Громыхнул слаженный залп десятка орудий и в сторону корвета устремились раскаленные ядра. Тисато занял укрытие за грот-мачтой, на которой находилась Алиса, однако глухой звон магической защиты возвестил о том, что боевой маг сумел отразить атаку, вовремя поставив магический щит.
– Молодей, Тайип! – прокричал капитан. – Не давай им нас поразить.
– Вай, капитан, такой хороший корабль, зачем поражать? – пошутил маг, но тут со свистом громыхнуло снова и метрах в двадцати по правому борту полыхнул огненный шар. А за ним еще и еще один. Это заговорили мортирные расчеты с какого-то корабля вне зоны видимости, били, похоже, вслепую осколочными снарядами по крутой навесной траектории. Такое попадание было бы фатально для парусов, такелажа, и команды верхней палубы, так как подлетая к самой воде заряд детонировал, осыпая округу сотнями металлических осколков и гулко ударяя по воздуху взрывной волной. Однако, пока по ним работали вслепую, можно было не беспокоиться за попадание, разве что протяжный свист подлетающего снаряда, заставлял неприятно напрягаться, ожидая, что он вот-вот ударит по тебе.
Алиса принялась вести ответный огонь по клиперу и с каждым хлестким ударом Орсиса один из мечников неизбежно погибал, вот только Тисато отчетливо услышал, как высоко над его головой от рея отрикошетила пуля. Но ним тоже работали снайперы противника.
– Залп! – крикнул кто-то из команды со стороны носа судна, заметив, по-видимому, действия артиллерийских команд на клипере и действительно, через мгновенье борт вражеского корабля окрасился серым дымом. Команда вжалась в палубу ожидая услышать глухой звон магической защиты, однако, вместо него полный залп врага обрушился прямо на их корабль. Корпус дрогнул, сотни осколков с треском разлетелись во все стороны, один из матросов, кувыркнувшись, свалился возле Стража с пробитой ядром грудной клеткой.
Кто-то истошно завыл и к бойцу тут же метнулся Ровен, спеша оказать помощь.
Пытаясь понять в чем, дело Тисато на миг высунулся из укрытия и увидел, как возле ящиков, у входа на среднюю палубу, лежит тело Сурана с аккуратным пулевым отверстием во лбу и размозженной черепной коробкой сзади.
Тисато немедленно взглянул над собой. Алиса словно не замечала попадания по кораблю, прильнув к оптике она делала выстрел за выстрелом, молниеносным отточенным движением передергивая затвор и находя для хищной винтовки новую цель. То и дело ее губы беззвучно шептали «хэд-шот» от удачного попадания в голову.
Страж стиснул зубы, оказалось, что бояться за свою собственную жизнь было куда проще чем за жизнь любимой женщины, и только теперь он понял, что чувствовала Алиса, когда видела, как он бьется на люгере в рукопашной.
Летучий подходил к клиперу и им оставалась едва ли сотня метров друг до друга, как один из матросов с кормы проорал во всю глотку:
– Контакт! Позади нас фрегат противника, капитан.
Казалось, боец еще не успел закончить фразу, как отдаленная канонада принесла огонь и хаос на их корабль. Алиса тут же сориентировалась в ситуации и, ловко развернувшись в противоположную сторону, принялась прижимать лицами в пол матросов с фрегата.
– Приготовиться к абордажу! – раздался крик Базу.
В этот момент с клипера к их кораблю метнулись сотни штурмовых кошек – специальных крюков на веревках, которыми надлежало притягивать корабли друг другу.
– Лево руля! Убрать паруса! – это с другой стороны прокричал капитан, и старпом крутанул штурвал, отчего корабль принялся разворачиваться к противнику бортом.
Мечники, не дожидаясь завершения их маневра посыпали волной издавая мерзкие клокочущие звуки.
«Удачи, Тис» – раздалось в голове Тисато, и он понял, что это Туман передал ему мысли Алисы.
Ниндзято нашел первую цель еще когда та не опустила ноги на их палубу, а четверо мечников и вовсе приземлились на Летучий и тут же упали как подкошенные с сюрикенами в горле.
Страж Тишины закрутился в вихре смерти, отсекая конечности и нанося подчас не смертельные, но калечащие или просто выводящие из боя удары. На этот раз он бился не один и матросы Летучего оказались весьма достойными союзниками. Первая группа десанта с клипера отправилась на тот свет меньше, чем за четверть минуты, после чего бойцы дружно заняли свои позиции, отвлекаясь лишь на то, чтобы оттащить тяжело раненых, которых, к слову, было не много. Похоже муштра, которой день за днем занимался Бриз со своей командой оказалась им сейчас очень полезна в бою.
Следующая группа десанта отчего-то не спешила и когда за кормой раздался грохот орудий – стало понятно почему. Кровь, щепки и дым от очередного попадания заволоки все вокруг и крики раненных вновь пронзили ночную тишину.
– Сукины дети, они хотят расстрелять нас, капитан! – гаркнул Фиск и, подбежав к укрытию Стража, залег возле него: – Эй, друг! А ты с фрегатом не можешь так же?
– Что «так же»? – не понял Тисато и услышал, как снова противно свистит, а затем грохочет неподалеку обстрел мортирной батареи.
– Ну доплыть и того, чик-чик там всех. Это ж как ты их на люгере-то, а!
– С фрегатом не выйдет.
– А чего? – не унимался старпом.
Раздался звонкий щелчок и с мачты посыпалась щепка. Тисато беспокойно взглянул наверх и застал Алису, уцепившейся за рею и использующей мачту как хлипкое укрытие, но продолжавшую вести огонь.
– До него плыть далеко. Устану и утону, – серьезно ответил Страж и Фиск кивнул, словно принял это за правду.
Капитан наконец принял решение и гаркнул:
– Ждать залпа! Затем ставим паруса и рубим кошки. Надо убираться отсюда.
Тонкий вскрик раздался над головой Стража и его сердце замерло. Алиса висела на такелаже прижимая свободную руку к животу и судорожно сучила ногами от боли.
– Прыгай! – выпалил Страж и она, немедля ни секунды выполнила его команду. Тисато подхватил девушку, пытаясь, настолько насколько мог, смягчить силу ее падения, самортизировав всем телом.
– Ровэн, к грот-мачте, живо! – прокричал Бриз, опережая Стража.
Медик тут же оказался рядом и приложил руки к телу снайпера. Алиса лежала, слабо подрагивая и стонала не открывая глаз, ладонями она что было сил зажимала кровоточащую рану на животе.
– Я не справлюсь, – холодно сообщил Ровен. – Смертельное, – он собирался уже отойти от девушки к другим раненым, как громогласный голос Фиска его остановил:
– Стоять боец! Что значит ты не справишься, мать твою?! Лечи давай!
– Сделай, что сможешь, – тихо сказал ему Тисато и мягко опустил Алису на палубу.
В этот момент пришел новый залп со стороны фрегата, отчего корабль особенно сильно тряхнуло, но по палубе урон не прошел, кажется, теперь они метили ниже, стараясь перебить устройство судового руля. Следом за этим раздались клокочущие крики и на Летучий снова устремилась волна десанта.
