– Три дня и два часа.
Спина моя похолодела, онемевшие губы шевельнулись:
– Синои? Что ты имеешь в виду?
– Она прикрывала вас своим даром, – сухо пояснил принц. – Хотел бы сказать, что вам повезло подружиться, но, думаю, это устроил твой Вик.
– Вик? – ещё больше растерялась я. – Он – то тут при чём?
– Папа? – заинтересовалась Наи. – Он знаком с тётей Синои?
– Не важно, – чертя новые схемы, недовольно буркнул Эсфир. Поднял руку и, пока Наи щёлкала новую задачку, признался: – План, который придумали мы с адмиралом Гелихом, очень опасен, но даже с учётом этого и в самом неблагоприятном случае ваши шансы остаться незамеченными примерно…
– Два месяца и три дня, – озвучила результат Наи.
– За это время придумаем, как вас спрятать. В самом неблагоприятном случае…
– Неблагоприятном? – одними губами шепнула я. – Это если… тебя убьют?
Он на миг опустил веки и снова посмотрел на меня.
– У меня только один шанс пробраться во дворец лично.
Глава 24
Эсфир
Ещё утром я хотел их отпустить. Сейчас же, перенастраивая космолёт на новый путь, ощущал себя счастливым. Совсем как раньше, ещё в академии, когда дружили с Ксаном. В то время наставники обращались со мной, как и с любым другим учащимся, а у меня был друг, не обращавший внимания ни на происхождение, ни на некоторые странности.
В рубку вошла Луна. Она с улыбкой протянула мне чашку, от которой шёл пар.
– Отвар из трав, – пояснила она. – Нашла в провизии спрессованный брикет. Написано, что восстанавливает силы и работоспособность.
– Это намёк? – я притянул её к себе и шепнул: – С работоспособностью у меня всё в порядке, не сомневайся.
Луна зарделась, но вырываться не стала. Пока я, прижимая её, отхлёбывал горьковатый напиток, она провела пальцем по дрене на моей шее.
– Это… – посмотрела на меня исподлобья‚- тебе было больно?
– Нет, – равнодушно отозвался я и нехотя открылся: – Было немного страшно, но я понимал, почему отец настаивает на операции, и не сопротивлялся. Впрочем, я не оставлял попыток убедить отца, что нужны более решительные методы. Чёрную дыру в космосе не спрячешь. А отец попытался.
– Поэтому сделал из сына киборга? – тихо спросила Луна. – Чтобы скрыть твои способности?
– Я тоже этого желал, – вздохнул я и, отпустив Луну, горько усмехнулся: – Страшно быть не таким, как все. Даже тебе мне было сложно признаться.
Я поставил чашку на столик и склонился над девочкой, которая, лёжа на полу, усердно рисовала сложные схемы.
– Наи, что ты делаешь?
– Задания для отбора, – отозвалась она, и я рассмеялся.
– Мне заранее жаль твоих будущих поклонников. Не знаю, найдётся ли во Вселенной ещё один аврен подобной силы.
– Если не найдётся, то женишься на мне ты, – серьёзно посмотрела на меня Наи.
– Я староват для тебя, – объяснил я. – Поэтому, как стану императором, первым делом расформирую лабораторию. Уверен, там мы отыщем парочку интересных молодых экземпляров.
– Я хотела спросить, – подошла к нам Луна. Она пристально смотрела на меня, и в карих глазах я заметил страх, недоверие и надежду. Голос молодой женщины подрагивал от волнения. – А ты тоже можешь проникать в других существ?
– Один раз, очень давно, – выдохнул я и облегчённо улыбнулся. Вот и Луна знает мою тайну. – Но тогда я не осознал, что сделал. Помню тот день как самый ужасный в своей жизни. Потому и согласился внедрить дрены. А о том, что на сам деле произошло, догадался, лишь когда Наи провела меня к Ксану. Ты напугана?
Губы её задрожали, и через миг я оказался в нежных объятиях.
– Как, должно быть, тебе было трудно, – шепнула она. – И не было рядом никого, кто мог бы объяснить.
В глазах защипало, в груди кольнуло. Я и представить не мог, что искреннее сочувствие так сильно выбивает из колеи. Созданная годами защита разлетелась, меня будто обнажили и вывернули сердцем наружу. Проглотив подкативший к горлу ком, я взял себя в руки и с иронией сообщил:
– Смотреть на тебя, желать и не получать было намного сложнее.
– Поверить в это ещё сложнее… – лукаво улыбнулась она и недоверчиво покачала головой, – чем в то, что звёздный принц – аврен!
Ахнув, посмотрела на дочку:
– Зато понятно, почему вы так быстро нашли общий язык! А я всю голову изломала, не могла понять, как Наи подружилась с киборгом.
– Я тебе говорила, что мы одинаковые, – безмятежно отозвалась девочка. – Эсфир даже видел того, кто приходит в мои сны.
– Точно, – помрачнела Луна и посмотрела на меня умоляюще: – Скажи, кто это. Кто по ночам пугает мою дочь? Каждый раз после того, как он приходит, у неё начинают светиться глаза…
– Прости, я не знаю, – перебил я и передёрнул плечами: – Я тоже видел его в детстве, а потом он перестал приходить. Лишь когда мы с Наи проникли в сознание Ксана, я снова встретил старого незнакомца.
– А я уже не испугалась, – довольно призналась Наи. – Мне кажется, ему понравилось, что я не одна. Что мы с Эсфиром пришли вместе. Потому я и решила выйти за принца. Существо из сна подсказало, что мы – общее!
– Ничего не понимаю, – обеспокоенно прошептала Луна.
– Я во всем разберусь‚ – я легонько пожал её руку‚ – клянусь тебе.
Ощутив потребность рассказать о том, что чувствую, добавил:
– До встречи с тобой я словно бродил в темноте. Всё, что ощущал, – ожидание и ответственность, так меня воспитали. Будто киборг, ждал в коробке, когда меня включат, и я начну жить. Я должен был занять трон и стать как отец. Но теперь всё изменилось. Рядом с тобой я не хочу быть кем – то другим, Луна. Только собой.
– Потому ты захотел высадить нас? – понимающе уточнила она. – Чтобы избавиться от «раздражителя»?
– Мне было непросто признать, что ты особенная, – смущённо пробормотал я. – Каждый раз, как смотрел в твои глаза, ощущал себя беззащитным и искал в тебе угрозу. Но избавляться от вас я не собирался, хотел сделать так, как будет лучше для всех. Я верил, что так оно и будет. До разговора с Гелихом.
– Адмирал империи? – заинтересовалась Луна.
– И мой дядя, – кивнул я. – Он суров и верит лишь своим глазам, поэтому было важно показать ему силу аврена.
Я взял ладони Луны в свои и извинился:
– Прости меня за это. Я не должен был подвергать Наи опасности… снова.
– Будто у тебя был выбор, – весело рассмеялась девочка. – Я сама решила! Повторить переход оказалось легче лёгкого.
– Наи! – строго посмотрела на неё мать. – Обещай мне, что не сделаешь ничего подобного без разрешения. – Она перевела взгляд на меня и улыбнулась: – Моего или Эсфира.
