– Ты ударилась головой? – испугалась я.
– Я же говорила, что не поверишь, – обиделась Наи.
И тут на моём запястье сомкнулась жёсткая хватка.
Глава 14
Эсфир
Жарко. Как же жарко! Казалось, горели не только моё лицо, руки, тело, но пылали и внутренности, выжигая меня, будто я сам превратился в языки пламени. Боли не было, была тишина и пекло.
Стены убежища мелькали, будто сжираемые огнём кадры древней киноплёнки. Отец как – то показывал вывезенный с одной из планет раритет, но старинный ржавый аппарат воспламенился, и тёмные тающие разводы в свете прожектора сильно напугали меня, тогда ещё совсем ребёнка.
Я предвидел этот момент.
Ген аврена слаб, но кое – что он мне дарил, хотя я с радостью отказался бы от этих страшных даров. Например, от тени, что приходила по ночам. Никогда и ничего я не боялся так, как этой тени. Поэтому понимал страх Наи. Я сам через него прошёл.
Однажды тень не пришла, и дар пошёл на спад. Отец был рад, ведь лёгкие странности легко списать на индивидуальные особенности.
Казалось, всё в прошлом, но сейчас, пылая в огне, я смотрел, как съёживается мир, освобождая место… тени.
– Оставим любезности, – жёстко заявил Ксан.
Мелькнули новые кадры, которые тут же растаяли в пламени, сжались в ничто. Я порадовался тому, что друг жив. Он вернулся в тело и усмирил огонь… Тогда почему я всё ещё горю? Где я? Не в сознании – Ксан бы не смог разговаривать. Единственная версия – я каким – то чудом удержался на уровне его дара, оттого меня и прожигает. Но почему не уничтожило полностью?
Тень нависала, молча наблюдая за мной, а я слышал голос друга:
– Луна, вам срочно нужно возвращаться домой, случилась беда. Возможно, вы ещё успеете спасти сына императора. Луна, судьба империи в ваших руках. Умоляю, поторопитесь… А, хратс!
Кадр окружённого стражами Ксана снова съёживается и исчезает, уступая место тени. Я не испытываю страха, скорее любопытство. Я умер? Или нет? Тень колышется… Смеётся?!
В детстве я сходил с ума от ужаса перед невыразимой мощью этой фигуры, но сейчас не видел смысла бояться. Если я умер – всё кончено. Если всё ещё жив – попытаюсь выкарабкаться. Во что бы то ни стало. Снова и снова стану цепляться за жизнь. Потому что не имею права оставить империю в руках убийц моего отца! Потому что не могу сдаться, пока не отомстил. Пока не вывел предателя на чистое небо, пока не добился правды… Да и дальше.
Отец учил меня думать глобально. У меня получалось плохо, ведь это означало самоограничение. А я хотел жить. Я желал удовольствий. Было трудно смириться с необходимостью в любой момент пожертвовать жизнью одного ради всеобщего блага. Ради мира в империи.
Я сопротивлялся и не был хорошим сыном. Не стал и достойным наследником. И лишь сейчас понял, почему. Мыслить глобально – это не самоограничение. Это полный отказ. От самого себя. От своего эго. Первый человек, который должен всем жертвовать ради процветания империи, – это я сам. Император!
И я шагнул к тени, к своему страху и… открыл глаза. Столкнувшись взглядом с бледным мужчиной в униформе «Киберру», понял, что инкогнито моё раскрыто.
– Желе из хратса, – пролепетал техник. – Это же… человек!
– Что?
Я узнал голос Луны, а затем услышал тонкий детский:
– Я же говорила! А ты не поверила. Он принц, мама!
– Сын императора, – хрипло добавила Синои. – Сам Эсфир!
И она здесь. Я приподнялся на скользком столе и, отбросив тянувшиеся ко мне от небольшого мерцавшего аппарата провода, осмотрел просторное светлое помещение.
– Я… – лицо техника то краснело, то бледнело. Мужчина рванул воротник и прохрипел: – Я не хочу иметь с этим ничего общего. У меня семья!
– Что со мной? – прямо спросил я его. Провёл большим пальцем по дрене, начертил знак, который запустил проверку организма. – Что вы сделали?
– Пытался подсоединить к системе, – тихо ответил техник.
Я покосился на висевшие провода.
– Хратс! То – то я чувствую себя так, будто обнялся с электрогенератором. – Уселся и попытался отправить запрос Ксану, но посыл пропал во Вселенной. Адресата не существовало. Прошептал: – Обнулил данные… – поднял взгляд на Луну. – Но как он вызвал вас? Я слышал, как Ксан просил меня спасти.
– С – спасти? – сглотнув, просипела она.
– Мама! – возмутилась Наи. – Так дядя Ксан связался с тобой? Тогда почему ты мне не поверила?
Луна пошарила вокруг себя и, подтянув стул, медленно села. Я скрипнул зубами:
– Ксан… Этот идиот подставил меня. Наверняка сейчас сюда уже направляется половина имперского флота…
– Этот красавчик спас вас, – кокетливо улыбнулась Синои и, стрельнув глазками, добавила: – Не свяжись он с Луной, вы бы уже умерли. Небольшой ток, который прошёл через ваше тело при попытке подсоединить вас к системе как киборга, запустил остановившееся сердце.
Вот оно что. Ток. А я думал, что горю.
– Уходите, – прохрипел я. – Скоро здесь будет жарче, чем на солнце…
– Стражи на пути сюда?! – едва держался, чтобы не упасть в обморок, техник. – Они же уничтожат всю планету, лишь бы казнить убийцу императора! Мы все умрём…
– Что за бред? – тихо рассмеялся я, но, ощутив, как болезненно кольнуло в груди, скривился. – Они прикончат лишь меня.
– И аврена, – белыми губами прошептала Луна.
– Скорее всего, – просматривая данные по своему телу, машинально кивнул я.
Луна покачнулась, а я, поняв, что произнёс, выругался. Да что же это? Не мог солгать женщине, что приютила меня?
Глава 15
Луна
Мир рухнул, и я оказалась под обломками. Так я себя ощущала. Полная безысходность и бессилие. Но, что – то нужно делать, надо спасти дочь. Я не могу сдаться и просто сидеть ждать смерти.
Вызванный посреди ночи техник включил все мониторы и нервно настраивался на траектории движения транспорта за пределами солнечной системы. Но и так понятно, что счёт шёл на часы.
Стражи либо прочешут планету таким гребнем, что даже маленький аврен не спрячется, либо… Я сжала вспотевшие ладони в кулаки. В прошлом были страшные случаи, когда уничтожали целые планеты. О геноциде целой расы я и так молчу. Даже в этой дыре мне не скрыть дочку.
– Надо бежать‚- голос прозвучал хрипло. Я посмотрела на Синои. – С планеты.
– С принцем, – кивнула она. Синои преобразилась, черты её лица заострились, взгляд стал жёстким. – Только с ним ты сумеешь выкарабкаться.
– За ним идёт охота! – возмутилась я. – Стражи не успокоятся, пока не отыщут убийцу императора.
