Долгожданный звонок все-таки раздался. Но произошло это несколькими минутами позже, чем на столе Балахова появилась оперативная сводка. В ней сообщалась, что на территории бывшей воинской части произошла перестрелка между двумя неизвестными группировками. На месте перестрелки найдено несколько десятков трупов с огнестрельными ранениями. Все мертвецы чеченской национальности. Далее следовала информация о том, что неподалеку от места перестрелки на шоссе взорван автомобиль, в котором находились двое: водитель и один пассажир. Личности погибших не установлены.
После прочтения сводки на лбу у Балахова выступили крупные капли пота. Пожалуй, он был единственным человеком в ФСБ, который более-менее четко представлял, что же произошло на самом деле в бывшей воинской части. До краев наполнив стакан минеральной водой, Валахов в одно мгновение осушил его и вновь схватил со стола сводку. Он внимательно перечитал сообщение. Потом еще раз. Но так и не смог отыскать в нем хоть какое-нибудь упоминание о чемоданчике. Стало легче, но напряжение не спало. А еще через минуту зазвонил телефон.
— Привет, майор. — Это был Мельников, и голос его звучал обнадеживающе.
Но Валахов обратил внимание на другое. Табло автоматического определителя номера высвечивало Краснопресненский район. Мельников звонил из автомата. Все это насторожило Балахова.
— Что ты делаешь в Москве? — недовольно спросил он.
— Готовлюсь к встрече с тобой.
Нагловатый тон Мельникова не понравился майору. Тем не менее он не стал отчитывать подчиненного. Наоборот, постарался держаться, как можно спокойнее.
— Есть новости?
— И даже очень хорошие.
— Значит, все в порядке?
— Да.
И хотя все было и так ясно, Валахов на всякий случай спросил:
— Он у тебя?
— У меня родной.
— Тогда встретимся через полчаса на подъезде к Серебряному Бору. За мостом.
Валахов уже было посчитал этот разговор оконченным, но Мельников неожиданно возразил:
— Нет.
— То есть? — не понял майор.
— Встретимся на стоянке у входа в Измайловский парк. И не через полчаса, а через два.
«Смотри-ка, а парень-то уже начинает ставить свои условия!..» — с возмущением подумал Валахов, но тут же остановил себя.
— Хорошо, — как можно спокойнее проговорил он. — Пусть будет по-твоему. Через два часа у Измайловского.
В трубке послышались короткие гудки. Валахов машинально взглянул на секундную стрелку часов. Разговор продолжался чуть меньше сорока секунд.
«То есть это время, за которое практически невозможно определить точные координаты звонившего…» — это открытие вызвало на лице у майора кривую усмешку.
— Ох, ребята, ребята… — сочувственно протянул он. — Похоже, работа в органах сделала вас совершенно безнадежными… Никакой фантазии и чувства меры. Неужели вы не понимаете, что со мной так примитивно играть нельзя. И даже опасно…
Воспользовавшись тем, что у него в запасе еще уйма времени, Валахов решил как следует подготовиться к встрече. Но прежде подумать. Устроившись в кресле для гостей, он достал пачку «LM» и, открыв, легонько встряхнул ее. Вытащив губами одну из сигарет, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.
«Видимо, парням взбрело в голову, что если уж чемоданчик у них в руках, то они имеют полное право диктовать условия, — он выпустил изо рта несколько колец дыма. — Пожалуй, это единственное и наиболее реальное объяснение того, почему так самоуверенно и нагло держался Мельников. Совершенно определенно, что за этим последует самое банальное вымогательство. Вначале они начнут набивать себе цену. Если это не пройдет, попытаются шантажировать… На большее они не способны и не имеют права. Ведь более безопасного покупателя у них нет. И не будет. Кишка тонка…»
Валахов был как никогда спокоен и чувствовал себя уверенно. Он даже мысли не мог допустить, что в этой ситуации ему следует чего-то опасаться. Мельников и Ясинцев не представляли для него реальной угрозы. Их партия была загодя проигрышной. Теперь оставалось поставить в этой игре последнюю точку. Как истинному мастеру Балахову хотелось сделать это мягко и изящно.
Несмотря на пробки и начавшийся дождь, к Измайловскому парку майор Валахов подкатил ровно в назначенное время. Но на стоянку заезжать не стал. Притормозил, не доехав метров сто. Минуты через три позади него пристроилась серая «шестерка». Валахов догадался, что за рулем «жигулей» Андрей Мельников. Однако Ясинцева в салоне не было.
«Ах, шельмы! — не сдержал своих чувств майор. — Надумали, значит, меня провести…»
Выждав несколько минут и поняв, что Мельников не собирается покидать свою машину, Валахов решил сделать первый шаг. Выбравшись из салона, он не спеша направился к «жигулям». Заметив его, Мельников едва уловимо кивнул, указывая на место рядом с собой. Валахов ответил таким же кивком, как бы подтверждая, что сделает все как надо. Когда до машины оставалось несколько шагов, он незаметно сунул руку в карман и включил спрятанный там дозиметр.
Отправляясь на встречу, он был твердо уверен, что Мельников вряд ли решится расстаться с чемоданчиком. Но прежде чем что-то предпринимать, Валахов должен был знать наверняка — в машине ядерное оружие или нет. Чтобы определить это, достаточно было иметь под рукой обыкновенный дозиметр. Повышенный уровень радиации — вот что было явным признаком того, что ядерная установка где-то рядом.
В своих предположениях Валахов не ошибся. Прибор затрезвонил и так пронзительно, что его услышал даже Мельников. Судорожно нащупав кнопку и выключив дозиметр, майор нервно дернул на себя дверцу и, забравшись в салон, опустился на сиденье рядом с Андреем.
— Наводку с собой таскаешь? — с ехидцей спросил тот.
— Пейджер, — сухо бросил Валахов и, захлопнув дверцу, резко сменил тему:
— А где Петр? Неужели охраняет чемоданчик?
Мельников внезапно помрачнел и отрицательно покачал головой.
— Он остался на шоссе? В «джипе»? — догадался майор. — А второй, судя по всему, хозяин этих «жигулей»?
Мельников отвел взгляд в сторону.
— Я прав? — потребовал ответа Валахов.
— Да…
«Ну, что ж, это упрощает мою задачу… — не без удовольствия отметил про себя майор и, пытаясь определить местонахождения чемоданчика, пробежался глазами по салону.
Обивка на заднем сиденье была слегка оттопырена. Валахов понял, что установка спрятана именно там. Теперь следовало узнать, по каким правилам Мельников намерен играть дальше.
Еще раз окинув взглядом салон, Валахов недовольно насупился.
— А где чемодан? — он осуждающе посмотрел Андрею в глаза. — Или ты мне соврал по телефону?
— Чемодан? — нервно повторил тот, словно слышал об этом впервые.
