– Где ты это взял?
– Нашёл под одним из булыжников.
Алисия развернула находку, пробежалась по нему глазами, и в следующий миг её лицо стало страшным.
– «Господа, я польщён вашим вниманием к моей скромной персоне и восхищён жаждой деятельности, как доблестных Рыцарей, так и прочих магов. Искренне надеюсь, что вы быстро нашли моё послание и не провели всю ночь на улице, ожидая моего появления. Синоптики обещают ночью дождь», – вслух прочитала она, и её пальцы крепко сжались, яростно сминая лист, так что мне показалось, что он сейчас порвётся.
Несколько секунд царила мёртвая тишина. Где-то в ветвях деревьев радостно голосили птицы, встречая новый день.
– Написано от руки? – наконец безучастно осведомился Маршалл.
– Напечатано на компьютере. Почерк не опознать. Где ты нашёл его? – обратилась она к Рыцарю. – Отведи меня туда. Живо!
Широким солдатским шагом она устремилась следом за своим помощником к камням, на ходу отдавая какие-то распоряжения. Алан не отставал от неё и громко что-то ей доказывал – кажется, убеждал успокоиться и спокойно всё обдумать. Прочие Рыцари потянулись следом. Валери сделала несколько шагов в их сторону и, судя по выражению её лица, с трудом сдерживала в себе желание расхохотаться.
– Вот вам и объяснение, почему никто не появился, – мрачно и в то же время задумчиво сказал Майкл. – Он знал о засаде. Знал, что мы будем его ждать.
– Невозможно, – энергично возразила ему Розмари. – Откуда он мог знать? В ковене никто не знал, даже эта мразь Чарльз. Рыцари держали всё в секрете, как и мы.
– Валери не стала бы нас выдавать, потому что ей это невыгодно: Алан пообещал ей неприкосновенность, – продолжил Майкл её мысль и взглянул на меня. – Джейн, ты никому не говорила? Кому-нибудь из своих друзей или в «Обществе Искателей»? Патрику Милтону? Сестре?
– Конечно, нет, – я потрясла головой, всё ещё с трудом понимая, что произошло. – Даже Алекс, Шарлотта и Мартин не знали подробностей. Тея вообще не в курсе, чем я занимаюсь. Никто не знал. Кроме…
В этот момент я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, а руки разом заледенели, и это не имело никакого отношения к утренней прохладе. Маги одновременно посмотрели на меня, а затем Розмари прижала ладонь ко рту, словно пыталась затолкать пытающийся вырваться крик. Был только один человек, которому я говорила о готовящейся засаде. Которому назвала точно и день, и место. Которому сообщила и о том, что ради засады маги объединились с Рыцарями. Сил хватило только на то, чтобы выдохнуть:
– Не может быть…
Глава 31
– Джеймс этого не делал, – горячо твердила я, когда Майкл, Розмари и я втроём возвращались в Лондон. Несмотря на бессонную ночь и ощущение разбитости, сна больше не было ни в одном глазу. – В чём его выгода? Зачем ему убивать людей на алтаре?
– Джейн, я бы полжизни отдала за то, чтобы твои слова оказались правдой, – Розмари утомлённо прикрыла глаза. С момента обнаружения Рыцарем записки она осунулась и разом постарела на десяток лет.
Наша «группа захвата» возвращалась в Лондон уставшая, взвинченная и разочарованная. Алисия, не найдя больше ничего интересного под камнями, вернулась к нам и несколькими вопросами с лёгкостью выпытала у разбитых и опустошённых Розмари и меня ответы на интересующие её вопросы. Тот факт, что она с готовностью обвинила Джеймса в убийствах, а меня – в неумении держать язык за зубами, меня не очень удивил – после проваленной операции ей срочно требовался козёл отпущения. Что меня поразило гораздо сильнее – так это то, что и мои знакомые маги, кажется, поверили в то, что он был виновен. Я не хотела верить в это, не хотела принимать их точку зрения, но… Раз даже его близкие считают, что подобное возможно, выходит, опасения Алисии небезосновательны?
– В таком случае, получается, что это он попытался убить вас с Майклом на следующий день после ритуала в Оствике! Как ты можешь так плохо о нём думать? Он же, в конце концов, твой брат!..
– Поэтому я о нём так и думаю. Потому что я единственная знаю, на что он бывает способен! – отрезала она, и я осеклась. На это мне было нечего возразить, но в то же время я всей душой, больше всего на свете желала, чтобы в этой истории главным злодеем оказался кто-то другой. Не Джеймс Блэквуд.
– Всё равно это надо проверить, – угрюмо подал голос Майкл, который до этого вёл машину молча, предоставив нам с Розмари всласть поспорить друг с другом.
– Проверим, – жёлчно усмехнулась Розмари. – Ты же знаешь Алисию – она теперь весь Лондон вверх дном перевернёт, чтобы добраться до него.
– Как ты себе вообще всё это представляешь? – сердито спросила я, упорно возвращаясь к тому, что меня волновало больше всего. – Что Джеймс после того, как его чуть не убили, отвёз меня к вам и, весело насвистывая, отправился писать эту записку, чтобы позлить всех нас? Розмари, он не убивал того Картера, Лоренса или как там его!
– Но и нельзя отрицать, что здесь слишком много совпадений, – негромко напомнил Майкл, когда я выдохлась и умолкла. – Он тёмный маг. По какой-то причине его приезд в Лондон связан с Путешественниками, и если бы ты случайно не попалась ему на пути, мы бы даже не узнали о том, что он в городе. И он действительно знал о нашей засаде.
– Это только совпадения, – буркнула я.
– Почему ты его так яро защищаешь? – вдруг медленно спросила Розмари, поймав моё отражение в зеркале заднего вида. Я отвернулась, чтобы не видеть её проницательных глаз. – У меня создаётся впечатление, что ты принимаешь случившееся к сердцу ещё ближе, чем я. Почему?
Я не ответила, а она вдруг резко повернулась ко мне. И хотя я старательно отворачивалась, она всё равно смогла что-то разглядеть на моём лице.
– Да ты влюблена в него! – изумлённо произнесла она, внезапно всё поняв. – Верно?
Майкл удивлённо моргнул, но к счастью, не стал поворачиваться, а продолжал следить за дорогой. Я ничего не ответила. Влюблена? Вполне возможно, хотя мне ещё не приходило в голову охарактеризовать свои чувства столь сильным словом. Но что я могла сказать?
– Бедная девочка, – негромко сказала Розмари с таким сочувствием, что я отвернулась от окна и растерянно уставилась на неё. Ну, конечно, я без постороннего вмешательства понимала, что у нас с Джеймсом ничего никогда не будет, но зачем смотреть на меня с такой неприкрытой жалостью?
– Розмари, мне прекрасно известно, кто он такой. Впрочем, – тут я против воли расплылась в мечтательной улыбке, – встреться мы в другом месте и при других обстоятельствах…
– Ничего бы всё равно не получилось, – грубо отрубила Розмари, одним махом возвращая меня с небес на землю. – Джейн, пойми, в своей жизни мой брат любил всего одну женщину – свою жену, и было это ещё в девятнадцатом веке! После её смерти он так ни разу и не смог испытать сильных чувств. Не пойми меня неправильно, я не хочу тебя задеть… но я сильно сомневаюсь, что тебе удастся пробиться сквозь ту стену, которую он возвёл вокруг себя, как бы ты не напоминала Джеймсу её. А ты, хоть и похожа на неё, но всё же не она…
