– Спасибо, девочки. Помощь мне точно понадобится.
Следующим утром я шла в общую столовую как на казнь. Медленную, мучительную и неотвратимую.
– Уверена? – спросила Элис, наблюдая за тем, как я уже в третий раз подошла к двери, ведущей коридор.
Я вновь постояла возле неё, посмотрела, развернулась и отошла к окну.
– Что? – нервно просила у неё.
– Может, не пойдешь? Мы принесем что-нибудь. Пирожки, пару бутербродов, фрукты, – предложила подруга, продолжая за мной наблюдать. – Что скажешь?
– Элис права. – заметила Лейла. – Тебе совсем не обязательно идти.
– Конечно, – фыркнула я. – И дать им всем еще одну причину поиздеваться надо мной. Нет уж. Пойду и встречусь со своими страхами лицом к лицу. Все равно отсидеться не получится.
– Самое главное – сохранять лицо, – посоветовала южанка, убирая волосы в узелок на макушке. – Равнодушное и спокойное. Сама знаешь, как это раздражает сплетников.
– Знаю, – вздохнула я, теребя верхнюю пуговичку комбинезона. – Но так будет лучше. Я и так столько лет пряталась.
– РэДиар хорошо на тебя повлиял, – заметила вдруг Элис, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться.
– Не смешно, – прошипела я.
– Какая нервная. – хмыкнула та Комментировать я не стала и вновь направилась к двери. Уже в четвёртый раз за утро.
– Пошли? – спросила Лейла, подходя ближе и становясь рядом.
– Пошли.
Путь до столовой, которая находилась в соседнем здании, занял около десяти минут. То тут, по том сновали студенты, возбужденно переговариваясь.
До нас то и дело доносились слова "вчерашний бал", "демон", " незнакомка в маске", " снежный танец". Но мое имя не упоминалось. Ни разу. Я старательно прислушивалась.
Мало того, на нас никто не обращал внимания. Кто-то здоровался, другие просто кивали, а кто-то показательно игнорировал. Как всегда.
– Странно, – пробормотала я. смотря, как нам навстречу прошла одна из самых ярких сплетниц нашего курса.
Худощавая брюнетка в окружении подруг пробежала мимо нас. жадно обсуждая произошедшееее на балу, и… меня снова проигнорировали.
– Ничего не понимаю.
– А по-моему, всё понятно, – заметила Лейла. – Тебя не сдали. – Но почему?
– Можешь спросить сама. – сказала Элис, когда мы зашли в просторное помещение столовой.
Она находилась на первом этаже и была очень большой и светлой. Высокие потолки, круглые колонны по всему периметру. На противоположной от широкой двухстворчатой двери стороне располагались раздаточные столы и вход в кухню.
Все остальное помещение занимали небольшие круглые столики в окружении простеньких деревянных стульев с ажурными спинками.
Взяв поднос из общей пачки, мы встали в очередь.
– Сегодня тетя Далин дежурит, – принюхиваясь, заметила южанка. – Значит, можно всё брать и не бояться потом сутки мучиться от боли в животе.
Тетей Далин мы звали полную гномиху со сварливым характером и отличными кулинарными навыками.
– Кто что будет брать? Жаркое пахнет бесподобно.
– Я возьму овощной салат с вареной индейкой, – отозвалась Элис, – и мусс из ягод.
Дэнни, а ты?
– Что? – спросила я рассеянно.
Пока мы стояли в очереди, я успела найти за одним из столиков Джейн.
Рыжая кузина сидела в окружении подруг, раздраженно мешая воздушный десерт маленькой ложкой. Увидев меня, она словно окаменела, презрительно скривила пухлые губы и отвернулась. Интересная реакция.
– Дэнни! – снова позвала меня Элис. – Ты меня слышишь?
– Слышу. Чего кричишь?
– Что будешь брать?
Я перевела взгляд на полки. Денег у меня было не так много. Значит, надо было брать что-то сытное и не очень дорогое.
– Пирог с овощами и фаршем. И компот.
Через пару минут, оплатив заказ, мы сели за ближайший свободный столик.
– Кажется, о тебе никто не знает. – заметила Лейла, отрезая кусок мяса.
Только южанка могла есть такое на завтрак. Но подруга была известной мясоедкой и могла есть его в любое время суток в больших количествах.
– Я могу понять, почему Тим промолчал, но у Джейн какие причины? – пробормотала я, найдя взглядом мрачную кузину.
– Ошибаешься, всё очень даже понятно, – произнесла Элис, нацепив лист салата на вилку и пристально его разглядывая.
– Поясни, – попросила я – Посмотри вокруг. Произошедшее на балу и ваш феерический полёт стали главной новостью и останутся ею еще надолго. Ты. сама того не подозревая, стала звездой.
– И что?
– Джейн никогда не сделает тебя звездой. – заметила Лейла. – А это точно придаст тебе популярности.
– Да какая популярность? Расстройство одно, – заметила я. – Мне это не нужно.
– Мы знаем. Но твоя кузина думает иначе.
Я отломила небольшой кусочек от пирога, не спеша отправить его в рот Просто чуть сжимала упругое тесто и разжимала.
– А Стай?
– Думаю, ты можешь сама его об этом спросить. Причем прямо сейчас. – заметила Элис, кивнув мне за спину.
Обернувшись, я увидела парня, который с решительным выражением на лице пробирался к нашему столику.
– О нет – простонала я.
Этот молчать не будет и точно убьет. И наличие свидетелей точно не остановит Помощь пришла оттуда, откуда не ждали.
– Теренс?
Возле нашего столика появился первокурсник.
– Что? – вздрогнув, выдала я.
– Тебя РэДиар вызывает Прямо сейчас.
– Бегу! – бросив кусочек пирожка на тарелку, крикнула я и бросилась прочь из столовой.
Радость была такой сильной, а облегчение настолько огромным, что мозг сработал не сразу. Я успела выбежать из столовой, подняться на один этаж по широкой лестнице, оттуда к коридору, который соединял между собой два здания. Всё это заняло у меня около пяти минут. И только оказавшись в учебном корпусе, я поняла, что понятия не имею, куда идти дальше.
– Вот дура, – мрачно охарактеризовала себя я. стоя посреди небольшого холла.
И что теперь делать? Возвращаться назад в столовую? Туда, где меня ждал пышущий гневом Стай? Не самая лучшая идея. Тогда что? Стоять и ждать, когда взбешённый от долгого ожидания демон сам бросится на мои поиски? Или лучше самой ходить по аудиториям?
– Точно дура. – вздохнула я, рассеянно потирая ноющий затылок, не зная, что делать дальше.
– Ну хоть какой-то от тебя толк. – раздался противный писк, заставивший меня вздрогнуть. – Ошибки свои признаешь. Значит, не так безнадёжна, как казалось на первый взгляд.
