– Какой смешной дядя, – высказалась Наи.
– Простите, – покраснела Луна и погрозила дочери пальцем.
– Не стоит, – заулыбался Нисим и подмигнул девочке. – Какой непосредственный ребёнок. Хочешь посмотреть корабль стражей?
– Хочу! – обрадовалась малышка, и я выдохнул с облегчением.
Всё складывается как нельзя лучше. Гражданские перейдут на судно стражей якобы на экскурсию, а вернутся лишь торговцы. Никто не обратит на это внимания. Ни на персонал, ни на одного киборга с лицом принца, ни на ребёнка. Луна же явно привлечёт внимание – молодая, красивая и одинокая женщина. Стоит держаться рядом и пресекать все ухаживания до тех пор, пока я не обрету статус и власть. И тогда она будет в безопасности.
А если нет…
– Добро пожаловать на звездолёт стражей! – громоподобный голос Нисима растёкся по коридорам. Торговцы косились на высокого и широкоплечего майора с заметной опаской. Страж щёлкнул пальцами, призывая подчинённого. – Покажи, где склад.
Вик и его люди с ношей в руках последовали за капитаном стражей, а Нисим подошёл к нам. Наи, запрокинув голову, смотрела на великана с открытым от удивления ртом. Тим на моих плечах вжался в шею и угрожающе заурчал.
– Кошки меня терпеть не могут, – захохотал майор, – хотя я в жизни ни одной не обидел.
Тим зашипел, а я невольно поморщился:
– Мне кажется, у меня вся спина в крови.
– Надо посмотреть! – встревожилась Луна и, покраснев, поправилась: – Продезинфицировать, обработать…
– Следуйте за мной, – чинно поклонился Нисим. – Надеюсь, вы не будете против моей каюты? На судне не так много свободного места, я не могу выделить вам по спальной капсуле. А у меня большая кровать.
Он нажал на приборную панель и пригласил нас в просторную комнату с диваном и сервированным столиком. Махнул рукой:
– Спальня там. Я приказал принести еду сюда. Конечно, я уверен в своих людях, но лучше соблюдать осторожность. Присаживайтесь. Я принесу аптечку.
Он вышел, а Наи забралась с ногами на диван и похлопала рядом с собой:
– Садись, я заберу Тима.
– Похоже, кот ищет у тебя защиты, – с улыбкой заметила Луна.
Она приблизилась и помогла дочери отцепить от меня животное. Я сжал челюсти, когда плечи опалила боль.
– Тим не мог повредить дрены? – заволновалась Луна.
– Вряд ли, – процедил я, но она не сдавалась.
– Снимай футболку. Наи, запри Тима в спальне.
– Ему будет страшно, – возразила девочка и заверила. – Я с ним побуду и успокою.
Она обхватила кота и, спрыгнув с дивана, потащила в смежную комнату. Я стянул с себя футболку и, повернувшись к Луне спиной, спросил:
– Что там?
Ощутив лёгкое прикосновение её прохладных пальцев к шее, вздрогнул. Во рту тут же стало сухо, по коже пробежался озноб.
– Сколько царапин! – обеспокоенно выдохнула Луна, и шею тронул тёплый воздух, вызвав будоражащие мурашки. – Дрены вроде не повреждены, но есть кровь. Тебе очень больно?
Она обрисовывала следы от кошачьих когтей и легонько дула на ранки, а я едва сдерживался, чтобы не развернуться и не вжать молодую женщину в диван. Каждое прикосновение рождало во мне огонь. Усиливающееся пламя грозило затопить меня, снести все ограничения. Так хотелось забыть о том, что мне предстоит вломиться в сенат и отстоять трон. Я желал взять штурмом другую крепость. И судя по прерывистому дыханию Луны, что щекотало шею, сопротивления я не встречу.
Не выдержав сладкой пытки, я поймал её узкую ладонь. Потянул Луну за руку и, заставив обойти меня, усадил себе на колени. Посмотрел на зардевшиеся щёки и на миг прижал прохладные женские пальцы к губам.
– Нет, – шепнул. – Не очень. Благодаря тебе боль уходит. И мне нравится эта анестезия.
Потянулся к ней, намереваясь поцеловать, но в комнату ввалился Нисим.
– Простите, – тут же отвернулся он и поболтал в воздухе небольшим кейсом: – Аптечка.
Луна выскользнула из моих объятий и, приблизившись, забрала коробку.
– Спасибо.
– Если что – то понадобится, мой император, – голос майора прозвучал подобострастно, – вызывайте по внутренней корабельной связи.
И вышел. Из спальни выглянула Наи.
– Опять дядя с большой головой приходил? Тим забился под кровать и шипит.
– Наи, не хочешь поесть? – спросила её Луна. – Садись, перекуси, пока я смажу царапины Эсфиру.
– Хочу! – Малышка подбежала к столику и, с сомнением глянув на тарелки, взяла лишь кусок хлеба. – Еда странная. Что это?
– Прессованное мясо, – стараясь не морщиться от прикосновений смоченного в дезинфицирующем растворе тампона к царапинам, пояснил я. – Белковые брикеты. Протеиновый суп…
– Даже каши нет? – огорчилась девочка и посмотрела на меня умоляюще. – Ты гораздо лучше готовишь.
– Не так давно научился, – признался я. – А к этой еде привык с детства.
– Смысл быть императором, – проворчала Наи, – если приходится есть всякую гадость? – Тут же встрепенулась. – Вот стану принцессой и сделаю так, что во дворце будут проходить пиры. А ещё балы! Настоящие…
– Ты танцевать – то умеешь? – рассмеялся я.
– Всё, – шепнула Луна. – Царапины затянулись, можешь одеваться.
Она отвела взгляд от моей груди. Наи же не унималась.
– Конечно умею. Вот, смотри!
Я только успел надеть футболку, как меня уже вытащили в центр комнаты. Наи вышагивала так величественно, что я не мог сдержать смеха. Подыгрывая девочке, поставил её себе на ноги и повёл в вальсе. Малышка заливалась хохотом, Луна наблюдала за нами, а я, казалось, никогда не ощущал себя так легко и свободно.
– А теперь мама, – спрыгнула Наи с моих ног.
Она подвела Луну и, заметив, как из спальни, прижимая брюхо к полу, выполз Тим, бросилась утешать животное.
– Ты танцуешь так же хорошо, как Наи? – иронично уточнил я. – Тогда вставай мне на ноги.
– Тебе нравится, когда партнёрша неуклюжа? – сощурилась она. – Представь себе, я умею вальсировать. Ещё на родной планете я представляла, как прихожу на бал, и ты приглашаешь меня на танец.
Она положила ладонь мне на плечо и посмотрела так восторженно, что у меня дыхание перехватило. Мы медленно закружились под неслышимую музыку наших тайных желаний. Двигалась Луна мягко и легко, будто парила над полом. У меня голова кружилась от близости её хрупкого тела, от нежного аромата волос, от робкой улыбки.
Наи же, приговаривая утешения, методично скармливала Тиму прессованное мясо до тех пор, пока животное, перевернувшись на спину и раскинув лапы, не погрузилось в расслабленный сон. Девочка ещё какое – то время клевала носом, наблюдая за нашим танцем, но, убаюканная, плюхнулась на подушку рядом с посапывающим котом.
