– Моя дочь аврен, – спокойно объяснила я. – Вполне нормально, что я хочу защитить её, помочь освоиться в этом мире и найти безопасное место в жизни. Если это не объясняет моего интереса, то что ещё?
– Например, – шепнул мне на ухо Эсфир, – то, что твой мужчина тоже в какой – то мере аврен. Ему ты не желаешь помочь освоиться в этом мире?
– Мужчина не ребёнок, – с невольной улыбкой возразила я. – И вполне способен освоиться сам.
– Ты неправа, – покачал он головой. – Мне жизненно необходима помощь. Особенно ночами!
Понимая, на что он намекает, я покраснела и отстранилась. Не глядя на принца, чтобы преодолеть смущение, начала размышлять вслух:
– Я тут вспомнила, как вы с Наи рассчитали угол вторжения дара без причинения вреда человеку. Из головы никак не выходит информация о тех авренах, что сейчас заперты в императорской лаборатории. Что, если один из них и напал на императора?
Эсфир оцарапал меня беспокойным взглядом.
– Думаешь, Селезия приказала одному из подопечных завладеть телом моего отца, но проникновение не удалось?
Я пожала плечами:
– Если это имеет смысл. Но других объяснений я не вижу. Смерть случилась внезапно, система безопасности не сработала, да ещё и тебя обвинили в покушении. Селезия точно не узнала, что ты обладаешь геном аврена?
Он задумчиво посмотрел через окно в темноту космоса и, сложив руки за спиной, ответил:
– Меня бы официально похоронили, и больше никто бы не услышал о принце Эсфире.
– Но… – не сдавалась я и, положив ладонь на его плечо, предположила: – Если она знала… Прости, я никак не могу принять, что родная мать может так жестоко поступить с младенцем. Что, если она знала, но сделала вид, что не знает, и позволила твоему отцу превратить тебя в киборга, чтобы защитить?
Эсфир промолчал, и в это время в дверь постучали.
– Прошу прощения за вторжение, император, – вошёл Нисим. Он поклонился и приложил ладонь к одному из мониторов. – На связи майор Джерог. Думаю, ему стоит поговорить с…
Он вопросительно посмотрел на меня, и я недоверчиво вскинула брови:
– Со мной?
– Никто же не удивится, если рядом с вами будет ваш личный киборг? – хитро улыбнулся здоровяк.
Я заволновалась.
– Но о чём мне говорить с тем, кого я не знаю?
– Придумайте, – было ответом.
Экран осветился, и сердце моё заколотилось. Я догадалась, что этот разговор нужен будущему императору. Понимала, что я лишь отвлекающий манёвр. Но о чём мне говорить с членом сената?! В голове зашумело, даже перед глазами потемнело на миг от потока мыслей и идей, которые я тут же отметала, пока не зацепилась за одну. Безумную, но имеющую под собой хоть какое – то основание.
– Здравствуйте, – подала я голос сразу, как увидела проекцию представительного молодого офицера в форме. Знаков отличия у него было в разы больше, чем у Ксана, а палец на руке украшал перстень с синим камнем. Дрен на коже я не разглядела: видимо, Джерог не обладал особенным даром, лишь принадлежал к императорской семье. – Меня зовут Луна. Благодарю, что согласились уделить мне немного времени.
– У меня действительно мало времени. – Голос его прозвучал жёстко, взгляд мазнул по игравшей с котом Наи и остановился на Эсфире. – Слушаю вас.
Глава 30
Эсфир
Я настороженно выпрямился, пытаясь распознать какие – либо эмоции на окаменевшем лице Нисима. То, что бывший наставник не предупредил о вызове, было объяснимо. Характер у майора не исправить ничем, преподавание в Императорской академии испортило его окончательно. Стражи должны быть готовы в любой момент к любой ситуации, потому на занятия мы всегда ходили как на бой с хратсами.
Но как он мог так поступить с моей нежной Луной?! Эта женщина не создана для войны, она рождена для мира. Для любви! Действуя по велению сердца, она способна на безумные поступки. Необдуманные, дерзкие, и оттого особенно очаровательные. Мне бы хотелось перечеркнуть её прошлое, приятно было представлять, что сбежала она с родной планеты из – за меня.
Я бы выступил сейчас вперёд, заявил бы кузену, что я – принц Эсфир и претендую на трон отца. Тем более что Джерог помог мне… то есть Ксану. Он принял его в зале сената, пожал руку. Я мог доверять этому человеку вопреки словам отца. Мёртвого отца.
Но я изображал из себя киборга и молча смотрел перед собой, слегка расфокусировав зрение, чтобы уловить малейшие изменения.
Потому что Луна преобразилась. Ещё пару минут назад передо мной стояла растерянная молодая женщина. Но один взмах ресниц, сжатые в кулаки пальцы, слегка прикушенная губа – и передо мной та самая «хозяйка», которую я впервые увидел в корпорации киборгов. Холодная, деловая и сдержанная.
– Я представитель корпорации «Киберру»‚ – говорила она быстро, но разборчиво. Так, как общалась со своим боссом. – Мы производим роботов, в том числе и с лицом сына императора. – Она повернулась и указала на меня: – После инцидента мы столкнулись с серьёзной проблемой. Я не о сбыте новых киборгов, а о том, что купленных уничтожают стражи. Поэтому корпорация выслала меня с обращением в сенат. Я намерена доказать, что роботы не представляют угрозы и…
– Достаточно, – прервал Джерог. – Я понял вашу позицию и согласен помочь. Вам повезло, что после аварии вас подобрал именно майор Нисим. Оставайтесь на его корабле до прибытия в столицу империи. Я встречу вас.
Щелчок, и голограмма пропала. Я переглянулся с Нисимом, и наставник озвучил мои сомнения:
– Какой – то Джерог… напряжённый.
– Что не так? – оглянулась Луна. – Мне показалось, всё прошло хорошо.
– Да, неплохо, – задумчиво протянул я. – Но ни интонация, ни мимика не свойственны моему кузену.
– С другой стороны, – заулыбался Нисим, – подобное поведение я наблюдал у абсолютно каждого стража, который оказался рядом с адмиралом Гелихом. Думаю, даже я так же веду себя, если старик неподалёку.
– Ты прав, – согласился я. – Даже Джерог боится своего отца. И всё же не могу не думать о том, что кузен что – то хотел передать мне. Не просто же так он связался именно с твоим кораблём?
– Мне это тоже показалось странным, – согласился наставник. – Потому и предложил Луне поговорить с майором.
– В следующий раз предупреждайте, – попросила она. – Я дышать не могла от волнения.
– Экспромт порой лучшее решение, – возразил Нисим. – У вас не было времени придумать сложную ложь. Чем проще, тем лучше. Вы прекрасно справились! Я доставлю вас в столицу, затем за дело возьмётся Джерог. Эсфир попадёт в зал сената как киборг, а дальше…
– Там не должно быть ни Луны, ни Наи, – сурово отрезал я.
– Но это невозможно! – Луна встревоженно посмотрела на меня. – Если я не пойду с тобой… Ничего не выйдет!
