— Но я прошу тебя остановиться! — крикнула Софи. Она на нетвердых ногах поднялась со стула и кинулась к нему, вцепившись в изумрудную перевязь. — Джон, я умоляю, я умоляю тебя остановиться! Умоляю! Прошу, пожалуйста! Пожалуйста, одумайся!
Джон с мукой посмотрел на нее. Он вдохнул, и его лицо приняло строгое отстраненное выражение.
— Я вернусь сюда еще один раз. Когда наберусь смелости посмотреть в твои глаза снова.
Он сделал шаг в сторону, но Софи мертвой хваткой вцепилась в его жакет.
— Нет! — закричала она, и отчаянные слезы брызнули из глаз. Джон шагнул снова, и она попросту повисла на нем, потому что ноги бессильно подогнулись. — Нет, Джон, пожалуйста! Пожалуйста, нет! Я умоляю тебя, я тебя прошу, нет!
Джон сделал еще несколько шагов, волоком таща на себе рыдающую Софи. Наконец он не выдержал и отцепил ее руки. Софи рухнула на пол.
— Пожалуйста… пожалуйста, Джон! Пожалуйста! — Софи заливаясь слезами, глядела на него с пола.
Джон секунду смотрел на нее. Он шумно вдохнул, сжал кулаки и вышел из столовой.
Софи минуту или две просто захлебывалась в диких рыданиях. Нет. Нет. Нет! Не может ее Джон сделать такое. Не может он…
Нет! Она его переубедит! Обязательно! Он ее послушает!
Софи вскочила на ноги и побежала в прихожую. Джон наверняка выбрал knam, но если очень поспешить, его еще можно нагнать. Софи выскочила на лестницу так стремительно, что не вписалась в поворот и больно ударилась о деревянный выступ. Она подхватила платье и понеслась вниз с лестницы.
На середине ясеня, где был выход на общий балкон и переход на соседний ясень, на ее пути возник мужчина. Софи от неожиданности отпрянула и оступилась. Он мог бы помочь, но не протянул руки. В итоге Софи плюхнулась прямо на ступеньку.
— Госпожа? Все в порядке?
Он был одет в людской костюм, уши не острые и даже небольшая бородка. Человек.
Человек, который по плану Джона никогда не оставит после себя детей. Софи сглотнула слезы.
— Вам нужна помощь? — спросил мужчина.
— Мне… Я… — замямлила она. Она не рассчитывала встретить здесь посторонних.
— Я провожу вас к Лейну. Он велел сразу отвести вас к нему, если произойдет что-то…
— К Лейну… — тупо повторила Софи. — Я… я не…
Она представила Джона, который едет сейчас к Владыке. Как он достает мобильный и делает один звонок. Всего один звонок. Он сказал, что эта дрянь жутко заразная, и, если ее выпустят, назад пути не будет. Тогда он чуть не отправил одно письмо и этого бы хватило.
— Да. Да, наверное… Я не знаю! — Софи схватилась за голову.
Если она пойдет к Лейну, что будет с Джоном? Что они с ним сделают?
«Остановить его раньше, чем люди затребуют его голову»
— Кайране! — выпалила Софи. — Мне нужен Кайране Эльтан!
Она вскочила на ноги и понеслась дальше по лестнице.
Она понятия не имела, где искать Эльтана. Но сидеть и бездействовать было выше ее сил. Мужчина на лестнице что-то крикнул в след, но Софи не доверяла ни Лейну, ни ему, а потому побежала дальше. Она выскочила на улицу. Мокрая от дождя дорожка из деревянных круглешков вела в сторону центра. Софи босая и безумная, заметалась, не зная, в какую сторону бежать.
«Дом Решений!» — вспыхнуло в голове, и Софи, подобрав юбки, бросилась бежать, расплескивая дождевую воду из луж. На повороте она поскользнулась и упала, вымазав платье в воде и грязи. Но ей было не до того, она просто вскочила и побежала дальше, забыв о том, что ей не позволительно выглядеть как бродяжке.
Она пробежала не больше пяти минут, когда на ее пути спустились с knam сразу трое мужчин. Лейн и двое его помощников в строгих деловых костюмах.
— София? — Лейн деликатно подошел к ней. — Что случилось? На вас лица нет.
Софи замерла как вкопанная. Один из мужчин ненавязчиво зашел ей за спину.
— Мне нужен Кайране, — пробормотала она.
— Я могу помочь вам в любых затруднениях. Это моя работа. Что случилось? — Лейн пристально глядел ей в лицо.
Софи не знала, что делать. Что ей делать? Что? Сказать? Промолчать? А что если Эльтана вовсе нет в городе? Что если он не станет помогать? А Лейн, конечно же, станет. Но сказать ему сейчас значит предать Джона.
Джона, что собрался сделать такое! Да как она может медлить? Что если прямо сейчас его люди или эльфы распространяют эту чуму где-то в людском мире? Софи отчего-то вспомнила свой родной дом в Альдестане, тихую улочку. Представив, как на ней появляются эльфы, с чем-то, что она не могла вообразить, Софи задрожала.
— Я должна сообщить вам. Это важно.
— Господин Лейн. — Из-за поворота дорожки появился Эльтан в сопровождении одного из перстов. Он шел очень торопливо, волосы спутались, словно он бежал. И окликнул он Лейна издалека, явно пытаясь прервать разговор.
Лейн бросил на Софи предостерегающий взгляд. Но Софи уже не могла сдерживаться. Она бросилась навстречу Эльтану, заливаясь слезами ужаса и радости одновременно.
— К-Кайране! — Выдохнула она, как последнюю надежду, и против всех приличий схватила его за руки. — П-пожалуйста! Пожалуйста, остановите…
Эльтан привлек ее к себе. Он действовал деликатно, но Софи стразу почувствовала стальную силу его рук. Отстранится она не могла. Эльтан, мягко похлопал Софи по спине.
— Ну-ну… Спокойнее, meyta, — сказал он в полный голос.
Обращение, которое можно было перевести как «младшая сестренка», вселило в сердце Софи надежду. Она, ощутив его крепкие, властные объятия, разревелась от облегчения. Эльтан такой сильный и такой умный, он все сделает как надо. Он же непобедимый Кайране Сиршаллена, он обязательно остановит Джона и…
Кайране, продолжая говорить утешающие слова, наклонился к ее уху.
— Одно слово, и все здесь умрут, — прошептал он, склонившись так близко, что Софи почувствовала на коже его дыхание.
Софи окаменела. Волна озноба пробежала по спине, заставляя волоски на руках встать дыбом.
Эльтан еще минуту похлопывал ее по спине, приговаривая самые деликатные и мягкие слова утешения.
Наконец, он позволил Софи чуть отстраниться. Она стояла как громом пораженная. Слезы в глазах застыли. Эльтан, которому она едва дотягивала до плеча, показался гигантом. Софи, стоя так близко впервые, осознала его физическое превосходство. Его руки лежали у нее на спине, и она чувствовала их силу. Она поняла, что убить ее ему ничего не стоит. Он глядел на нее сверху вниз, улыбаясь мягко и снисходительно. Голубые как летнее небо глаза смотрели холодно.
— Кажется, наши влюбленные слегка повздорили. — Сказал Эльтан Лейну. — Я провожу Софию домой.
— Как вам будет угодно, — сказал Лейн осторожно. — София, вы хотите пойти с Кайране? — спросил он серьезно.
