– Как же это безрассудно, – посетовал я и приник к её нежным губам, впитывая соль её надежды, прикрыл веки.
Менее всего я ожидал услышать свист и аплодисменты, но стражи именно этим и занялись. Я нехотя оторвался от Луны и, придавив взглядом зачинщика, процедил:
– Лучше бы придумал, как нам проникнуть в зал сената и завладеть троном, принадлежащим мне по праву!
– Зачем? – пожал плечами Ксан и предложил: – Упраздни сенат. Ты и так император! Или нет, лучше воспользуемся ситуацией и сожжём его членов! Всё чинно. Обвинишь погибших в измене, а народ изберёт новых…
– Ксан! – испуганно воскликнула Луна и посмотрела на меня круглыми от ужаса глазами. – Ты же не поступишь так?
– Нет, – успокоил её и расстроил бывшего сокурсника. – Часть сената поддерживает мою кандидатуру. Уверен, как только я войду в тронный зал, на мою сторону встанет большинство. Люди, которые верно служили моему отцу, могут помочь и мне сделать этот мир лучше. Я не стану жертвовать ими. Наверняка есть другой путь.
– Может и есть, – в сердцах махнул рукой Ксан. – Но он явно за пределами человеческих возможностей.
Луна положила ладонь мне на щёку и, завладев моим вниманием, спросила с надеждой:
– А изнутри эту дверь можно открыть?
– Разумеется, – улыбнулся я. – Но никто не станет этого делать. По установленным императором правилам члены сената будут ожидать окончания осады, и этого не изменить. Система безопасности заблокировала не только двери, она отключила всю связь, включая сверхсеть. Внутри есть система жизнеобеспечения, люди могут жить там несколько месяцев.
– Нам не продержаться столько времени, – подошёл к нам Тинс. – Программа перевела дворец в глухую защиту, стражи получили приказ уничтожить врагов империи. То есть нас.
– Сколько на нашей стороне? – обернулся к нему Ксан.
– Примерно в три раза меньше, чем тех, кто последует приказу, – невесело скривился тот. – Даже с помощью Ксана нам не выстоять.
– Но, – упрямая Луна снова привлекла моё внимание, – что, если кто – то откроет эту дверь изнутри?
– Как убедить членов сената сделать это, если нет связи? – раздражённо спросил Ксан и осёкся. Погрозил пальцем и расхохотался. – А ведь точно!
Я тоже догадался, на что намекает любимая, и покачал головой:
– Я поклялся, что больше не использую Наи.
– А после этого обещания она использовала тебя, – напомнила она и грустно улыбнулась. – Эсфир, всем будет лучше, если ты станешь императором как можно скорее. Иначе погибнут люди, а Наи навсегда останется в лаборатории. Я этого не хочу!
– Этого и не будет, – успокоил я Луну. Обняв её, хмуро покосился на Ксана. – Прорываемся к императорской лаборатории. Там Нисим и… последняя надежда империи.
Стражи выстроились так, что часть двигалась короткими перебежками впереди, затем шла группа тех, кто прикрывал меня. Следом Ксан и Луна, замыкали строй самые опытные. Первый бой состоялся уже за поворотом. Я заметил за большим отрядом стражей знакомую фигуру и подозвал Ксана.
– Ими руководит Джерог!
– Предатель! – процедил Ксан и, прожигая ненавидящим взглядом моего кузена, зло добавил: – А может, он и прикончил адмирала, когда заподозрил, что Гелих на твоей стороне? Истинный отцеубийца!
– Зачем это Джерогу? – пожал я плечами. – Он член сената и не может претендовать на трон, несмотря на принадлежность к императорской семье…
– Но, если не станет сената, это будет не важно? – неожиданно уточнила Луна.
Я посмотрел на неё и, ощущая, как в желудок будто камень провалился, выдохнул:
– Но он же не мог предугадать то, что Ксан заблокирует систему безопасности!
– А мне кажется, мог предположить, – возразил Ксан и болезненно скривился. – Он знал, что адмирал навещал меня. Как и то, что я на стороне Эсфира, ведь я сам заявил о твоей кандидатуре.
– Потому и не убил, – наблюдая за боем, нахмурился я. – Поддерживал моё стремление стать императором, чтобы я расчистил для него путь к трону!
– Использовал наши слабости, – поддакнул Ксан.
– И со мной говорил, чтобы понять, с кем имеет дело? – снова вмешалась Луна. Вздрагивая от каждого выстрела, она всё равно оставалась рядом и, загибая пальцы, продолжила: – Сложил информацию о том, что принц на Хотаре, и потерпевший крушение частный звездолёт с этой планеты, потому и позвонил Нисиму…
– Так он видел тебя, когда звонил? – уточнил Ксан.
– Луна представила меня как бездушного киборга, – кивнул я. – И мне показалось, Джерог поверил. Но теперь понимаю, что лишь притворялся. А я ещё порадовался, что так легко удалось улизнуть… Кузен практически заставил меня напасть на сенат!
Ксан мрачно подытожил.
– Даже гения можно обвести вокруг пальца.
– Не мог он сам всё придумать, – возразил я и, глядя на здание лаборатории, нахмурился. – Но я знаю того, кто мог. Ксан, забирай Луну в кокон и ищите Наи. А я пока… кое с кем поговорю.
И под прикрытием Тинса бросился к главному входу белоснежного здания. Не оглядываясь, чтобы не видеть взгляда взволнованной Луны, который прожигал мне спину. Надо дать ей и Ксану возможность вытащить Наи из очередной ловушки кузена.
У меня накопилось много вопросов, на которые пора получить ответы. И я был уверен, что Джерог позволит мне войти в лабораторию. Потому что это тоже часть плана, теперь я чётко видел это. И добровольно входил в неё, чтобы спасти дочь моей женщины.
Глава 37
Луна
Ксан продырявил стену и, когда стражи вошли в полупустое помещение, вдоль светлой стены которого лишь покосились оплавленные от жара стулья, снял огненную завесу. Мужчина всё ещё крепко сжимал мою ладонь, пока подчинённые быстро прошли мимо и вперёд, чтобы осмотреть близлежащие коридоры, и только когда мы остались одни, отпустил.
Провёл кончиками пальцев по дренам на левом запястье и выругался. Тут же виновато покосился на меня.
– Прости, «спутник Эсфира», мне не удалось связаться с Нисимом, вот и расстроился.
– «Спутник Эсфира»? – ощущая, как краснею, перебила я. – Ты подслушивал?
– Конечно, – сухо кивнул он. – Должен же я знать, насколько у вас серьёзно.
– Зачем? – удивилась я.
– Вдруг и мне повезёт, – хитро подмигнул он.
– Вот же лис… – проверяя, горячий ли стул, проворчала я. И, убедившись, что не поджарюсь, присела и улыбнулась: – Кстати, я тут вспомнила нечто важное. Ты очень понравился Синои, и она передала тебе… – лукаво покосилась на мужчину‚ – кое – что.
– Давай, – потребовал он. – Презент от моей первой поклонницы! Не всё же Эсфиру презенты от фанаток получать. Чего тянешь, где мой подарок?
