– Конечно‚ люблю, – всё тем же ледяным тоном ответила она. – Ты мой сын, ради тебя я не спала сутками, изобретая, как защитить новорожденного малыша от жестокого мира. Я придумала дрены, но сегодня увидела, что аврен способен развить свою природу настолько, что они уже не помогают. Теперь не они управляют тобой, а ты ими. Как и Уворий, я вижу тут спасение для особей твоей расы и прошу позволить мне быть рядом.
– Прости, мам‚- я впервые посмотрел на неё с улыбкой. – Это небезопасно для тебя. Наи поможет мне проникнуть в одного из членов сената, а тело при этом будет беспомощно. Я не сумею прикрыть тебя. А Ксан будет присматривать за моей Луной и её милой дочкой. Я не имею права обременять его ещё большей ответственностью.
– Понимаю, – кивнула она, и тут тонкие губы на миг изогнулись в едва заметной усмешке: – Ты зря считаешь, что я не сумею позаботиться о себе.
Лифт замер, и панель отъехала в сторону. Мне хватило короткого взгляда, чтобы заметить десяток стражей и наставленное на нас оружие. Предупреждать они не собирались, и я мгновенно накрыл собой ребёнка, как раз за миг до того, как загремели выстрелы.
Глава 41
Луна
Лифт выпустил нас в том же круглом помещении, где я встретилась с Риноу. Стражи, которым Ксан приказал остаться, всё ещё были здесь. При виде командира они, казалось, выдохнули с облегчением.
Девушка вышла из лифта и пригласительным жестом указала на кресла:
– Присядьте, пожалуйста. Я позову Нисима, он в комнате охраны.
Надев туфли, она, покачивая округлыми бёдрами, пошла к одной из дверей. Ксан мазнул по ней настороженным взглядом.
– Я с вами.
Я же поджала губы. Было не очень приятно, что мужчина, который понравился Синои, бегает за каждой юбкой. Но Ксан не произнёс ни слова, не дотронулся до фариса, лишь следовал за девушкой бесшумной тенью.
Вернулись они уже в сопровождении двухметрового верзилы с квадратной челюстью. Я улыбнулась Нисиму и, заметив его волнение, пояснила:
– Эсфир с Селезией. Наи с ними. Император повелел Ксану проводить нас в её кабинет, но… – я нахмурилась. – А зачем мы ждали тебя?
Ксан обернулся и обжёг Риноу взглядом.
– Вам нужно держаться вместе, – ничуть не смутившись, заявила девушка. – А ещё я предлагаю свою защиту. Но не настаиваю, потому что этот человек, – она лукаво покосилась на Ксана, – подозревает меня в предательстве.
– Несправедливо? – сузил глаза Ксан. – Если ты верна империи, то должна была пойти с Эсфиром и его матерью, ведь это твой основной долг. Но ты даже не попыталась возразить адмиралу.
– Это действительно подозрительно, – подал голос Нисим. – Даже с учётом того, что мы давно знакомы. Риноу, ты поступила нелогично.
– Я поясню, если дадите минуту, – мягко улыбнулась девушка и покосилась на меня. – Император испытывает к этой молодой женщине сильные чувства и желает защитить её…
– С этим я справляюсь! – перебил Ксан. – Этого достаточно.
– Не по мнению императора, – серьёзно возразила она. – Вы учились со звёздным принцем, капитан, и должны знать, что Эсфир доверяет только себе. Потому он и приказал защищать его вторую половинку любой ценой, ведь сам быть рядом не может.
Щёки её чуть порозовели:
– Мне кажется, что это очень мило.
– А мне нет, – зло отрезал Ксан. – Идёт битва за трон, фарис. Твой долг защитить императора…
– Извините, – вмешалась я. – Может, всё же отправимся в кабинет адмирала, раз нас пригласили? Тогда фарис получит шанс исполнить свой долг.
Ксан, казалось, смутился, а Нисим тихо рассмеялся. Риноу пошла вперёд, показывая нам путь. По дороге я увидела лишь двоих сотрудников, с каждым из которых девушка поздоровалась. Что бы ни происходило за пределами этих стен, внутри, кажется, жизнь не остановится, даже если дворец рухнет.
Вспомнив слова профессора о пяти годах поддержки жизнедеятельности «особей», я покосилась на Риноу. Похоже, ей отведена роль стража и жертвы в худшем варианте. Ведь она останется наверху. Девушка действительно самоотверженно служит империи!
Я так задумалась, что, когда Ксан дёрнул меня на себя, впечаталась в его тело со всего размаха. Растерянно моргнув, хотела возмутиться, но мужчина прижал ладонь к моему рту. И я услышала визгливый голос:
– Селезия киборг? Она двигалась с невероятной скоростью!
– Это ты медлительней черепахи! – возразил его собеседник. – Из – за тебя мы упустили принца.
– Он ранен, так что далеко не уйдёт, – фыркнул первый.
Похолодев, я прижалась к стене и, положив руку на грудь, попыталась усмирить бешеный стук сердца. Казалось, его услышат и из дворца. На Эсфира напали? Его мать тоже киборг? Впрочем, чего я удивляюсь? Она показала, что в её тело вживлены защитные дрены.
Я боялась даже думать о том, что Наи как – то пострадала. Это слишком больно. Допусти я хоть тень этой вероятности, не смогу ступить и шага. Нет, нет! Эсфир защитит нашу девочку. Я верю в это!
Ксан посмотрел на стража и сложил пальцы, что – то показывая ему. Тот кивнул, поняв безмолвный приказ, и сильнее сжал оружие. Когда голоса приблизились, Ксан махнул, и парень молча бросился на врага. Зазвенел напряжением воздух, послышались звуки борьбы, за первым последовали и другие стражи. Вскоре двое их бывших соратников уже лежали скрученными, будто гусеницы.
Ксан склонился над одним.
– Где император?
– Джерога здесь нет! – с вызовом ответил тот.
– Я не об изменнике спросил, – прорычал Ксан, – а об истинном императоре. Сыне покойного Идмана, наследном принце Эсфире, на которого вы, предатели, напали!
– Они все сдохли, – кроваво улыбнулся второй, и у меня сердце замерло, пропустив сразу несколько ударов.
– Луна, стой!
Как побежала вперёд, даже не помню. Неслась по коридору, а в голове пульсировала мысль о Наи. Моя дочь! Она не могла погибнуть! Эсфир бы не позволил… Но что, если он сам мёртв? Я припустила ещё быстрее, на пределе сил раздирая лёгкие, обливаясь ледяным потом ужаса и видя лишь серый пол.
– Луна! Там же ловушка! – донеслось сзади, но я уже заметила на пластике алые следы и, леденея от страха, ворвалась в большое светлое помещение.
Панель за спиной закрылась с шуршащим звуком, а ко мне шагнул молодой мужчина с тёмными глазами. Я помнила его по выпускам «Сенатских вестей». Сын адмирала Гелиха и племянник погибшего императора Идмана.
– Взять её, – почти ласково приказал Джерог.
Глава 42
Эсфир
При первых же звуках выстрелов Селезия, мазнув себя по дренам на руке, подлетела над полом и завертелась так, что замелькало в глазах. Пространство вокруг завибрировало, слух резал неслышимый обычным людям ультразвук, но нас с Наи он придавил на миг. Я знал, зачем адмирал это делает: в комбинации с усиленным торсионным полем ультразвук дезориентировал прицелы, поэтому снаряды неслись куда угодно, но мимо нас.
