– Нижний, – коротко ответил мужчина.
– Пятый? Для всякого хлама.
Демон вдруг улыбнулся, пропуская меня вперёд.
– Я бы хламом это не назвал. Но да, это пятый этаж Там располагается лаборатория, кладовая с ингредиентами и душа замка.
– Душа? – переспросила недоверчиво, первой выходя в коридор.
– Да. Айс и Ийс должны были тебе рассказать о том, что родовой замок демона сильно отличается от людских.
– Он растёт. – кивнула я. застывая у лестницы и не зная, куда дальше идти.
– Да. растёт и изменяется согласно нуждам хозяина. Может становиться больше или меньше. А еще дом охраняет своего хозяина и его семью. Это неприступная крепость, в которую никому чужому не проникнуть.
– Идеальное место для защиты, – пробормотала я. схватившись за перила лестницы, и спросила, как можно беззаботнее, хотя саму всю трясло: – И как туда добраться?
– Легко, – становясь рядом, произнёс Райе.
Так близко, что я чувствовала тепло его тела. Смешно: ледяной демон, а такой тёплый, даже можно сказать горячий.
– Тебе только надо дать мне руку.
Я некоторое время смотрела на его протянутую ладонь и кивнула.
Наши руки соприкоснулись, а потом пол под ногами вдруг исчез. Опять. Подобное я уже проходила с пикси. Кстати, где он сейчас?
Ахнув, я схватилась за демона и закрыла глаза. Ощущения резкого полёта не было, но всё равно открывать глаза я не спешила. И сделала это, только когда почувствовала твёрдый пол под ногами.
– Мы на месте, – шепнул Райе, потревожив волоски у ушка и посылая мурашки по всему телу.
Кивнув, я отступила, высвободила ладошку из его рук и огляделась.
Это действительно была лаборатория. Очень старинная и необычная. Высокие потолки, огромные деревянные полки, доверху забитые какими-то составами, ингредиентами, бутылками, коробками и прочим. Посредине рабочий стол-остров с горелками, котелками и ровной поверхностью.
– Невероятно, – прошептала я. медленно кружась на месте.
Мне не терпелось подойти ближе, коснуться сосудов, забраться по лестнице на самый верх.
– Настоящая сокровищница.
– Некоторым экземплярам не одна тысяча лет, – заметил демон, продолжая стоять в центре круглой комнаты. – Мои предки регулярно пополняли коллекцию, как и я.
Да. богатая коллекция.
Интересно, почему же в такой не нашлось противоядия?
Эта мысль заставила сердце похолодеть и отступить в сторону. Неужели то ранение тоже было спектаклем, в который меня заставили поверить?
– И здесь нет лекарства против яда?
Демон совершенно не смутился.
– Есть. Крайтон как раз всё это время пытался его взять отсюда.
– То есть как?
– А ты подойди к полке и попробуй взять что-нибудь. – посоветовал Райе, и уголки губ приподнялись в легком подобии улыбки.
Пожав плечами, я подошла к шкафу, протянула руку, и…
Меня легонько, но весьма категорично оттолкнули назад.
– Это что? – прижимая руку к груди, спросила я.
– Защита замка. Эти ингредиенты может брать лишь член семьи РэДиар. Ты пока им не являешься. Крайтон тоже. Ему пришлось очень долго убалтывать дом.
– О-о-о-о, – произнесла я, по-новому осмотрев помещение. – Надо же.
– Пойдем.
– Куда?
– В отдельный зал. Церемонию здесь проводить нельзя, слишком много ценных ингредиентов. Нельзя, чтобы они пострадали.
Я не стала спрашивать, как эти самые ингредиенты могут пострадать, а просто пошла следом.
Мы вошли в неприметную дверь в углу и оказались в помещении, которое было прямой противоположностью прошлого. Низкие потолки, такие, что Райе был вынужден даже пригнуться. Серые обшарпанные стены, земляной пол. И огромная чаша в центре.
– Садись напротив меня, – велел демон, опускаясь на пол.
Я послушно выполнила приказ. Теперь между нами была лишь чаша.
– Ты, главное, не бойся, – мягко улыбнулся Райе.
– Я не боюсь.
– Молодец. – кивнул он и начал меняться Это было страшно и ужасно, но удивительно и необычно одновременно.
Черты лица искажались и становились другими. Увеличивались скулы, становясь такими острыми, что казалось, еще немного – и они прорвут кожу, которая тоже меняла цвет, превращаясь в бледно-голубую. Губы стали тоньше, и сквозь них прорезались острые клыки. Глаза желтели, практически полностью утратив серые оттенки. Заострились кончики ушей.
И самое главное – крылья.
Затрещала ткань, они возникли и расправились. Огромные, чёрные и перепончатые. Невероятная, завораживающая красота.
Я даже рот приоткрыла от восторга. Так захотелось подняться, подойти поближе, коснуться. Ведь в прошлый раз мне так и не удалось толком их рассмотреть.
– Страшно? – спросил Райе, когда молчание затянулось.
– Что? – непонимающе поинтересовалась я. переводя взгляд на его лицо, которое сейчас так отдаленно было похоже на привычное, но всё равно угадывались знакомые черты. – Нет! Это… потрясающе.
– Да?
Теперь демон выглядел удивлённым. На новом лице это смотрелось странно и немного комично.
– Да. – закивала я и неуверенно улыбнулась. – Что теперь?
– Дай мне руку, – попросил Райе, протягивая свою над огромной чашей. Я повиновалась, с интересом за всем наблюдая.
– Не передумала? – снова уточнил он.
– Нет – Хорошо.
Удлинившимся когтем демон сначала провёл по моей коже, потом по своей. Неприятно. Я дёрнулась, но он крепко держал руку, не давая вырваться.
– Всё? – сморщившись, переспросила я, наблюдая, как наша кровь капает в чашу, соединяясь. И теперь не разобрать, где моя, где его.
– Это только начало, – напряженно отозвался Райе.
И в следующую секунду чаша завибрировала. Сначала едва заметно, но потом дрожь всё усиливалась. А мы продолжали сидеть, держа окровавленные руки над ней.
– Анди- Диар!
Кажется, это название замка. Интересно, зачем он его произнёс? Это тоже часть ритуала?
Затрещала земля вокруг нас. То тут, то там возникли трещины, из которых начал подниматься сизый дымок.
– Райе. – пробормотала я нервно.
Что-то мне это нравилось всё меньше и меньше.
– Тише. – сдавленно произнёс мужчина, и черты его лица исказились от боли. Я послушно закрыла рот и вжала голову в плечи.
Треск усиливался, пара становилось всё больше. Потом мы вдруг оказались в центре светящегося круга. И не просто круга. Стоило мне приглядеться, как я поняла, что он образован из древних слов, которые соединены в неразрывную цепочку.
