– Нет, – отрезала она и вернулась к работе.
– Что значит «нет»? – возмутился я и изменил тактику. – Вы обязаны слушаться императора, адмирал! Немедленно…
– Ты ещё не император, – осадила она. – К тому же сам прислал ко мне Нисима с авреном.
– Наи не для твоих опытов! – жёстко предупредил я. – Она здесь лишь гость. Ты права, я ещё не император. Но скоро стану им и первым делом упраздню лабораторию. Сровняю с землёй это место.
– Ясно.
– Ясно?
Удивление было сильным. Я думал, мать встревожится, попытается уговорить меня. Или будет угрожать, попытается пленить. Но она даже не подумала вызвать не только охрану, но и помощника отослала коротким кивком.
– Будешь по ней скорбеть? – саркастично уточнил я.
– Нет, – ровным голосом ответила она и снова бесстрастно посмотрела на меня. – Ты не станешь императором.
– Поспорим? – разозлился я.
Надеясь, что Ксан и Луна уже нашли Наи, я собирался отвлечь внимание Селезии и Джерога, чтобы верные мне стражи вызволили девочку. Нисим позаботится, чтобы все покинули здание как можно быстрее. Но охрана даже не обратила внимания на моё вторжение. Значит, отвлекать надо качественнее.
Я поднял оружие и без предупреждения выстрелил. Раздался взрыв, пластик расплавился, развороченные внутренности огромного компьютера – мозга целой лаборатории, только что казавшегося большим столом, – разлетелись по всему помещению.
Селезия даже не вздрогнула. Женщина подняла левую руку и, проведя пальцами правой по золотистым дренам, вызвала проекцию, в которой я узнал себя! На мгновение я застыл, не желая стрелять в адмирала, а она воспользовалась заминкой и активировала связь с моими дренами.
По телу будто пробежался ток, сменившийся выжигающим внутренности огнём. Я выронил оружие и, закричав от боли, упал на колени. Не в силах даже пошевелиться, проклинал свою сентиментальность.
Вот о чём говорила Селезия, когда заявила, что я не стану императором. Надо было выстрелить!
– Хочешь посадить на трон Джерога? – с трудом преодолевая сопротивление собственного тела, прохрипел я. – Поэтому заманила меня в лабораторию?
– Мне не интересна политика‚- она возвышалась надо мной, словно ледяная статуя, такая же бесчувственная и спокойная. – Всё, чего я хочу, – исправить самую большую ошибку твоего деда.
– Старый император уничтожил Авру! – мой злой смех напоминал карканье. – Но ему не удалось убить всех авренов. Эту ошибку ты хочешь исправить? И меня сейчас убьёшь, правильно? – посмотрел на неё снизу вверх. – Я же аврен!
– Знаю, – спокойно ответила она. – Ты попытался меня убить сразу, как только родился. Отца же твой дар не трогал, поэтому императору пришлось взять на себя обязанности по твоему воспитанию, пока я искала выход. Ты стал первым авреном, дар которого удалось удержать в узде с помощью дрен.
– Ложь! – выдохнул я.
Сопротивляться сдерживающей программе становилось всё проще. Мои дрены подстраивались и вырабатывали «иммунитет» против вируса, который запустила в меня Селезия.
– Признайся! Ты скупаешь авренов, чтобы проводить над ними чудовищные эксперименты…
– Признаю, – сухо кивнула она. – Увы, очень немногим удавалось внедрить дрены, и я всё ещё ищу наилучшее решение. До той поры аврены, сила которых опасна для людей, будут жить в лаборатории. Если ты уничтожишь её – они все тоже погибнут. Всех перебьют.
– Твои охранники? – напрягся я.
– Люди.
Она придавила меня тяжёлым взглядом и добавила:
– Люди отчаянно боятся авренов, ведь те не могут контролировать свой дар. Они касаются им ауры человека, и последний часто погибает. Как твой друг Ксан, для него пылать – естественно, но без дрен и их сдерживающей программы он поджёг соседского мальчика, лишь пожав ему руку. Не потому, что собирался убить. Он просто хотел поздороваться.
Вирус в дренах был побеждён, и я медленно поднялся с колен. Сдерживая полыхающую внутри меня ярость, процедил:
– Аврены не такие стихийные, как ты думаешь. Одна маленькая девочка придумала, как применять дар, но не вредить при этом людям.
– И где эта девочка? – по голосу адмирала я понял, что верить моим словам никто не собирается.
– В твоей темнице, – ответил я. – Наи. Она – аврен. С её помощью я проникал в сознание Ксана, и тот, можешь убедиться, жив – здоров. Гелих мог бы подтвердить… Но его убили, как и отца.
Селезия судорожно втянула воздух, на её белых щеках заиграли желваки. На моей памяти это было её самое эмоциональное выражение лица.
– Ребёнок нашёл решение? Как?! – выдохнула она.
– Хочешь знать? – ухмыльнулся я. – Спроси у Наи.
Глава 39
Луна
– Невероятно! – шептала я, рассматривая раскинувшиеся над головой кроны деревьев, скользя взглядом выше, к высокому своду светящегося потолка, под которым кружили птицы. – Это же настоящее убежище.
– Так и есть, – согласилась Риноу. – Система жизнеобеспечения рассчитана на пять лет беспрерывной работы, если по каким – то причинам лаборатория будет отрезана от внешнего мира. Срок рассчитан на то количество особей, что живут здесь сейчас, поэтому меняется с каждым приходящим или уходящим авреном.
– Уходящим? – сердце болезненно сжалось. – Часто они… погибают?
Задать этот вопрос было очень сложно, но я должна знать.
– Иногда бывает, – помрачнела Риноу. – Некоторых привозят истощёнными или ранеными, и их жизни не удаётся спасти. Но Селезия не отступает до последней секунды. Она всё время совершенствует систему дренов, чтобы помочь как можно большему числу особей.
Я отвлеклась, заметив, как по усыпанной переливающимся гравием дорожке к нам приближается мужчина.
– Риноу, – строго обратился он к фарису. – Разве можно приводить сюда людей? Ты не понимаешь, как это опасно…
– Руки вверх! – наставил на него оружие Ксан.
– Для них, – подчиняясь, закончил тот и приветливо улыбнулся. – Рад видеть тебя.
– Мы знакомы? – нахмурился Ксан. – Не помню тебя.
– Дрены, – кивнул мужчина. – Я их изобрёл, слегка перестроив разработанную Селезией программу под твой дар.
Ксан бессильно опустил оружие, голос мужчины дрогнул:
– Вы?..
– Можно на «ты»‚- он тоже уронил руки и протянул правую, раскрыв ладонь. – Приветствую!
Ксан вдруг судорожно втянул воздух и часто – часто заморгал. Убрав оружие, он схватил кисть учёного и отчаянно затряс её.
– Спасибо! Спасибо! Благодаря тебе я могу это делать…
Внезапно Ксан осёкся и подозрительно хлюпнул носом.
