– Дай лучше я, тебе неудобно, – она поднялась с корточек, но встала слишком резко, забыв, что стоит не на ровной поверхности, а на склоне. Нога соскользнула, и девушка, взвизгнув, покачнулась.
Вадим, вовремя среагировав, успел подхватить Лару и не дать ей упасть, но сам при этом поскользнулся и прокатился вниз, по пути больно ударившись коленом обо что-то твердое – то ли камень, то ли корягу.
– Вадька? – испуганно вскрикнула Лариса сверху склона, силясь разглядеть парня в темноте, куда свет фар уже не достигал.
– Стой там и не вздумай спускаться! Со мной все в порядке, я сейчас к тебе поднимусь! – прокричал он ей и попытался встать, но тут же, охнув от резкой боли в ноге, вновь сел. Похоже, он здорово ушиб колено.
– Вадим? – Лариса, не послушав его, уже спускалась к нему. – С тобой все в порядке?
– Да, я же сказал, – процедил он сквозь стиснутые зубы и кое-как поднялся. Так, на ногу ступить смог, уже хорошо. Только как вскарабкаться наверх?
– Точно все в порядке?
– Не знаю… Ногой обо что-то ударился. Не волнуйся, сейчас пройдет, – он наклонился и осторожно потер ушибленное колено. – Сейчас… Сейчас пойдем. Подожди немного.
Его заявление, что «сейчас все пройдет», нисколько не успокоило девушку, а, наоборот, встревожило. Она засуетилась, запричитала и своей бесполезной суетой вызвала у Вадима лишь раздражение.
– Успокойся, все нормально, – он, лишь бы не слышать ее обеспокоенных причитаний, медленно двинулся вверх по склону. Когда он наступал на левую ногу, колено отзывалось резкой болью, которая, казалось, отдавалась даже в затылок.
– Подожди, Вадька, – Лариса нагнала его. – Давай помогу.
Идти, опираясь на плечо Лары, было немного легче, но все равно те несколько метров склона, которые он с трудом преодолел, показались ему адовой пыткой.
После недолгого совещания они решили доехать до ближайшей деревни и поискать ночлег. Лариса еще заявила, что поинтересуется наличием больницы где-нибудь поблизости.
– Какая больница, Ларка? – скептически усмехнулся Вадим. – Здесь такая глухомань, что вряд ли в округе есть даже самый захудалый здравпункт. Обойдусь!
– Сомневаюсь, – хмыкнула она, усаживаясь за руль.
Стучась в первый дом, Лариса особо и не рассчитывала на удачу, но ей повезло. Дверь открыла женщина неопределенного возраста и довольно миролюбиво поинтересовалась, что им надо. Лариса извинилась за беспокойство и, кивнув в сторону машины, объяснила, что они с молодым человеком направляются из Москвы в город. Но из-за того, что потеряли много времени, пытаясь вытащить забуксовавшую машину, не успели до ночи доехать до пункта назначения и теперь ищут ночлега. К тому же парень получил травму. И если поблизости есть какая-нибудь больница… Но женщина, слушавшая с вниманием, перебила Ларису:
– Что ты, милая! Какие тут больницы? Мы, если заболеваем, к бабе Вале идем, она у нас за доктора. А что с парнем-то?
– Ногу ушиб, – жалобно ответила Лара и с надеждой посмотрела на женщину.
– Ну, это пусть баба Валя посмотрит! Она у нас во многих болячках разбирается! И на ночь, думаю, тоже пустит. Она радушная. Одна живет, скучно ей, гостям рада будет. Подожди, я провожу вас.
Женщина исчезла в доме и громко крикнула кому-то:
– Ва-ась, я счас девочку до бабы Вали провожу! Надобно ей.
И появилась уже в тулупе и повязанном на голове платке.
– Вот туточки она живет, баба Валя-то, – женщина указала рукой на один из домиков, мимо которых они медленно проезжали. – Машину-то во дворе оставить попросите. У нас тут ребятни мало, да те, кто есть, вам утром мигом колеса с любопытства развернут. Айномарка-то, дорогая…
Чрезвычайно гордая тем, что ее покатали по деревне на «айномарке», женщина выбралась из машины с достоинством королевы и, поднявшись на крыльцо нужного дома, затарабанила в дверь:
– Баб Валя! Баб Валя! Открой! Это Галка Смирнова! Открой, очень надо!
Лариса тоже вышла из машины и робко вошла во двор.
– Че орешь как оглашенная? – Дверь со скрипом распахнулась, и в проеме показалось недовольное лицо старушки. – Чай, не глухая, слышу хорошо. Че случилось-то? Заболел кто?
– Да из Москвы тут ночлега просют! Девочка с парнем, заблудились они… Парень ногу расшиб, помощь твоя нужна.
– Ну, пусть заходют, посмотрим.
– Так они с машиной! Поставить во дворе можно?
– Пусть ставят. Погоди, я счас выйду.
Старушка открыла дверь пошире и вышла на крыльцо.
– Здравствуйте, – улыбнулась Лариса.
– Здравствуй, – баба Валя, нахмурившись, внимательно оглядела ее с головы до ног и, видимо, «фейс-контролем» осталась удовлетворена, потому что в следующую секунду уже заулыбалась: – Меня баба Валя зовут, а тебя, девонька?
– Лара. Где бы поставить машину?
– Да вот прямо во двор въезжайте!
Под любопытные взгляды бабы Вали и женщины Лариса, сев в машину, завела двигатель и аккуратно въехала во двор.
– Чай, есть-то хотите? – Баба Валя, похоже, и правда обрадовалась неожиданным гостям. – Я одна живу, поговорить-то особо не с кем. Дети и внуки давно в городе, редко приезжают… Я счас накормлю-то вас, а потом уж и на ночь устрою. И ногу твою погляжу. Как звать-то тебя?
Она, радушно улыбаясь, обратилась уже к Вадиму. Тот назвал свое имя и огляделся в поисках, куда бы можно было присесть. Баба Валя правильно его поняла:
– Садись сюда.
Она быстро подвинула ему табурет, и Вадим неуклюже сел, вытянув левую ногу. Колено болело невыносимо.
– Ты обожди пока тут, а я на стол соберу, – старушка излучала небывалую энергию.
Ларисе было неловко за доставленные ей неудобства, и она в качестве компенсации предложила свою помощь в накрывании стола. Но старушка бодро ответила:
– Ты и так устала, милая. Присядь, отдохни. Я сама управлюсь!
На столе быстро, как по волшебству, появились миска с нарезанным толстыми ломтями хлебом и кувшин с молоком.
– Чем богаты, тем и рады, – провозгласила бабушка и пригласила к столу.
Наверное, за всю жизнь ни Лара, ни Вадим ничего вкусней не пробовали. По крайней мере, так им казалось обоим, когда они с аппетитом жевали ломти пышного, с крупными дырочками деревенского хлеба и запивали его свежим молоком.
– В Москве вашей и хлеб не хлеб, и молоко не молоко. Не то что в деревне! – Бабуля, подперев ладошкой щеку, с умилением глядела, как они с аппетитом едят.
После того как гости наелись, старушка убрала со стола и бодро распределила, кто где ляжет спать. Лариса вызвалась застелить постели, пока баба Валя будет осматривать Вадиму колено.
– Ой-ой-ой, милок, – сокрушенно пробормотала старушка. – Это как же ты, милый, так ушибся? Болеть ведь долго будет.
