно что-то звенело и гремело, не внушали мне никакого доверия, я отсчитывала время по своим наручным. Готовила, не сняв куртку, чтобы не терять времени. Наконец, когда, согласно указаниям мага, противоядие было готово, я, не удержавшись, осторожно спросила:
– А вы уверены, что травяной супчик – именно то, что ему сейчас нужно?
– Вы сделали бо́́льшую часть дела, – проинформировал Алан. – Теперь приведите Джеймса в сознание. Он закончит работу.
Я аккуратно слила получившуюся смесь в чашку и отправилась в спальню, где на кровати лежал тёмный маг. Чтобы привести его в себя, мне пришлось поставить чашку на тумбочку и слегка потрясти его. Маг очнулся, но не сразу понял, что я от него хочу. Выглядел он ещё хуже, чем у низины, и меня окатило новой волной страха. А если рецепт Алана не сработает? Что, если уже слишком поздно?
Но Джеймс сразу определил, что я ему принесла. Он с усилием протянул руку над чашкой и что-то произнёс; мне показалось, что с его пальцев сорвался какой-то то ли дым, то ли туман, который растаял, впитавшись в отвар. Потом колдун в несколько глотков осушил содержимое. Отвар подействовал со стремительностью, которой я от него не ожидала: Джеймс впал в забытьё мгновенно, так что я едва успела поймать выскользнувшую из его пальцев чашку. И только после этого позволила себе выдохнуть.
– Джейн? – позвал меня откуда-то издалека смутно знакомый голос, и я сообразила, что это был Алан, остававшийся на связи.
– Подействовало, – с трудом выговорила я, прижав трубку к уху. От перенапряжения и пережитого страха губы стали непослушными и шевелились с трудом. – Не знаю, так ли должно быть, но он заснул.
– Он проспит несколько часов, за это время организм очистится от проклятия, – пояснил Маршалл. В голосе сквозило облегчение. – Ещё такую же порцию дадите ему, когда он проснётся.
– Хорошо.
– Джейн, что с вами произошло? – теперь, когда прямая опасность была позади, Алан решил перейти к делу.
– Путешественники, – скупо оборонила я. У меня не осталось никаких сил, чтобы рассказывать подробности, и эпизод с поездкой за город я решила пока опустить. – Попытались убить его. Насколько я поняла, ваш Чарльз вывел их на него. Я нашла его в таком состоянии.
