Тисато шел ей навстречу и уже понимал, что стряслось.
Похоже крепления одной из пушек не выдержали и сорвались. Фальшборт был сорван слева, но прежде, чем качка швырнула орудие за борт она как следует повозила его по палубе.
Бочка, в которой сидел Туман, оказалась смята настолько, что было страшно ковыряться в ее обломках. Да и на то, что было теперь внутри, смотреть уже явно не стоило.
Алиса замерла на месте, глядя на это. Затрясла головой, упала на колени и заплакала. Она рыдала, закрывая ладонями лицо, и жалобно воя от чувства бессилия, что подступало к горлу от ощущения вселенской несправедливости, потому как судьба забирала тех, кто был этого недостоин.
Тисато сел рядом, обнял ее и девушка заплакала еще сильнее, прижимаясь лицом к его плечу.
– Что стряслось?! – подбежал Бриз протирая глаза. – В чем дело?
– Туман, – тихо сказал Страж.
– Чего Туман? – недовольно переспросил Бриз и посмотрел на бочку. – Ау, мы уже в Сердце Мира! – бросил он, но видя, что его не понимают объяснил. – Вообще-то тут не умирают. Во всяком случае без воли вон того сраного островка.
Алиса изумленно посмотрела на капитана и в этот момент содержимое бочки зашевелилось, распихивая острые обломки досок. А затем оттуда показался совершенно невредимый еж.
– Туман, ты жив! – воскликнула девушка, схватила его и, не обращая внимания на острые колючки, крепко прижала к себе.
– Простите… – сконфуженно сказал Бриз. – Мне казалось, что я это еще в первый раз рассказал. Тогда на Летучем. У меня вон и зрение сразу вернулось.
Тисато вздохнул и поднялся. Это был хороший конец пути, честный. Но им еще оставались на нем последние шаги и ему хотелось пройти их как можно быстрее, чтобы воспоминание о прекрасной танцующей девушке было как можно свежее, когда он шагнет в пустоту.
– В прошлый раз мы едва двигались пару дней, – тихо продолжил капитан, подходя к краю палубы. – Потом ветер резко усилился и нас понесло к острову. Посмотрим, что будет теперь.
Страж кивнул, и они принялись ждать.
Это было странно ждать того, что ты так долго искал, боясь ошибиться и упустить свою цель, сойти с пути от одного неосторожного слова или действия. А теперь? Вон она цель, впереди – черный, будто обугленный остров, что исполняет желание того, кто ступил на него впервые. Осталось лишь чуть подождать, и он сам упадет тебе в руки, а потом сожрет тебя, или же даст, что ты хочешь, но лишит воспоминаний об этом.
Никто не хотел ни о чем говорить, казалось, что на всех давило это странное место, впрочем, Тисато знал, что один разговор с Алисой ему все-таки предстоит. Он не желал его, потому что знал, что скажут они друг другу, и знал, что друг другу на это ответят. И все же, в который раз он стоял на носу корабля рядом с ней, не решаясь заговорить первым, но и она, сколько могла, похоже, откладывала этот момент.
– А представляете, если это брехня? – пробормотал Бриз, подходя к ним сзади.
Тисато вопросительно взглянул на него, и капитан объяснил:
– Ну то, что второй раз нельзя загадать желание. Пройти все это дерьмо и просто уплыть, не убедившись… Каков соблазн.
– Думаю не стоит проверять, – покачал головой Страж. – Можно узнать, откусит ли тебе тигр руку если ты сунешь ее в клетку. Однако, если он все же ее откусит, может статься, что это было последнее знание в твоей жизни.
– Особенно когда тебе уже говорили, что откусит, – кивнул Бриз. Он взглянул на молчавшую до того Алису и заметил, как по ее щеке беззвучно скользнула слеза. Капитан хотел было ободряюще положить ей ладонь на плечо, но бросил взгляд на стоящего рядом Стража и не стал этого делать.
– Ладно, я вам наверно мешаю… – пробормотал капитан, однако услышал тихое «Нет».
Алиса покачала головой.
– Молчать тяжелее. Особенно… – она прервалась и сглотнула подступивший к горлу ком. – Особенно когда знаешь, что кто-то собирается взять твою ношу.
Тисато стиснул зубы, но нашел в себе силы промолчать. Все же сейчас было еще не время, он понял теперь, что они поговорят, но поговорят уже там, потому как чтобы они не сказали друг другу сейчас, перед шагом в пустоту их разговор состоится снова. От этой мысли ему стало легче, и он спросил Бриза:
– А будь у тебя возможность пожелать что-то снова, что бы ты пожелал?
– Да черт его знает, – честно ответил тот. – Даже думать не хочу об этом. Как вернусь на Архипелаг первым делом пойду в Готч, у ордена там штаб и надо будет разузнать, что к чему. Потом наверно крепко напьюсь в какой-нибудь таверне, да так чтобы не просыхать недельку. А ты когда-нибудь напивался, Страж?
– Нет.
– Это ты зря. Вот я бы с тобой напился, – усмехнувшись сказал ему Бриз. – Так чтобы вся дурь поперла наружу. Мы набили бы друг другу лица, нас стали бы разнимать и тогда мы вместе набили бы лица им. А потом ночью, стоя у заблеванного угла старой таверны, в свете тусклого фонаря ты бы говорил мне какая я мразь и, что мне надо меняться, а я бы смеялся тебе в лицо и отвечал, что не хочу. Тогда ты принялся бы бередить мои старые раны, а я бы непременно нащупал что-то из твоих. А потом мы бы нашли себя сидящими на ночном пирсе с бутылками рома, тянущими какую-то тяжелую морскую песню в две глотки. И надо чтобы эта песня была настолько крепкой, чтобы даже стражники, которые поволокут нас в застенки, прослезились.
– А мне вас потом вытаскивать оттуда? – уточнила Алиса, вроде бы чуть посвежев лицом. Бриз хотел было ей что-то ответить, но она продолжила: – Пойдемте поищем что-нибудь съестное. Я жутко голодна.
На корабле мечников из провианта оказалась лишь странного вида серая комковатая кашица, дурно пахнущая и мерзкая на вкус, однако за неимением лучшего им пришлось сесть ее. Молчание повисло вновь, но теперь уже никто не собирался его нарушить.
После скудного принятия пищи, спасаясь от гнетущей тело усталости они отправились спать. На Равном, однако, не нашлось ни кроватей, ни гамаков, ни даже каких подстилок, чтобы можно было просто подложить под себя. Впрочем, когда Тисато устроился рядом с Алисой на верхней палубе, возле фок-мачты, он почувствовал тепло ее тела, вдохнул аромат ее мягких волос и понял, что ни одна кровать не была ему мягче, чем эти застарелые доски.
Их разбудил ветер.
Страж поднялся на ноги и посмотрел на протирающую глаза девушку.
– Ты готова?
Она отвела взгляд и просто встала с ним рядом.
– Мне казалось, что вечно молчать, это моя черта, – с улыбкой сказал Тисато и обнял ее. – Не перенимай ее. Веселая и разговорчивая ты гораздо лучше.
Алиса серьезно посмотрела на него, но так ничего и не ответила.
Спустя всего несколько минут корабль приблизился к берегу и встал на мель, было похоже, что если сойти в воду, то там будет не глубже чем по колено.
