– Я бы, конечно, рекомендовал ей передумать, – с улыбкой ответил капитан, как-то очень жалостливо глядя на Алису. – Потому, что в отличие от многих других, у нее на это будет всего одна акулья жизнь.
Тисато молча положил рядом с розовой, свою черную фигурку. Шаркли улыбнулся и заключил:
– Так, конечно, гораздо лучше. Но порекомендовать мне вам совершенно нечего, уж извините.
Они еще поговорили некоторое время о всякой ерунде, и капитан засобирался, сообщив, что у него какие-то дела в «реале». Уходя из их каюты он взял клятвенное обещание с Алисы и Тисато, чтобы те обязательно навестили его на материке в его клановом замке, близ Вайоны, когда они отделаются от эвента, после чего оставил их одних.
– Тис, ты можешь рассказать мне наконец о своей миссии? – сказала девушка и отводя взгляд добавила: – Или хотя бы просто со мной поговорить? А то мы так толком и не оставались наедине после всего этого на Летучем.
Страж неопределенно кивнул.
– Прости, но про свою миссию я рассказать не могу ничего, кроме того, что ты и так знаешь или догадываешься. А насчет Летучего… Ты будешь скучать по нему?
– Думаю нет, – Алиса улыбнулась. – Потому что, когда у нас будет остров, нам обязательно понадобится корабль, или хотя бы маленькая яхточка. И вот он наверно станет мне родным, – девушка вздохнула и посмотрела на свою фигурку акулы, что оставил ей Шаркли. – Но я никогда не забуду тех, с кем на нем была.
Тисато поднялся и сказал:
– Кстати, о людях, пойдем-ка поблагодарим Ровена. Этот парень вытащил и тебя и меня с того света, а мы с ним так и не поговорили с тех пор.
Алиса согласилась, и они вышли из каюты.
В этот момент мимо них по коридору, словно ошпаренные пронеслись четверо матросов, двигаясь к лестнице на верхнюю палубу.
– Что-то случилось, как думаешь? – спросила девушка, глядя им вслед.
– Я слышу далекий звук корабельных колоколов, – хмурясь ответил Страж. – И мне это очень не нравится.
Они оказались на верхней палубе Облика через минуту, и открывшаяся им картина ужаснула.
Линкор стоял с убранными парусами, а вокруг него, держась в 5-7 километрах, широким полукольцом все море было усыпано кораблями мечников, тех кого Шаркли называл охраной Сердца Мира. Бой еще не начался и похоже противник не спешил сокращать дистанцию и оказываться под прицелом дальнобойных сорокафунтовых орудий, но и выпускать их никто не собирался.
Капитан Облика смотрел в изящную черно-золотую подзорную трубу, стоя на краю палубы, возле фальшборта, рядом с парой своих офицеров. Он был все так же спокоен, как-то даже слишком, и при этом, как показалось Алисе, в его позе чувствовалась грация замершего перед прыжком леопарда.
Возле девушки появился Бриз, а за ним и Ровен, к которому они сперва и направлялись. Все рассматривали армаду противника, с которой, при всей мощи линкора, не справиться было и ему, и ждали слов капитана.
Шаркли обернулся, заметив появившихся гостей, однако его лицо не выражало сейчас даже бледной тени эмоций.
– Кэп, с их флагмана завершилась передача сигналов флажками, – сказал капитану офицер, одетый в красно черный камзол. – Сообщение тебе конфиденциально.
– Говори как есть.
Чуть помявшись, офицер покосился на экипаж Летучего и проговорил:
– Если выдадим им этих ребят, они пропустят нас.
Капитан окинул собравшихся позади себя людей спокойным взглядом, неторопливо рассматривая каждого.
– Левый борт готов к залпу, капитан, – почти шепотом сообщил канонир, глядя на работу матросов у пушек. – Часть их судов в зоне поражения.
Шаркли посмотрел на Облик, охватывая взглядом его от кормы до носа, с сотнями матросов на палубе и еще несколькими сотнями во чреве корабля, постучал носком сапога по дощатому полу, как бы проверяя тот на прочность, а затем шмыгнул носом, смачно харкнул за борт и сказал:
– Пли.
– Плиииии!!! – вторил ему во всю свою могучую глотку канонир и посторонние звуки утонули в страшном грохоте орудий.
Секунда, вторая, третья…
Один из кораблей противника вдали полыхнул и, вздувшись огненным пузырем, взорвался, разлетаясь щепками во все стороны и поднимая волны. Должно быть одно или несколько раскаленных от выстрела ядер влетело тому в пороховой погреб.
– Я думаю мы достаточно ясно выразили свою позицию, штурман? – все так же спокойно уточнил Шаркли. – Я к тому, что махать им флажками теперь не обязательно?
– Думаю достаточно, капитан, – ответствовал офицер.
– Ну... вы все же махните, – чуть подумав поправился капитан. – А то невежливо как-то получилось. И начинайте работать, я пока к себе в каюту, надо поговорить с нашими друзьями, а потом поднимусь к вам.
– Так точно, капитан! – козырнув, штурман бросился к штурвалу, а Шаркли махнул оторопевшему экипажу Летучего рукой, приглашая идти за ним.
До капитанской каюты они дошли молча, переваривая случившееся и пытаясь представить, какой оборот примут дальнейшие события.
Уже внутри, капитан Облика подошел к широкому письменному столу, заставленному пустыми и не допитыми бутылками из-под спиртного. Взял одну, вроде бы еще не откупоренную и протянул ее Тисато.
– Держи. А то мы так и не добрались до нее с тобой вчера ночью.
Страж принял подарок, вопросительно глядя на Шаркли и тот объяснился.
– Я ведь пообещал, что угощу тебя виски Дэлмор Тринитас. А его в игре уже не сыскать, такая бутылочка наверно стоит целое состояние. Поговаривают, что вкус должен быть как в реале, так что наслаждайся, – он тяжело вздохнул и, разведя руками, продолжил. – Жаль, что все так вышло, но куда деваться. Я уже распорядился через игровой интерфейс, чтобы вам отвязали ялики понеприметнее и загрузили туда немного провианта. Прямо за нами большой остров, последний в Призрачной Вязи, доберетесь туда, думаю, без проблем, а дальше…
Шаркли замолчал, раздумывая.
В этот момент орудия линкора громыхнули вновь, с обоих бортов разом, и по отдаленным звукам, похожим на раскатистые хлопки, стало ясно, что самые дальнобойные корабли мечников уже принялись отвечать им огнем.
– Дальше, – продолжил он, начав рассуждать вслух. – Есть два варианта. Либо пытайтесь переждать на острове, пока армада нас раздолбит и уйдет, либо пробуйте добраться до ближайшего города внутри Призрачной Вязи. На это у вас уйдет дня три, но я даже не знаю, что более рискованно, похоже эти ребята фиксируют ваше положение. Хотя я не уверен в этом, как-то же вы на своем размолоченном корвете от них ушли.
– Шаркли, это все непомерная жертва! – начала было Алиса, однако тот прервал ее, подняв руку с раскрытой ладонью.
– Нет. Ты не понимаешь, Алиса. У нас все офицеры – это люди, в смысле спящие. Матросы NPC, конечно, тут уж ничего не поделаешь. Но мы-то с парнями возродимся в храмах и снова продолжим играть, а вы тут живете, и вы… живые. Мне очень жаль, что я могу для вас сделать только это и очень надеюсь, что вы выберитесь.
