– Наи не плюётся пламенем!
Провела ладонями по ткани. Та особо не пострадала, лишь местами потемнела и пахла дымом. Огнеупорная, или пламя Ксана не такое и опасное? Охваченная любопытством, я несмело протянулась к нему.
– Стой! – осадил Ксан, и я отступила. Мужчина улыбнулся: – Не бойся, я тоже огнём не плююсь. Но пламя реальное, не вздумай трогать – обожжёшься. Есть только один способ не навредить себе рядом со мной. Иди сюда.
Он поманил меня, показывая, что стоит обойти. Прижавшись к стене, я осторожно миновала огонь и подошла к Ксану со спины. Он приблизил левую руку к своему лицу и кончикам носа провёл по красным дренам, вырисовывая неизвестные мне символы. А затем раскрыл ладонь:
– Держись за меня. Сейчас внедрённая защита прикроет и тебя. Самое главное – не отпускай меня, поняла? Это архиважно, Луна.
– Поняла‚ – я вцепилась в его кисть так же крепко, как недавно держалась за Эсфира, чтобы не упасть с чудовищной высоты.
Ведь от этого зависела моя жизнь. И что – то подсказывало, что она всё так же на волоске. Но, стоило обхватить мужскую ладонь, как я перестала ощущать обжигающий жар. Огонь окружил нас коконом, отчего вид стал будто плавающим, размывающимся.
– Ничего не бойся, – глухо добавил Ксан и шагнул к стене. – Ты под моей защитой. Эсфир знал, что только я способен защитить тебя абсолютно от всего, потому и привёл ко мне. Веришь?
– Д – да, – задрожала я, с ужасом наблюдая, как плавится стенная панель.
Волосы на затылке пошевелились при виде стекавших капель расплавленного металла, сверкавших луж, взрывавшихся светильников. Коридор наполнился стражами, в нас стреляли, но ни один снаряд не преодолел окружавший нас кокон огня, и я тихонько втянула воздух. Сердце снова начало биться, страх медленно отступил. А через несколько минут губы уже подрагивали в улыбке.
– Почему же ты сел в тюрьму? – удивлённо спросила я. – Ты же так крут!
– Приятно слышать, – со смехом отозвался Ксан, но тут же вздохнул: – И на таких, как я, есть управа. Если бы не подчинился, был бы уже мёртв, а я нужен звёздному принцу.
– Управа? – заволновалась я.
– Не переживай, когда об этом вспомнят, мы уже выберемся из тюремного сектора, – успокоил он. – Сейчас, когда в зале сената Эсфир творит историю, не до одного – единственного сбежавшего преступника. Эти – то стражи не знаю откуда выскочили…
– Нам нужно помочь принцу! – перебила я и дёрнула Ксана за руку. – Умоляю!
– Хратс, женщина, – прошипел он. – Аккуратнее! Не хватало, чтобы ты повредила систему дренов. Хочешь сгореть во имя любви?
– Не хочу, – торопливо ответила я и добавила виновато: – Прости.
– Если я тебя туда приведу, Эсфир меня по головке не погладит, – проворчал Ксан. – Если только звездолётом.
– Пожалуйста!
Я вложила в это слово всё отчаяние, которое ощущала при мысли, что Эсфир вдали от меня рискует жизнью. Всю боль от вероятности, что наш поцелуй действительно станет последним и больше принц не посмотрит на меня своими чёрными глазами, не улыбнётся, продемонстрировав ямочки, не прикоснётся…
Я застонала в отчаянии:
– Ксан!
– Хорошо, – нехотя согласился тот и тут же расплылся в улыбке. – Он всё равно без меня не справится. Но ты помнишь, что нужно…
– Держать тебя за руку, не дёргать и вести себя тихо, – быстро закончила я за него и кивнула: – Я буду паинькой.
– Не искушай меня, – сверкнул он глазами. – Я загораюсь так же легко, как мой дар!
Я лишь удивлялась, как в этом человеке совмещалось легкое чувство юмора, давящая ответственность и полная самоотверженность.
– Ты очень хороший друг, – с чувством произнесла я.
– Повторишь Эсфиру? – хмыкнул Ксан.
– Обязательно, – пообещала я.
И увидела своего принца. С небольшим отрядом верных людей он скрывался за выступом, но в свете дара Ксана для нас был словно на ладони. Пламя, разливавшееся от огненного кокона, расползалось по стенам, уничтожая систему безопасности, заставляло толпившихся у высоких красивых дверей стражей отступать. Они отстреливались, но снаряды продолжали плавиться, не причиняя нам вреда.
Ксан шагал неторопливо, оттесняя людей до тех пор, пока перед залом сената совсем не осталось сдерживающих Эсфира противников. Пламя опало, мгновенно исчез окружавший нас кокон, и я хотела кинуться к принцу, но Ксан не отпустил. Кивнул на пылавший пол и многозначительно посмотрел на мои туфли. Я испуганно застыла и, затаив дыхание, посмотрела на своего любимого киборга.
Эсфир остался собой и в то же время неуловимо изменился. Он будто повзрослел на несколько лет. Взгляд стал тяжёлым, у губ залегли жёсткие складки… Принц будто даже ростом стал выше! Выглядел величественно и властно.
Не принц. Император! Теперь я тоже видела это.
Шепнула без надежды, что он услышит:
– Эсфир…
– Ксан, тысяча дохлых хратсов, – прогремел его злой голос. Эсфир провёл кончиками пальцев по потухшей стене и в ярости стукнул кулаком по оплавленной двери: – Теперь её ничем не пробить! Система заблокировала зал сената изнутри.
Глава 36
Эсфир
Увидеть в этот момент Луну оказалось больнее, чем просто оказаться поверженным у подножия трона. Она стала свидетелем моего провала! Я поклялся защитить её и Наи. Я обещал перевернуть историю и изменить мир. Ради них.
И что теперь?
Я проиграл. Стражи пытались открыть двери, но я знал, что это бесполезно. Этот сплав выдержит даже прямое попадание со звездолёта. Скорее рухнет весь дворец.
– Ксан, – прошипел я сквозь зубы и двинулся на капитана. – Какого хратса ты сделал? Или передумал быть моей правой рукой, несбывшийся командор?
– Это моя вина, – подала голос Луна. – Я просила Ксана…
– Что просила? – навис я над женщиной. – Спалить систему безопасности, чтобы заблокировать двери в тронный зал?
– Нет, – отступила Луна. – Я не знала, что так получится.
– Ты её пугаешь, – тихо предупредил Ксан.
– Что с тобой?! – снова набросился я на капитана. – Мозги расплавились? Зачем притащил сюда Луну? Я просил тебя защитить, а не тянуть в самое пекло! Мы здесь все в ловушке, как не понимаешь?
Луна, кусая дрожавшие губы, прятала влажный блеск под ресницами. Я выдохнул и, застонав от бессилия, притянул её к себе. Зарылся лицом в мягкие, пахнувшие дымом волосы и простонал:
– Луна, моя Луна! Что же ты делаешь? Зачем подвергаешь себя опасности?
– Я же спутник, – прошептала она и, спрятав лицо на моей груди, попросила: – Не гони меня, Эсфир. Я столько лет блуждала в ледяной тьме равнодушного космоса, а теперь, когда, наконец, вернулась на свою орбиту, хочу только одного. Быть рядом столько, сколько отмеряно. Молю… – она запрокинула голову и посмотрела на меня блестящими от слёз глазами: – Позволь мне вращаться вокруг тебя!
